ウマ娘ONE PIECEダービー~黄金の浮沈船は大海原を駆ける~

第二十八話「神の島・スカイピア――ジャングルサバイバル」

明日の作戦会議

夜。

ゴーイングメリー号の甲板には、今日一日で得られた情報を整理するため、麦わらの一味とウマ娘たちが集まっていた。

テーブルの上には、ロビンが調べた遺跡の情報、ルフィたちが持ち帰った地図、そしてノーランドの日誌の内容が広げられている。

「まず、今日分かったことを整理するわね」

ナミが地図を指差す。

「この神の土地は、かつてジャヤの一部だった。ノックアップストリームによって空へ打ち上げられた場所よ。そして、ここには黄金の都シャンドラが存在した可能性が高い」

「つまり、黄金が眠っているかもしれないってことだな！」

ルフィが目を輝かせる。

「そういうこと！　しかも、ノーランドの日誌に書かれていた地形と、現在の地形を照らし合わせれば、遺跡の位置をある程度推測できるはずよ」

ロビンが地図を覗き込みながら補足する。

「ただし、神の軍団とシャンドラの戦士たちが争っている。大神官もいるし、今日シュラと遭遇したことを考えると、明日も安全とは言えないわ」

「それなら、二手に分かれるのがいいんじゃないか？」

フェスタが提案した。

「黄金を探す連中と、いつでも逃げられるように船を移動させる連中。両方を同時に進めれば、何かあっても対応しやすい」

「賛成。船を今の祭壇に置きっぱなしにするのは危険だもの。海岸線まで移動させておきましょう」

ナミが頷く。

「では、遺跡の探索班は誰にする？」

ロビンの問いに、ルフィが勢いよく手を挙げた。

「オレ行くぞ！」

「もちろんゴルシ様も行くぜ！　黄金探しなら任せとけ！」

ゴールドシップも続く。

「方向音痴が二人もいると大変そうやな……」

タマモがゾロを横目で見る。

「おい、誰のことだ」

「自覚ないんかい！」

「私は遺跡の調査ができるから、ロビンと一緒に行くよ」

ステイゴールドが名乗り出る。

「私も同行しよう。未知の遺跡に、未知の文化。これほど興味を引かれる場所はないからねぇ」

タキオンも手を挙げる。

「なら、オレも行くぞ！　医者として、みんなの体調を見ておかないとな！」

チョッパーも続いた。

「よし。じゃあ、探索班はルフィ、ゴールドシップ、ゾロ、タマモ、チョッパー、タキオン、ロビン、ステイゴールドの八人ね」

「残りは船の移動と整備だな」

サンジが確認する。

「俺とオグリは船の方を手伝う。料理も任せてくれ」

「うん。船を動かすなら、食料の確認も必要だな」

オグリが頷く。

「フェスタ、あんたも船の方をお願い。何かあったとき、船を守れる人が必要だから」

「了解。ま、賭けの途中で船を失うわけにはいかないからな」

「私は船の移動ルートを確認するわ。ウソップとテイオーも手伝って」

「お、おう！　任せとけ！」

「了解！　ボクも頑張るよ！」

こうして、翌日の作戦が決まった。

石焼シチューの夕食

作戦会議が終わると、今度は夕食の準備が始まった。

「今日は現地調達した食材で石焼シチューにするぞ」

サンジが鍋を用意しながら言う。

「石焼シチュー？」

チョッパーが首を傾げる。

「熱した石を使って食材を煮込む料理だ。ここには普通の調理器具も限られているからな」

「なるほど。興味深い調理法だねぇ」

タキオンは調理道具を観察している。

「それじゃあ、食材を集めてくる！」

ルフィが元気よく立ち上がる。

「おう！　ゴルシ様も行くぜ！」

「待て。食材を集めるのはいいが、何でもかんでも拾ってくるなよ」

サンジが釘を刺す。

「分かってるって！」

「本当かよ……」

ウソップが不安そうに呟いた。

しばらくして、食材を集めに行った面々が戻ってくる。

「おーい！　いっぱい取ってきたぞ！」

ルフィが両手いっぱいに食材を抱えていた。

「こっちも大漁だぜ！」

ゴールドシップも大きな袋を担いでいる。

「よし、どれどれ……」

サンジが袋の中身を確認する。

そこには、野菜や木の実、キノコなどの食材に混じって、見慣れない生き物が入っていた。

「……これは何だ？」

「ネズミ！」

ゴールドシップが元気よく答える。

「こっちはカエルだ！」

ゾロが別の袋を持ち上げた。

「食えるらしいぞ！」

「食えるらしい、じゃないわよ！」

ナミが即座に声を上げた。

「何でネズミやカエルまで持ってくるのよ！」

「食えるんだからいいだろ？」

ゾロは平然としている。

「そうだぜ！　食料は多い方がいいからな！」

ゴールドシップも悪びれない。

「いや、食べられるかどうか以前に、何を食べているのか分かっているのか！？」

ウソップが袋から距離を取る。

「大丈夫だ。野生動物の食性を調べれば、食用に適しているか判断できる可能性はある」

タキオンが興味深そうに覗き込む。

「おいタキオン！　変な実験に使うなよ！」

チョッパーが釘を刺した。

「ふむ。食材としての利用価値を調べるだけだよ」

「それなら、まずは私が確認する」

オグリが袋の中身を覗き込む。

「食べられるものなら、無駄にはしたくない」

「オグリまで乗り気にならないでよ！」

ナミが頭を抱える。

「まあまあ。食えるものは食えばいいじゃねぇか」

フェスタが笑う。

「ただし、毒や寄生虫の危険があるものは避けるべきだな。そこはタキオンとチョッパーに確認してもらえ」

「そうだね。オレがちゃんと調べるぞ！」

チョッパーは医者としての顔になり、食材の確認を始めた。

サンジも食材を選別し、使えるものを調理場へ運んでいく。

「まったく……。あんたたち、食べることしか考えてないんだから」

ナミは呆れながらも、料理の準備を手伝った。

やがて、熱した石を使った大鍋のシチューが完成する。

「よし、できたぞ！」

「いただきます！」

ルフィとオグリが真っ先に鍋へ向かう。

「おいおい、まだ熱いぞ！」

サンジが注意するが、二人はすでに料理を口に運んでいた。

「うまい！」

「美味しい……！」

「おかわり！」

「私も！」

「お前ら、まだ一杯目だろ！」

サンジの叫びをよそに、夕食は賑やかに進んでいった。

夜の怪奇現象

食事を終えた一行は、それぞれ船内で休むことになった。

その夜。

「……なあ、テイオー」

「ん？　どうしたの、ウソップ？」

「ちょっとトイレに行きたいんだが……一緒に来てくれないか？」

「えー？　一人で行けばいいじゃん」

「いや、だってここ、神の土地だぞ？　さっきも変な大神官が出てきたし、何がいるか分からないだろ！」

「もう、仕方ないなぁ」

テイオーは苦笑しながら立ち上がった。

二人は静かに甲板へ出る。

月明かりに照らされたゴーイングメリー号。その周囲には夜の雲海が広がっていた。

「……何だか、静かすぎない？」

テイオーが周囲を見回す。

「そ、そうだな……。早く用を済ませて戻ろうぜ」

そのときだった。

――ギィ……ギィ……。

どこかから、木材を打ち付けるような音が聞こえてきた。

「ん？」

ウソップが足を止める。

「今の音、何？」

「船の方から聞こえたような……」

二人が音のする方へ近づく。

すると、ゴーイングメリー号の船体に、誰かが手を加えているような影が見えた。

霧の向こうに、ぼんやりとした人影。

まるで幽霊のような存在が、船を修理している。

「な……何だ、あれ……？」

ウソップの声が震える。

その影は、こちらに気づいた様子もなく、黙々と作業を続けていた。

そして、かすかな声が聞こえてくる。

「大丈夫……。もう少し皆を運んであげるから……」

「ひっ……！」

テイオーが息を呑む。

霧の向こうで、その存在がこちらを向いた。

ぼんやりとした輪郭の中に、笑っているような顔が見えた。

「うわああああああああっ！！」

「きゃああああああっ！！」

二人は同時に悲鳴を上げ、その場に倒れ込んで気絶した。

「おい！　どうした！？」

騒ぎを聞きつけたサンジが駆けつける。

「ウソップ！　テイオー！」

二人が甲板に倒れているのを見つけ、慌てて駆け寄った。

「おい、しっかりしろ！」

サンジが二人の肩を揺する。

やがて二人は目を覚ました。

「う、うう……」

「サンジ……？」

「何があったんだ？　どうしてこんなところで倒れていた？」

「ゆ、幽霊……！」

ウソップが震えながら叫ぶ。

「船を……メリー号を修理してる幽霊がいたんだ！」

「えっ？」

サンジは眉をひそめる。

「幽霊だと？」

「本当だよ！　霧の中に人影がいて……『もう少し皆を運んであげるから』って……！」

テイオーも必死に説明する。

サンジは二人の様子を見て、まずは落ち着かせることにした。

「分かった。とにかく今は休め。何かあったなら、明日みんなで確認すればいい」

「本当に信じてくれるのか？」

「お前らが二人揃ってこんな嘘をつくとは思えないからな」

サンジは二人を船内へ連れていった。

しかし、甲板に戻った時には、霧も人影も消えていた。

そして、修理の音も聞こえなくなっていた。

翌朝――不格好な修理

翌朝。

「……何だ、これ？」

甲板に出てきたナミは、ゴーイングメリー号の船体を見て目を丸くした。

船体の一部が、明らかに昨日とは違っている。

板が継ぎ足され、傷んでいた部分も補強されていた。

ただし、その仕上がりは決して綺麗とは言えない。継ぎ目は不揃いで、板の形も統一されていない。素人が急いで直したような、不格好な修理だった。

「誰がこんなことをしたんだ？」

フェスタが船体を調べる。

「昨日の夜は、こんな修理はなかったはずだが……」

「まさか、ウソップたちが言っていた幽霊か？」

ゾロが呟く。

「えっ？　あの話、本当だったの？」

ナミが振り返る。

サンジが昨夜の出来事を説明した。

「ウソップとテイオーは、霧の中で船を修理している人影を見たらしい。『もう少し皆を運んであげるから』という声も聞いたそうだ」

「幽霊が船を修理したってこと？」

タマモが不思議そうに船体を見る。

「ふむ。実に興味深いねぇ。誰かが夜間に修理を行った可能性もあるが、目撃証言と作業音の記録がない以上、断定はできない」

タキオンは補修部分を観察する。

「しかし、少なくとも船を傷つける意図はなかったようだ。補強箇所は船体の負荷がかかる部分に集中している」

「そうか。誰かは知らないけど、船を直してくれたんだな！」

ルフィは嬉しそうに笑った。

「ありがとうなー！」

「お礼を言っても、相手が幽霊じゃ聞こえないんじゃない？」

ナミが苦笑する。

「まあ、いいじゃねぇか。メリーも助かったんだしな」

ゴールドシップは船体を軽く叩いた。

「これで黄金探索も安心してできるってもんだ！」

「船の移動班は、予定通り海岸線へ向かうわ。探索班は準備をして」

ナミが全員に指示を出す。

こうして、二手に分かれた作戦が始まった。

神の島のジャングル

「よーし！　黄金探しに出発だ！」

ルフィが先頭に立つ。

「ゴルシ様も準備万端だぜ！」

ゴールドシップは大きく伸びをした。

「まったく、朝から元気やなぁ」

タマモが呆れる。

「まあ、元気なのはいいことだ」

ゾロは刀を確かめながら歩き出す。

「まずは地図とノーランドの日誌から推測した場所を目指しましょう」

ロビンが地図を確認する。

「この先に、遺跡へ続く道があるはずよ」

ステイゴールドも周囲の植物や地形を観察していた。

「この島の植生は独特だな。地上のジャヤとは、かなり違う環境になっているようだ」

「ふむ。雲の上にこれだけの生態系が成立しているとはねぇ。調べる価値がある」

タキオンが興味深そうに木々を見上げる。

「まずは全員で固まって行動するぞ！　何が出てくるか分からないからな！」

チョッパーが医者らしく注意を促す。

「分かってるって！」

ルフィは笑って答えた。

一行は鬱蒼と茂るジャングルへと足を踏み入れた。

その頃、別の場所ではシャンドラの戦士たちが神の軍団と再び衝突していた。

「神の軍団を追い払え！」

「侵入者を排除しろ！」

ジャングルのあちこちから戦闘の音が響く。

神官たちも動き出し、神の土地全体が騒乱に包まれていた。

ルフィたちは、そんな状況をまだ十分に把握していない。

そして、彼らの前にこの土地に古くから生息する巨大な生物が現れた。

「……ん？」

ルフィが足を止める。

「何だ、あれ？」

木々の向こうから、巨大な影がゆっくりと姿を現した。

長い胴体。大きな口。周囲の木々を覆い隠すほどの巨体。

「……蛇？」

チョッパーが呟く。

その正体は、神の土地に古くから住む巨大な大蛇だった。

「でっけぇぇぇぇ！！」

ルフィが目を輝かせる。

「おいおい、あれはちょっと洒落にならねぇぞ！」

ウソップなら真っ先に逃げ出していただろう。だが、ここにいる面々も大蛇の大きさには驚かされた。

大蛇は一行を見つけると、突然大きく口を開いた。

「シャアアアアアッ！！」

「うわあああっ！」

チョッパーが叫ぶ。

次の瞬間、大蛇が猛烈な勢いで襲いかかってきた。

「逃げろおおおっ！」

ルフィたちは一斉に走り出す。

「何だよ、あの蛇！　でかすぎるだろ！」

ゴールドシップが木々の間を駆け抜ける。

「ゴルシ！　ふざけてる場合やないで！」

タマモも必死に走る。

「こっちだ！」

ゾロが道を選ぶ。

「そっちは違うわ！」

ロビンが叫ぶ。

「何だと！？」

「地図を見なさい！」

「今そんな余裕あるか！」

大蛇は木々をなぎ倒しながら追いかけてくる。

一行は必死に逃げ回ったが、入り組んだジャングルの中では思うように進めない。

「おい！　こっちに道があるぞ！」

ルフィが叫ぶ。

「待てルフィ！　そっちは――」

ゴールドシップの声が届く前に、ルフィは別の道へ飛び込んでしまった。

「うわっ！？」

その直後、大蛇の巨体が木々の間を塞ぐように迫ってくる。

一行はそれぞれ別方向へ逃げるしかなかった。

「ルフィ！　ゴールドシップ！」

「ゾロ！　タマモ！」

「チョッパー！　タキオン！」

互いの名前を呼ぶ声がジャングルに響く。

しかし、大蛇の咆哮と木々の倒れる音にかき消され、仲間たちの姿は次々と見えなくなっていった。

しばらくして。

大蛇の暴走が遠ざかり、ジャングルに再び静けさが戻る。

その中で、ようやく元の道へ戻ってきた者たちがいた。

ロビンとステイゴールド。そして、コンパスを手にしたタマモクロスだった。

「……どうやら、ここまで戻ってこられたのは私たちだけみたいね」

ロビンが周囲を見渡す。

「みんな、無事だといいけど……」

ステイゴールドはジャングルの奥を見つめた。

「この島は、思っていた以上に危険な場所だな」

タマモはコンパスを確認する。

「とりあえず、ここがどこかは分かる。せやけど、他のみんながどっちへ行ったかは分からんな」

「コンパスを持っていたのがタマモさんでよかったわ」

「ほんまやな。ゾロが持っとったら、今頃どこへ行っとるか分からんで」

二人は思わず苦笑した。

しかし、すぐに表情を引き締める。

「まずは仲間を探しましょう。全員が無事とは限らないわ」

「そうだね。私たちだけでも行動を続けよう」

ステイゴールドも頷いた。

三人は互いに周囲を警戒しながら、ジャングルの中へと進んでいく。

一方、別の場所ではルフィやゴールドシップたちも、それぞれが別々の場所に取り残されていた。

神の軍団の神官たち。

シャンドラの戦士たち。

そして、巨大な大蛇が徘徊するジャングル。

神の島に足を踏み入れた麦わらの一味とウマ娘たちは、いつの間にか仲間とはぐれ、危険な土地の中で孤立してしまった。

こうして、黄金の都を探すはずだった探索は、予想もしなかった過酷なサバイバルへと変わっていくのだった。