ウマ娘ONE PIECEダービー~黄金の浮沈船は大海原を駆ける~

第二十四話「ジャヤ編――空へ突き上げる海流」

ジャヤ島を出港したゴーイングメリー号は、積帝雲が発生する海域を目指して進んでいた。

船上では、クリケットから教わった情報をもとに、ナミが航路を確認している。

「積帝雲が発生している場所を見つけて、そこにノックアップストリームが来るのを待つ……。言葉にするのは簡単だけど、実際に成功するかどうかは別問題よね」

「大丈夫だって！　きっと何とかなる！」

「ルフィ、あんたはもう少し危機感を持ちなさい！」

ナミの怒鳴り声が船に響く。

「だって空島だぞ！　空に島があるんだぞ！　楽しみじゃねぇか！」

「その前に、船が無事にたどり着けるかを心配しなさい！」

ゴルシは船首に腰掛け、海を眺めていた。

「まあまあ、ナミ。ここまで来たんだ。今さら引き返すって選択肢はねぇだろ」

「それはそうだけど……」

「それに、あたしも空島ってやつを見てみたいしな。空に浮かぶ島なんて、ロマンの塊じゃねぇか！」

「お前たちは本当に似た者同士だな……」

ゾロが呆れたように呟いた。

そのとき、船の後方から声が上がった。

「おーい！　見つけたぞー！」

振り返ると、マシラ海賊団とショウジョウ海賊団の船が近づいてきていた。

「マシラさん！　ショウジョウさん！」

ウソップが声を上げる。

マシラが大きく手を振った。

「お前ら、目的地は近いぞ！」

「ノックアップストリームが発生する場所を探していたんだ！　俺たちについてこい！」

ショウジョウも大声で告げる。

「おお！　本当か！？」

ルフィが目を輝かせた。

「ああ！　ただし、ここから先は気を抜くなよ！」

二隻の海賊船に先導され、メリー号はさらに海を進んでいった。

しばらく進んだ頃、前方の海面に異変が現れた。

「な、何だあれ……？」

ウソップが指差す先には、巨大な渦潮が発生していた。

海面が大きく窪み、周囲の海水が恐ろしい勢いで中心へと流れ込んでいる。

「うわっ！　でけぇ渦潮だ！」

ルフィが身を乗り出す。

「喜んでる場合じゃないわよ！　あんなところに近づいたら船ごと飲み込まれるわ！」

ナミが慌てて叫ぶ。

マシラの海賊船がメリー号の横へと接近してきた。

「お前ら、こっちの船に牽引してもらえ！」

「牽引？」

「この渦潮の流れに乗るんだ！　ノックアップストリームの発生地点を探るには、まず渦の中へ入る必要がある！」

マシラの説明に、ナミの顔が引きつる。

「ちょっと待って！　渦潮の中に入るってこと！？」

「そうだ！」

「正気なの！？」

「心配するな！　俺たちが案内してやる！」

マシラの船から牽引用のロープが投げられ、メリー号に繋がれた。

「よーし！　行くぞー！」

ルフィが元気よく叫ぶ。

「お前は少し黙ってなさい！」

ナミの悲鳴を乗せ、二隻の船は渦潮へと近づいていった。

やがて、海流が船を引き込み始める。

「うおおおおっ！　船が引っ張られる！」

ウソップがマストにしがみつく。

「しっかり捕まってろ！」

ゾロも船体の手すりを掴んだ。

タマモは転びそうになったナミを支える。

「ナミ！　大丈夫か！？」

「大丈夫なわけないでしょ！」

「ハハッ！　こりゃあすげぇな！」

ゴルシは船の揺れを楽しむように笑っていた。

「お前、怖くないのか！？」

ウソップが叫ぶ。

「怖がっても海は止まらねぇだろ！　だったら楽しんだもん勝ちだ！」

「そんな精神論でどうにかなるかぁ！」

そのとき、先導していたマシラの海賊船が急に進路を変えた。

「お、おい！　マシラ！？」

マシラは渦潮の外側へと船を向け、流れから抜け出していく。

「お前ら、あとは任せたぞ！」

「えええええっ！？」

ナミとウソップが同時に叫ぶ。

マシラの船は渦潮の外へと逃れ、ショウジョウの船もそれに続いた。

「おい！　待てよ！」

ルフィが叫ぶが、二隻の船はすでに安全な海域へと離れていた。

「な、何で逃げるんだよ！」

ウソップが叫ぶ。

マシラは遠くから声を張り上げた。

「俺たちはここまでだ！　この先はお前ら自身の力で進め！」

「頑張れよー！」

ショウジョウも手を振った。

「……つまり、俺たちだけでこの渦潮に取り残されたってことか」

フェスタが冷静に状況を確認する。

「そういうことになるわね……」

ナミの顔から血の気が引いていく。

渦潮の中。

ゴーイングメリー号は激しい海流に翻弄されていた。

「うわああああっ！　どうするんだよ！　これじゃあ船が持たねぇ！」

ウソップが叫ぶ。

「船を安定させて！　このままじゃ渦の中心に引きずり込まれるわ！」

ナミも必死に指示を出す。

しかし、海流はさらに激しさを増していった。

そのとき、船の近くで巨大な影が動いた。

「……ん？」

ルフィが海面を覗き込む。

次の瞬間、巨大な海王類が渦潮に巻き込まれ、海面を流されていくのが見えた。

「うわあああああっ！！」

ウソップが絶叫する。

「海王類まで飲み込まれてるじゃない！！」

ナミも悲鳴を上げた。

「こんなの無理よ！　海王類まで巻き込まれるような渦潮に、普通の船が耐えられるわけないでしょ！」

「お、おい！　今すぐ逃げよう！　まだ間に合うかもしれない！」

ウソップが慌ててロープを掴む。

「逃げるって言ったって、どこへ逃げるんや！」

タマモも必死に船体を支えながら叫ぶ。

「とにかく渦潮から離れるのよ！」

「無茶を言うな。船が言うことを聞かねぇぞ！」

ゾロも周囲を見回す。

その一方で、ルフィとゴルシは渦潮の中心を見つめていた。

「なあ、ゴルシ」

「何だ、ルフィ？」

「空島って、あの雲の向こうにあるんだよな？」

「ああ。クリケットのおっさんがそう言ってたな」

「だったらさ……」

ルフィはニッと笑った。

「夢の島なんだから、今行かなかったら一生後悔するだろ！」

「だな！」

ゴルシも同じように笑う。

「ここまで来て引き返すなんて、ゴルシ様の辞書には載ってねぇ！」

「いや、辞書に載ってるかどうかの問題じゃないでしょ！！」

ナミが絶叫した。

「お前ら、状況を分かってるのか！？」

ウソップも顔を真っ青にしている。

「海王類まで飲み込まれてるんだぞ！　このままじゃ俺たちだって……！」

「大丈夫だって！」

ルフィはまったく動じていない。

「だって、空島に行くんだから！」

「そうそう！　夢の島が目の前にあるんだぜ？　ここで諦める方がもったいねぇ！」

ゴルシも楽しそうに笑っていた。

その二人の表情を見たナミたちは、もはや言葉を失った。

「……駄目だ。こいつら、完全に行く気だ」

フェスタが呆れたように呟く。

「どうしてこういうときだけ、二人とも意見が一致するんや……」

タマモが頭を抱える。

「船長と副船長がこれじゃあ、誰も止められないな」

ゾロは半ば諦めたように言った。

「誰が副船長だって？」

ゴルシが反応する。

「そこはどうでもいい！」

ナミの突っ込みが飛んだ。

そのときだった。

激しく渦巻いていた海が、突然静まり返った。

「……え？」

ナミが海面を見る。

あれほど荒れ狂っていた海流が嘘のように弱まり、渦潮の動きが止まっていく。

波も静かになり、周囲には不気味なほどの静寂が訪れた。

「何が起きたんだ……？」

ウソップが呆然と呟く。

「渦潮が……止まった？」

ロビンが海面を観察する。

「いや、これは……」

クリケットから聞いた話を思い出したナミが、海の様子を注意深く見つめた。

そのとき、遠くから一隻の海賊船が姿を現した。

船首には、先ほど酒場で出会った黒髭の男が立っている。

「ゼハハハハハ！！」

男の豪快な笑い声が海上に響いた。

「久しぶりだな、麦わら！」

「お前、酒場にいた……！」

ルフィが男を見つめる。

「何の用だ？」

ゴルシが尋ねると、男は笑いながら答えた。

「お前らの首に懸かった賞金、なかなかの額じゃねぇか！　せっかく見つけたんだ。ここで捕まえさせてもらうぜ！」

「賞金稼ぎってわけか」

フェスタが目を細める。

「いや、あの船……ただの賞金稼ぎじゃなさそうだな」

ゾロも警戒を強めた。

黒髭の男が乗る海賊船は、ゆっくりとメリー号へ近づいてくる。

「お前ら、空島なんてものを探してるんだったな。だが、ここで終わりだ！」

「終わりにするつもりはねぇよ」

ルフィは男を睨む。

ゴルシも船首に立ち、拳を握った。

「こっちはこれから空へ行くんだ。邪魔すんなよ！」

黒髭の海賊船が、メリー号へと横付けしようとした。

その瞬間――。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

海の底から、巨大な振動が響き始めた。

「な、何だ！？」

黒髭の男が海面を見下ろす。

「まさか……！」

ナミが目を見開いた。

「来るわ！！」

次の瞬間。

ドッゴォォォォォン！！

海底から、凄まじい勢いで海水が噴き上がった。

それは、海そのものが天へ向かって突き上げられたかのような巨大な海流だった。

「うわあああああああっ！！」

黒髭の海賊船が、ノックアップストリームの直撃を受けて吹き飛ばされる。

「何だこりゃああああ！！」

黒髭の男の声が、噴き上がる水柱の中に消えていった。

一方、ゴーイングメリー号はその巨大な海流の中心へと乗り上げていた。

「きゃあああああっ！！」

ナミが悲鳴を上げる。

「船が！　船が空へ飛んでいくぞ！！」

ウソップも必死にマストへしがみつく。

「すっげぇぇぇぇ！！」

ルフィは大興奮だった。

「これがノックアップストリームか！！」

ゴルシも船首で両手を広げる。

「見たかよ！　これが空への道だ！！」

「喜んでる場合かぁぁぁ！！」

ナミの声が空高く響く。

タマモはナミを支えながら、必死に船にしがみついていた。

「落ちるなや！　絶対に離すんやないで！」

「分かってるわよ！」

ゾロは手すりを掴み、フェスタはロープを使って船体を支える。ウソップも必死に船の設備を守ろうとしていた。

ロビンとステイゴールドは、空へと伸びていく海流を見上げている。

「まるで、海が空へ続いているみたいね」

ロビンが静かに呟いた。

「伝説の航路というわけか。なるほど、これは確かに普通の船旅ではないな」

ステイゴールドも感心したように言った。

「おい！　みんな、しっかり掴まってろよ！」

ルフィが叫ぶ。

「当たり前だ！」

ゴルシが笑顔で答えた。

ゴーイングメリー号は、巨大な海流に乗って一気に空へと突き上げられていく。

その光景を、渦潮の外から見届けていた二つの海賊船。

マシラとショウジョウは、空へと伸びる巨大な水柱を見上げていた。

「……やったな」

マシラが呟く。

「ああ。あいつら、本当に乗りやがった」

ショウジョウも驚きと感心の入り混じった表情を浮かべている。

ゴーイングメリー号は、今や遥か上空へと昇っていた。

「行けよ、空島へ」

マシラが静かに告げる。

「お前らの夢が叶うことを祈ってるぜ！」

ショウジョウも声を張り上げた。

二人は、空へと消えていくメリー号の姿を見送った。

こうしてルフィたちは、伝説の海流――ノックアップストリームに乗り、空島へと向かうことになった。

大海原を越え、雲の彼方へ。

夢を笑う者たちの声を振り切り、夢を信じる者たちの船は、ついに空へと昇っていった。