ウマ娘ONE PIECEダービー~黄金の浮沈船は大海原を駆ける~

第二十六話「神の島・スカイピア――玉の試練」

超特急エビに曳かれ、ゴーイングメリー号がたどり着いたのは、スカイピアの人々から『神の土地』と呼ばれる場所だった。

雲でできた大地の上には、どこか神秘的な空気が漂っている。だが、そこが決して安全な場所ではないことを、船に残されたナミたちはまだ知らなかった。

「……まったく。どうしてこうなるのよ」

船の上で腕を組み、ナミがため息をつく。

「船が勝手に連れていかれるなんて、普通じゃ考えられないよね」

「しかも、ここは立ち入り禁止の場所なんだろう？　何があるか分からないぞ」

ウソップとテイオーはルフィたちを追っていったため、こちらには残っていない。船にいるのはナミ、フェスタ、ゾロ、タマモ、チョッパー、タキオン、ロビン、ステイゴールドの八人だ。

「船がここまで運ばれた理由を調べる必要があるわね」

ロビンは周囲を見渡しながら、静かに言った。

「この場所には祭壇のようなものもある。何かの儀式に使われていたのかしら」

「儀式ねぇ。あんまりいい予感はしねぇな」

フェスタが煙草をくわえずに指先で弄びながら、周囲を警戒する。

そのとき、タキオンが船体を覗き込んだ。

「ふむ。曳航された際に船底へ負荷がかかった可能性があるねぇ。念のため、船の状態を確認しておこうじゃないか」

「それならチョッパーとタキオン、船番と修理を頼めるかしら？」

ナミが尋ねる。

「任せてくれ！　船のことはオレがちゃんと見ておくぞ！」

チョッパーは胸を張った。

「船の構造を調べるのも面白そうだ。私も残ろうじゃないか」

タキオンも興味深そうに頷く。

「よし。じゃあ、私たちは周辺を探索してくるわ。何かあったらすぐに知らせて」

ナミを先頭に、フェスタ、ゾロ、タマモ、ロビン、ステイゴールドの六人が祭壇の周辺へと歩き出す。

「おう！　気をつけてな！」

チョッパーは手を振って見送った。

そして、二人きりになった船上。

「……なあ、タキオン」

「何だい、チョッパー君？」

「オレ、今になって気づいたんだけどよ……」

チョッパーは周囲を見回した。

雲の大地。祭壇。立ち入り禁止の神の土地。そして、船ごと運ばれてきた自分たち。

「ここって、生け贄を捧げるための場所なんじゃないか？」

「ほう？」

「だって、立ち入り禁止なんだぞ！　それに、船まで勝手に運ばれてきたんだ！　もしかしたらオレたちを生け贄にするために……！」

「なるほど。実に興味深い仮説だねぇ」

「興味深がってる場合じゃないだろ！」

チョッパーは慌てて船内を探し、ガン・フォールから渡されたホイッスルを取り出した。

「こうなったら、ガン・フォールを呼ぶしかない！　あの人なら助けてくれるはずだ！」

「ふむ。確かに、緊急事態には有効な手段だろう」

チョッパーがホイッスルを口元へ運ぼうとした、その瞬間だった。

「――ほう。侵入者がまだ残っていたか」

突然、聞き慣れない男の声が響いた。

「えっ！？」

二人が振り返る。

そこには、奇妙な装束をまとった男が立っていた。頭には特徴的な帽子をかぶり、腰には槍を携えている。

その傍らには、鳥のような生き物がいた。

「私は神の軍団に属する大神官、シュラ」

男は淡々と名乗った。

「神の土地へ侵入した罪は重い。お前たちには、神の裁きを受けてもらおう」

「か、神の裁き！？」

チョッパーの顔が青ざめる。

「なるほど……。これはまた、随分と興味深い人物が現れたものだねぇ」

タキオンは相手を観察するように目を細めた。

しかし、チョッパーにそんな余裕はない。

「うわあああああっ！！」

チョッパーは反射的にホイッスルを口にくわえた。

ピーーーーーッ！！

高らかな音が、神の土地に響き渡る。

シュラはわずかに目を細めた。

「ほう。救援を呼んだか。だが、助けが来る前に終わる」

「お、お前！　いきなり何なんだよ！」

チョッパーはホイッスルを握り締めながら、タキオンの前に立つ。

「チョッパー君。落ち着きたまえ。相手の能力を把握するまでは、軽率に動くべきではない」

「分かってるけどよ……！」

タキオンはシュラの槍と、その傍らの鳥を交互に見た。

「さて、どのような仕組みを持っているのか。実験対象としては実に――」

「タキオン！　今はそんなこと言ってる場合じゃない！」

シュラが槍を構える。

「無駄な抵抗はやめておけ。神の土地に踏み込んだ以上、お前たちはすでに試練の対象だ」

二人の前に、大神官シュラが立ちはだかった。

一方その頃。

神の土地へ向かったルフィたちは、雲でできた不思議な道を進んでいた。

「おおっ！　すっげぇ！　雲の上なのに、普通に歩けるぞ！」

ルフィが楽しそうに跳ねる。

「おいルフィ！　あんまり飛び跳ねるな！　何があるか分からねぇだろ！」

ウソップが慌てて注意する。

「ははっ！　面白れぇな、ここ！」

ゴールドシップも負けじと雲の地面を踏み鳴らした。

「おいゴルシ！　お前まで騒ぐな！」

「大丈夫だって！　こういう場所は勢いが大事なんだよ！」

「何の勢いだよ！」

「未知の世界を突き進む勢いだ！」

「それで罠に引っ掛かったらどうするんだ！」

テイオーは槍を構え、周囲を警戒しながら進んでいた。

「二人とも、少しは周りを見てよ！　さっきから妙な仕掛けが多いんだから！」

「そうだぞ。雲の上だからといって、普通の道とは限らない」

サンジも警戒を怠らない。

「ふむ。雲の性質を利用した仕掛けが多いようだねぇ。地上とは異なる環境に合わせた罠か」

「タキオンがいたら、喜んで調べていたかもしれないな」

オグリが呟く。

「まあ、あいつなら何でも実験したがるだろうな」

ゴールドシップは笑った。

一行は道中に仕掛けられた罠を何とか掻い潜り、やがて雲でできた川へとたどり着いた。

「川まで雲でできてるのか……」

ウソップが目を丸くする。

「すごいね！　水じゃないのに、ちゃんと流れてる！」

テイオーも興味津々だ。

一行は雲の川を進んでいく。しばらくすると、道が四つに分かれた場所へと到着した。

それぞれの道の先には、異なる試練の名が掲げられている。

「玉の試練……紐の試練……沼の試練……鉄の試練……」

ウソップが看板を読み上げた。

「何だよ、試練って？」

ルフィは首を傾げる。

「名前からして、どれもまともな道じゃなさそうだな」

サンジが煙草をくわえながら呟いた。

「四つに分かれているということは、試練ごとに異なる仕掛けがあるのでしょうね」

オグリが看板を見上げる。

「どれを選ぶかで、その先の危険も変わるってことか」

テイオーは槍を握り直した。

すると、ルフィが何の迷いもなく一つの道を指差した。

「よし！　玉の試練に行こう！」

「何でだよ！？」

ウソップが即座に突っ込む。

「だって、玉って面白そうじゃん！」

「理由になってねぇ！」

「ま、いいじゃねぇか。どの道を選んでも試練なんだろ？」

ゴールドシップは肩をすくめる。

「だったら、行ってみりゃ分かるって！」

「お前まで賛成するな！」

ウソップの叫びをよそに、ルフィとゴールドシップは玉の試練へ続く道へと進み始めた。

「待ってよ二人とも！」

テイオーたちも慌てて後を追う。

玉の試練の領域。

そこは、見渡す限り奇妙な雲の玉が密集している場所だった。

大小さまざまな雲玉が、地面や空中に不規則に存在している。どの玉にも何かが封じ込められているようだが、外からでは中身を確認できない。

「何だ、ここ？」

ルフィが目の前の雲玉を覗き込む。

「雲でできた玉がいっぱいだな」

「しかも、中に何が入っているのか分からないぞ」

ウソップは警戒しながら一歩下がった。

「触ってみたら分かるんじゃねぇか？」

ゴールドシップが雲玉に手を伸ばす。

「待て！　不用意に触るな！」

サンジが止めようとするが、ゴールドシップはすでに玉をつついていた。

「おっ、意外と硬いな」

「だから触るなって言ってんだろ！」

「まあまあ。まだ何も起きてないじゃねぇか」

「何か起きてからじゃ遅いんだよ！」

そのときだった。

「ふふふ……」

どこからともなく、不気味な笑い声が響いた。

一同が振り返る。

そこには、奇妙な格好をした男が立っていた。丸い体つきに、顔には笑みを浮かべている。まるで道化師のような姿だった。

「ようこそ、玉の試練へ」

男は両手を広げる。

「私は神の軍団の大神官、サトリ」

「大神官？」

ルフィが首を傾げた。

「そう！　神の命により、この試練を管理する者だ！」

サトリは楽しそうに笑う。

「この玉の試練では、何が起こるか分からない。お前たちの予想を超える恐怖が待ち受けているのだ！」

「何だかよく分かんねぇけど、敵ってことだな！」

ルフィは拳を握る。

「だったら、ぶっ飛ばせばいいだけだ！」

「ふふふ。威勢がいいねぇ」

サトリは笑いながら、両手を広げた。

「だが、ここではお前たちの常識は通用しない。何が起こるか分からぬ雲玉。そして、私の力……。お前たちは、どこから襲われるかも分からぬまま、この試練に敗れるのだ！」

「へぇ。随分と自信満々じゃねぇか」

ゴールドシップが前に出る。

「だがな、ゴルシ様の辞書に敗北の二文字はねぇ！」

「いや、お前の辞書には変な言葉しか載ってないだろ！」

ウソップが突っ込む。

「何だとウソップ！　後で辞書を貸してやる！」

「いらねぇよ！」

サトリはそんなやり取りを面白そうに眺めていた。

「ふふふ……。仲が良いことだ。だが、その余裕もいつまで続くかな？」

次の瞬間、サトリの姿がふっと消えた。

「なっ！？」

「どこ行った！？」

一同が周囲を見回す。

その瞬間、近くにあった雲玉が突然爆発した。

「うわっ！」

ルフィたちが咄嗟に飛び退く。

「何だ今の！？」

「玉が爆発したぞ！」

ウソップが叫ぶ。

「ふふふ。驚いたか？」

声のした方向を見ると、サトリが別の雲玉の上に立っていた。

「ここにある雲玉には、様々なものが仕込まれている。爆発する玉、炎を吹き出す玉、刃を放つ玉……。どれを引くかは運次第！」

サトリが笑う。

「そして、私にはお前たちの心を読む力がある！」

「心を読むだと？」

サンジが眉をひそめた。

「そう！　お前たちが何を考え、どこへ動こうとしているのか、すべてお見通しなのだ！」

「へぇ……」

ゴールドシップは口元を吊り上げた。

「そりゃ便利な能力だな。じゃあ、今のゴルシ様が何を考えてるか分かるか？」

「ふふふ……。もちろん！」

サトリは自信満々に答えた。

「お前は私を攻撃しようと考えている！」

「正解！」

ゴールドシップは笑うと、足元の雲玉を蹴り飛ばした。

「ゴルシ式・黄金バット！！」

雲玉が勢いよく飛んでいく。

しかし、サトリはそれを軽々と避けた。

「ふふふ！　心を読めば、お前の攻撃など当たらぬ！」

「おおっ、避けた！」

「感心してる場合か！」

ウソップが叫ぶ。

サトリは笑みを浮かべたまま、再び雲玉へ手を伸ばした。

「さあ、次はどんな恐怖を味わわせてやろうか！」

ルフィは拳を構え、ゴールドシップもまた身構える。

サンジとオグリは左右に分かれ、ウソップとテイオーは後方から援護できる位置を取った。

「相手は心を読むって言ってたけど……」

テイオーが小声で呟く。

「考えていることが分かるなら、攻撃を仕掛ける前に動きを読まれるってことだよね」

「そうだ。だが、だからといって手がないわけじゃない」

サンジが答える。

「相手の能力に惑わされず、状況を見極めるんだ」

「よし！　だったら、まずはオレが行く！」

ルフィが一歩踏み出す。

「待てルフィ！　相手の能力が分からないうちに突っ込むな！」

ウソップの制止も聞かず、ルフィはサトリへ向かって走り出した。

「ゴムゴムの――！」

「ふふふ！　その攻撃は読めている！」

サトリが笑う。

だが、その瞬間、ルフィの進路にあった雲玉が次々と反応した。

爆発音が連続して響き、ルフィの周囲を煙が包み込む。

「ルフィ！」

「おいおい、いきなりかよ！」

ゴールドシップが身を乗り出す。

未知の能力を持つ大神官サトリ。

そして、何が潜んでいるのか分からない無数の雲玉。

ルフィたちは、空島で最初の本格的な試練に挑むことになった。