ウマ娘ONE PIECEダービー~黄金の浮沈船は大海原を駆ける~

第二十三話「ジャヤ編――嘲笑の町と夢を追う者たち」

ジャヤ島、モックタウン。

グランドラインに存在するこの町は、海賊たちが集まる無法地帯だった。酒場には荒くれ者たちがたむろし、町の至る所で喧嘩や騒ぎが起きている。

そんな町に上陸したルフィたちは、空島へ行く方法を探すため、まずは情報収集を始めることにした。

「よーし！　空島のことを知ってる奴を探すぞ！」

「お前の場合、情報収集より先に食い物を探しそうだけどな」

ゴルシが呆れたように言う。

「だって腹減ったし！」

「……否定しねぇのかよ」

「まあまあ。まずは酒場で話を聞いてみましょう」

ナミがそう言うと、隣にいたフェスタも頷いた。

「こういう町なら、何かしら情報が転がっているだろう。もっとも、まともな情報かどうかは別だがな」

「せやな。期待しすぎん方がええかもしれんで」

タマモも周囲を警戒しながら歩き出す。

こうしてルフィ、ゴールドシップ、ゾロ、タマモ、ナミ、ナカヤマフェスタの六人は、町の酒場へと入っていった。

店内は荒くれ者の海賊たちで溢れ返っていた。酒瓶を片手に騒ぐ者、テーブルに足を乗せて談笑する者、喧嘩の真っ最中の者までいる。

「うわー！　すげぇところだな！」

「おいルフィ、あんまりキョロキョロするなよ」

ゾロが注意するが、ルフィは聞いているのかいないのか、空いている席を探していた。

そのとき、ルフィの目に隣の席に座る一人の男が映った。

黒い髭を蓄えた大柄な男。豪快に食事をしているその男は、ルフィたちが近くに座っても特に気にする様子はなかった。

「なあ、お前！」

ルフィが突然声を掛ける。

「ん？」

男が顔を上げた。

「空島って知ってるか？」

「空島？」

男は少し考えるようにしてから、ルフィに尋ね返した。

「お前、空島を目指してるのか？」

「ああ！」

ルフィは迷いなく答えた。

「へぇ……」

男は何か言いたげに笑った。

その直後だった。

「ギャハハハハハハハ！！」

酒場の奥から大きな笑い声が響いた。

「空島だと！？　まだそんな夢みてぇなこと言ってる奴がいるのかよ！」

大勢の荒くれ者たちを引き連れた男が、こちらへ歩いてくる。

その男こそ、ベラミー海賊団船長――ベラミーだった。

「おいおい、今どき空島なんて信じてる奴がいるとはな！」

ベラミーはルフィたちを見下すように笑う。

「空島なんてものは存在しねぇ。そんなもんを探す奴はただの馬鹿だ！」

「何だと？」

ゴルシが眉をひそめる。

「お前ら、夢を追うのがそんなにおかしいか？」

「夢だぁ？　笑わせるなよ！」

ベラミーの仲間たちも一斉に笑い出した。

「海賊なら現実を見ろよ！　大海賊時代は終わったんだ！　今は実力の時代だぜ！」

「そうそう！　空島だの黄金郷だの、そんな夢物語を信じてる奴は時代遅れなんだよ！」

その言葉に、タマモは不快そうに眉を寄せた。

「なんやこいつら……。人の夢を笑うて、何が楽しいんや」

「相手にするだけ無駄だ。酔っ払いの戯言だろう」

ゾロは興味なさそうに酒場の壁にもたれかかる。

ナミとフェスタも、ベラミーたちを相手にする気はないようだった。

「それで、空島の情報は？」

フェスタが店主に尋ねる。

しかし、周囲の海賊たちは質問を聞いてさらに笑い声を上げた。

「まだ聞くのかよ！」

「いい加減にしろ！」

そして、ベラミーの仲間の一人が手にしていた酒瓶を投げつけた。

ガシャンッ！！

瓶がテーブルの近くで砕け、破片がルフィたちの方へ飛び散る。

「っ……！」

ルフィの頬に小さな傷ができ、ゴルシの腕にも破片が当たった。

「おい……！」

タマモが立ち上がりかける。

「待て、タマ」

ゾロが片手を上げて制止した。

「こんな奴らに構っても仕方ねぇ」

「けど、ゾロ！」

「怪我は大したことねぇ。ここで暴れたところで、情報が手に入るわけでもねぇだろ」

ゴルシは頬を拭い、飛び散った酒瓶の破片を見下ろした。

「……ま、そうだな。こいつらの相手をしてやる義理もねぇ」

ルフィもベラミーたちを見つめていたが、拳を握ることはなかった。

「行こう」

その一言に、ナミたちは頷いた。

「そうね。こんなところにいても時間の無駄だわ」

「賢明な判断だな」

フェスタも立ち上がる。

ベラミーたちは、何も言い返さずに酒場を出ていくルフィたちを見て、ますます大きな笑い声を上げた。

「逃げるのかよ！　夢見る海賊さんたち！」

「ギャハハハハハハ！！」

しかし、ルフィたちは振り返らなかった。

酒場を出たルフィたちの前に、先ほど隣の席に座っていた黒髭の男がいた。

男はルフィたちの様子を見て、豪快に笑った。

「ゼハハハハハ！　お前ら、なかなか面白ぇ奴らだな！」

「さっきの……」

ルフィが男を見る。

男はルフィたちに向かって言葉を続けた。

「人の夢は終わらねぇ！」

その言葉に、ルフィとゴルシは足を止めた。

「笑われて行こうじゃねぇか。夢を追えば、立つ拳の見つからねぇ喧嘩もあるさ」

男は酒場の方を振り返り、なおも笑い続けるベラミーたちを見やった。

「行けるといいな、空島へ」

「……！」

ルフィの顔に、再び笑顔が戻る。

「おう！」

ゴルシもニッと笑った。

「おっさん、いいこと言うじゃねぇか！　その通りだぜ！」

「ゼハハハハ！　そうかい！」

男は満足そうに笑うと、そのまま町の雑踏へと歩き去っていった。

「変わったおっさんだったな」

ゾロが呟く。

「でも、あいつの言葉は本物だったと思うぜ」

ゴルシは男の背中を見送りながら言った。

「夢を笑う奴もいれば、夢を応援してくれる奴もいるってことだな」

「うん！　絶対に空島へ行くぞ！」

ルフィの言葉に、仲間たちはそれぞれ頷いた。

その後、ルフィたちはゴーイングメリー号へと戻った。

船ではロビンが町で集めてきた情報を整理していた。

「お帰りなさい。何か収穫はあったかしら？」

「うーん、あんまり！」

ルフィが正直に答える。

「酒場では空島のことを笑われただけだったな」

ゴルシが肩をすくめる。

「ただ、町で少し情報を集めてきたわ。どうやら島の反対側に、黄金伝説を調べている人物がいるらしいの」

「黄金伝説？」

ナミが反応する。

「ええ。北の海では有名な絵本の主人公、モンブラン・ノーランド。その子孫にあたる人物だそうよ」

「ノーランドって、あの『うそつきノーランド』の？」

ウソップが尋ねる。

「そう。実話を元にした絵本らしいわね」

「実話ってことは、本当に黄金郷があったってことか！？」

ルフィが目を輝かせる。

「それはまだ分からないわ。本人に聞いてみるのが一番でしょう」

ロビンが微笑む。

「よし！　じゃあ島の反対側に行こう！」

ルフィの号令で、メリー号は島の反対側へと向かうことになった。

ところが、その道中――。

「おーい！　待てぇーい！！」

海上から大きな声が響いた。

「ん？」

ルフィたちが振り返ると、そこには巨大な男が率いる海賊団の船が迫っていた。

「マシラの仲間……ショウジョウ海賊団だ！」

フェスタが相手の船を見て言った。

「ショウジョウだと？」

ゾロが刀に手を掛ける。

「おそらく、マシラの一件で俺たちを追ってきたんだろうな」

「うわっ！　また面倒なのが来たぞ！」

ウソップが慌てる。

ショウジョウ海賊団は大声を上げながらメリー号へと接近してきた。

「逃がすかぁー！！」

「とにかく逃げるぞ！」

ナミの指示に従い、メリー号は急いで進路を変えた。

「おおおっ！　追ってきたぞ！」

「もっと速く！　もっと速く進めぇー！」

「お前ら、騒ぎすぎだろ！」

ゴルシは笑いながら帆を確認する。

こうしてルフィたちはショウジョウ海賊団から逃げながら、ようやく島の反対側へと辿り着いた。

島の反対側。

そこには、海岸沿いに建てられた一軒の家があった。

周囲には大きな木が生い茂り、少し離れた場所には船が停泊している。

「ここにノーランドの子孫がいるのね」

ロビンが周囲を見回す。

「おーい！　誰かいねぇかー！」

ルフィが大声で呼びかけた。

すると、家の中から一人の男が現れた。

頭にバンダナを巻き、無精髭を生やした大柄な男。

「何だ、お前らは？」

「お前がモンブラン・クリケットか？」

ゴルシが尋ねる。

「そうだが……何の用だ？」

「俺たちは空島を探しているんだ！」

ルフィが堂々と答えた。

その言葉を聞いたクリケットは、少しだけ表情を変えた。

「空島だと？」

「そう！　空に島があるんだろ？　そこへ行きたいんだ！」

「……なるほどな」

クリケットはルフィたちを見渡すと、家の中へ招き入れた。

「話を聞かせてやる。だが、空島を目指すなら覚悟しておけ」

「おう！」

クリケットは自分がモンブラン・ノーランドの子孫であること、そして先祖の伝説を調べ続けていることを語った。

北の海で語り継がれる絵本『うそつきノーランド』。

その主人公であるノーランドは、かつてジャヤを訪れ、黄金郷を発見したと報告した。しかし、帰国した後に再びジャヤを訪れた際には黄金郷が消えていたため、嘘つきとして処刑されてしまったという。

「ノーランドは嘘つきなんかじゃなかった」

クリケットは静かに言った。

「俺はそう信じている。だからこそ、先祖が見たという黄金郷の真実を確かめるために、この島で調査を続けているんだ」

「じゃあ、本当に黄金郷があったんだな！」

ルフィが身を乗り出す。

「それを確かめるために調べているんだ。簡単に答えが出る話じゃねぇ」

クリケットはそう言って、一冊の古びた航海日誌を取り出した。

「これがノーランドの航海日誌だ」

「おおっ！」

ルフィたちは興味津々で覗き込む。

「この日誌によれば、空島が存在する可能性は十分にある。ジャヤ周辺には、時折、積帝雲と呼ばれる特殊な雲が現れるんだ」

「積帝雲……？」

ロビンが日誌を覗き込む。

「積帝雲は通常の雲とは違う。長期間にわたって同じ場所に留まり、まるで空に浮かぶ大陸のようになることもあるらしい」

クリケットは地図を広げた。

「そして、空島へ向かう手段は一つ。近海の海底火山が発生させる巨大な海流――ノックアップストリームだ」

「海流で空まで飛ぶのか！？」

ウソップが目を見開く。

「そうだ。海底火山の噴火によって海水が空高く突き上げられる。その流れに乗れば、空島へ行ける可能性がある」

「すっげぇ！！」

ルフィが大喜びする。

「ただし、いつどこで発生するかは分からねぇ。周囲の天候を読み、積帝雲が発生している場所を見極める必要がある」

「なるほどね……。つまり、適当に海へ出ても駄目ってことね」

ナミが腕を組む。

「そういうことだ。だから俺たちは、まずジャヤ周辺の海域を調べる必要がある」

「なら、必要なのは方角を正確に知ることだな」

フェスタが地図を確認する。

「でも、普通の方位磁針じゃ積帝雲の位置までは分からないんじゃない？」

ナミの疑問に、クリケットは頷いた。

「そこで必要になるのが、サウスバードだ」

「サウスバード？」

「ジャヤに生息する鳥だ。常に南を向いている。あいつを捕まえれば、少なくとも方角を見失うことはない」

「よし！　そいつを捕まえよう！」

ルフィが勢いよく立ち上がる。

「待ちなさい。生け捕りにするのよ。傷つけたり逃がしたりしたら意味がないんだからね」

ナミが釘を刺す。

「分かってるって！」

「本当かしら……」

ゴルシはそんなルフィを見て、ニヤリと笑った。

「ま、鳥捕まえなら任せとけ。ゴルシ様の捕獲テクニックを見せてやるぜ！」

「お前の捕獲テクニックって何だよ……」

ゾロが呆れたように呟いた。

こうしてルフィたちは、サウスバードを生け捕りにするためジャングルへと向かった。

ルフィたちがサウスバードを探しに出かけている頃。

クリケットの家には、別の海賊たちが現れていた。

「おいおい、これはまた随分と立派な家じゃねぇか」

ベラミー海賊団。

先ほど酒場でルフィたちを嘲笑した海賊団だった。

彼らはクリケットの家へと押し入り、家の中を荒らし始める。

「おい！　何をする！」

クリケットが止めようとするが、ベラミーたちは聞く耳を持たなかった。

「ここに黄金があるんだろ？　ノーランドの黄金伝説ってやつだ！」

「そんなものを探してどうする？」

「決まってんだろ。金になるからだ！」

ベラミーたちは、クリケットが長年の調査で集めてきた黄金を奪い去ってしまった。

「待て！　それは俺の……！」

クリケットは追いかけようとするが、ベラミーたちに押さえつけられてしまう。

そして、彼らが去った後。

サウスバードを捕まえたルフィたちが帰ってきた。

「ただいまー！」

「捕まえたぞ！」

ゴルシが得意げにサウスバードを掲げる。

「おお！　よくやった！」

クリケットが喜ぶ。

しかし、家の中の惨状を見たルフィたちはすぐに異変に気づいた。

「……何だこれ？」

「おい、クリケット！　何があったんだ？」

ゴルシが尋ねると、クリケットは悔しそうに拳を握った。

「ベラミーの野郎どもだ……。俺が集めていた黄金を奪っていきやがった」

「ベラミー……」

ルフィの表情から笑顔が消える。

酒場での出来事が脳裏をよぎった。

「黄金を取り返してくる」

ルフィは短く言った。

「待て。あいつらはかなりの数がいる。お前たちがわざわざ危険を冒す必要はねぇ」

「いいんだ」

ルフィはクリケットを見た。

「お前の大事なものなんだろ？」

「……！」

ゴルシも頷く。

「夢を追いかけるために集めた黄金を、夢を笑う奴らに奪われたままなんて気に入らねぇ。ここはひとつ、ゴルシ様たちに任せとけ！」

「ゴルシ、行くぞ！」

「あいよ！」

二人はクリケットの制止を振り切るようにして、ベラミー海賊団のもとへ向かった。

ベラミー海賊団の根城。

奪い取った黄金を前に、ベラミーたちは大笑いしていた。

「これだけあれば十分だな！」

「ノーランドの黄金伝説なんて、結局は金儲けのネタってわけだ！」

そこへ、二人の影が現れる。

「おい」

ベラミーが振り返る。

「誰だ、お前ら？」

「奪ったもんを返してもらいに来た」

ルフィが言う。

「何だと？」

「クリケットの黄金だ。返せ」

ゴルシも続ける。

ベラミーは二人の顔を見ると、酒場での出来事を思い出したように笑った。

「何だ、お前らか。まだ空島なんて夢見てやがるのか？」

「うるせぇ。黄金を返せ」

「返せだと？　これは俺たちが奪ったもんだ。返す理由なんかねぇ！」

ベラミーが笑いながら一歩前へ出る。

「それに、俺たちは今の時代に合った海賊をやってるんだ。夢だのロマンだの、そんなもんに価値はねぇ！」

「……そうか」

ルフィが静かに呟く。

「じゃあ、返してもらうぞ」

次の瞬間。

ルフィの拳がベラミーへと飛んだ。

「ゴムゴムの――！」

しかし、技の名を言い終えるより早く、ゴルシも同時に踏み込んでいた。

「ゴルシ式――黄金バット！！」

ドゴォン！！

二人の攻撃がほぼ同時にベラミーを捉えた。

「ぐああああっ！！」

ベラミーの巨体が吹き飛び、周囲の建物を巻き込むように倒れ込む。

一撃だった。

あまりにもあっけない決着に、ベラミーの仲間たちは呆然と立ち尽くした。

「な……何が起きた……？」

「ベラミーが……一撃で……！？」

ルフィとゴルシは、倒れたベラミーに目もくれず、奪われた黄金を確認する。

「これだな！」

「ああ。持って帰るぞ」

二人は黄金を担ぎ上げた。

そのとき、ベラミー海賊団の一人が声を上げた。

「お、お前ら……何処へ向かうつもりだ！？」

ルフィとゴルシは、まるで何でもないことのように答えた。

「空」

「空だぜ！」

二人は黄金を担いだまま、堂々とその場を後にした。

残されたベラミー海賊団の面々は、ただ呆然とその背中を見送ることしかできなかった。

クリケットの家。

「おーい！　持ってきたぞー！」

ルフィとゴルシが戻ってくる。

その手には、奪われた黄金がしっかりと抱えられていた。

「おお……！」

クリケットは目を見開く。

「本当に取り返してきたのか……！」

「当たり前だろ！」

ルフィは笑顔で答える。

「これで元通りだな！」

ゴルシも黄金を置きながら胸を張る。

「ゴルシ様と船長のコンビにかかれば、あんな連中なんて朝飯前よ！」

「お前も食い物の話をするのか……」

ゾロが呆れる。

「それより、これで準備は整ったんじゃないか？」

フェスタがサウスバードを確認しながら尋ねた。

「そうだな。あとは天候を見極め、ノックアップストリームの発生地点を探すだけだ」

クリケットは黄金を見つめた後、ルフィたちへ視線を向けた。

「お前たちは本当に空島へ行くつもりなんだな」

「もちろん！」

ルフィは即答する。

「空に島があるなんて、面白そうじゃねぇか！」

「黄金があるかどうかも気になるしな！」

ゴルシも笑う。

クリケットはそんな二人を見て、少しだけ口元を緩めた。

「空島は伝説だ。だが、それが空想だと証明した奴は誰もいねぇ」

彼はゆっくりと立ち上がり、ルフィたちの前に立った。

「これこそロマンだ！！」

その声には、長年先祖の伝説を追い続けてきた男の誇りが込められていた。

「お前たちなら、きっと辿り着けるかもしれねぇな」

「おう！」

ルフィは笑顔で拳を握る。

「絶対に行ってやる！」

「待ってろよ、空島！　ゴルシ様がその全貌を暴いてやるぜ！」

「お前は何をするつもりなんだ……」

ゾロの呆れ声に、仲間たちから笑いが漏れた。

やがてルフィたちはメリー号へと戻り、出港の準備を始めた。

クリケットは海岸まで出て、彼らの船を見送る。

「気をつけろよ！　ノックアップストリームは生半可なもんじゃねぇぞ！」

「分かってる！」

ルフィが船上から手を振る。

「じゃあな、クリケット！」

「また会おうぜ！」

ゴルシも大きく手を振った。

メリー号の帆が風を受け、ゆっくりと海岸から離れていく。

クリケットはその姿が小さくなるまで見送っていた。

空島は伝説の場所。

そこに辿り着いた者は、まだ誰もいない。

だが、誰も辿り着いていないからこそ、挑む価値がある。

夢を笑われても、嘲笑されても、諦めずに進む者たちがいる。

そして彼らは今、伝説のその先へ向かおうとしていた。