ウマ娘ONE PIECEダービー~黄金の浮沈船は大海原を駆ける~

第三十五話「空島編・エピローグ――黄金郷に響く鐘の音」

エネルの野望は打ち砕かれた。

箱舟マクシムは墜落し、黄金の大鐘楼は約四百年の時を経て再びその音色を空島全体へと響かせた。

神を名乗った男の支配は終わり、スカイピアとシャンドラを覆っていた長き争いにも、ようやく終止符が打たれようとしていた。

もっとも、戦いが終わったからといって、全員がすぐに笑顔になれるわけではない。

「じっとしてろ、ワイパー！　傷口が開くぞ！」

「うるせェ……これくらい、どうってことねェ……」

「どうってことあるから言ってるんだよ！」

チョッパーが必死にワイパーの治療をしていた。

ワイパーは排撃貝を二度使用した反動で、腕に深刻な負傷を負っていた。本人は平然としているが、チョッパーからすれば放っておける状態ではない。

その傍らでは、タキオンがサンジや他の負傷者の状態を確認していた。

「ふむふむ。電撃による影響は大きいが、適切な処置を施せば問題はないだろうねぇ。実に興味深い身体反応だ」

「興味深いで済ませるなよ……」

サンジは横になったまま、げんなりした声を出す。

「おや？　君も私の研究対象に――」

「断る」

「残念だねぇ」

一方、少し離れた場所では、ガン・フォールがパガヤと再会していた。

「パガヤ殿！　ご無事だったか！」

「ええ、なんとか……。いやはや、まさかあのような雷に巻き込まれるとは思いませんでしたよ」

パガヤは苦笑いを浮かべながら頭を掻いた。

エネルの落雷に巻き込まれたものの、幸いにも命に別状はなかったのだ。

「それよりも、ガン・フォール様。神官の方々についてですが……」

「神官たち？」

「はい。エネルに従っていた方々も、まだ生きているようです。彼らの家族も、ずっと心配していました」

その言葉を聞いたガン・フォールは、少し考えた後に頷いた。

「そうか……。ならば、急いで助けに行かねばなるまい」

かつて空島を守護していた神官たち。

彼らはエネルに敗れた後、各地に取り残されていた。だが、エネルが倒れた今、彼らを救出することは十分に可能だった。

ガン・フォールはピエールと共に救助へ向かう。

そして、しばらくして――。

「父さん！」

「おお……！」

助け出された神官たちは、それぞれの家族と再会を果たした。

サトリ、シュラ、ゲダツ、オーム。

彼らもまた、エネルという絶対的な存在に従わされていた者たちだった。

もちろん、彼らが犯したことの責任がなくなるわけではない。それでも、家族との再会に涙を流す姿を見れば、彼らもまた一人の人間なのだと分かる。

空島には、少しずつ平穏が戻り始めていた。

その夜。

空島には、かつてないほどの賑やかな宴が開かれていた。

シャンドラの戦士たちとスカイピアの住民たち。

長年にわたって争い続けてきた二つの民が、同じ場所で酒を酌み交わし、食事を楽しんでいる。

「おおっ！　こっちの肉も美味いぞ！」

「ゴルシ様の黄金の力で、料理を盛り付ける皿も黄金にしてやろうか！」

「やめてください！　食器まで黄金にされたら片付けが大変です！」

「なんだよ、コニス。黄金の皿だぞ？　高級感があるだろ！」

「そういう問題じゃありません！」

ルフィは山盛りの料理を次々と平らげ、ゴールドシップは相変わらず好き勝手に騒いでいる。

その近くでは、オグリがサンジの料理を夢中で食べていた。

「サンジ、これも美味しいぞ！」

「おう、好きなだけ食べてくれ。お前さんの食べっぷりを見てると、料理人冥利に尽きるぜ」

「では、こちらもいただこう」

「おお、オグリ！　それは俺の分だぞ！」

「すまない。美味しそうだったので、つい」

「つい、じゃねェ！」

そんな光景を、ナミとフェスタは少し離れた場所から眺めていた。

「まったく……あいつら、いつまで食べ続けるつもりなのよ」

「食べることも宴の醍醐味だろ。もっとも、あの二人は少々度が過ぎているがな」

「あなたも人のこと言えないでしょ。さっきからお酒ばっかり飲んでるじゃない」

「俺はちゃんと味わっているさ」

「はいはい」

ナミは呆れたように肩をすくめた。

その一方で、ゾロとタマモはシャンディアの戦士たちと酒を飲み交わしていた。

「お前、なかなかいい剣筋をしてるじゃねェか」

「そっちこそ、なかなかやるやないか。けど、ウチはまだまだ強くなるで！」

「だったら、また勝負しろ」

「望むところや！」

ウソップとテイオーは、空島の子供たちに囲まれていた。

「おれは勇敢なる海の戦士、ウソップだ！　今回の戦いでも大活躍したんだぞ！」

「そうそう！　ボクも槍で敵を倒したんだからね！」

「すごーい！」

子供たちの歓声に、二人はすっかり気を良くしていた。

ロビンとステイゴールドは、少し離れた場所で静かに宴を楽しんでいる。

「こうして見ると、ずいぶん不思議な光景だね」

「ええ。四百年もの間、互いの存在を知らずに争っていた人々が、今こうして同じ場所で笑い合っているのですから」

「歴史ってのは、時々残酷なものだ。だが、こういう結末もあるんだな」

ステイゴールドは穏やかな表情で、宴の輪を見つめていた。

そして、宴が盛り上がる中――。

ワイパーが目を覚ました。

「……ここは」

身体を起こそうとするが、腕の痛みで思うように動けない。

「目が覚めたか」

近くにいたシャンドラの長老が、ワイパーへ声を掛けた。

「無理をするな。チョッパー殿が治療してくれたが、まだ安静にしておく必要がある」

「……そうか」

ワイパーは短く答え、外へ目を向けた。

そこには、信じられない光景が広がっていた。

シャンドラの戦士たちとスカイピアの住民が、同じ宴の席にいる。

笑い声が響き、料理が運ばれ、誰もが楽しそうに語り合っていた。

ワイパーはしばらく黙ってその光景を見つめていた。

「……どうして、あいつらが一緒にいる」

「もう、争う必要はない」

長老は静かに答えた。

「我々は長い間、互いを敵だと思い込んでいた。だが、我々が本当に守りたかったものは同じだったのだ」

「……」

「黄金郷を守ること。先祖の誇りを守ること。そして、シャンドラの灯を絶やさぬこと。それらは、誰かを憎み続けなければ守れないものではなかった」

長老は、宴の中心で笑うルフィたちを見た。

「彼らが教えてくれたのだ。四百年の誤解を解くきっかけを作ってくれた」

ワイパーは何も答えなかった。

ただ、少しずつ肩の力を抜いていく。

「……そうかよ」

彼はもう一度、宴の光景を眺めた。

その表情は、いつもの険しいものとは少し違っていた。

翌朝。

宴の余韻が残る中、麦わらの一味は次の目的に取り掛かっていた。

「よーし！　黄金を回収するぞ！」

ルフィの声が響く。

「お前は黄金を見つけたら、まず食べ物を探すんじゃないでしょうね」

「そんなわけねェだろ！　黄金を探すぞ！」

「信用できないわね……」

ナミはため息をついた。

「さて、どこから手を付けるか」

フェスタが腕を組んでいると、ゴールドシップがニヤリと笑った。

「そんなもん、ゴルシ様に任せとけ！　黄金なら引き寄せてやるぜ！」

「おお！　便利だな！」

「便利だけど、全部持っていかないでよね！」

「分かってるって！」

そんなやり取りをしている最中、タマモクロスはタキオンのところへ向かっていた。

「なあ、タキオン。ちょっと頼みがあるんやけど」

「おや？　タマモ君から頼み事とは珍しいねぇ。何かな？」

タマモは少し離れた場所に横たわっているエネルへ目を向けた。

エネルはまだ意識を取り戻していない。

「ウチに、あいつのゴロゴロの実の能力を継承させてほしいんや」

「ほう……！」

タキオンの目が輝いた。

「つまり、悪魔の実の能力を別の者へ移す実験ということかい？」

「そうや。あいつの雷を見て、分かったことがある」

タマモは自分の両手を見つめた。

「雷の速さや。あの速度に追いつけるようになれば、ウチの剣ももっと先へ進める。今のままでは、まだ足りへん」

「なるほど。己の限界を超えるために、雷そのものを手に入れようというわけか」

「そういうことや」

タキオンは少し考えた後、楽しそうに笑った。

「実に興味深いねぇ。では、やってみようじゃないか！」

こうしてタキオンは、気絶したエネルからゴロゴロの実の能力を取り出し、タマモクロスへと継承させる作業に取り掛かった。

やがて、タマモの身体に雷が走る。

「……っ！」

青白い電光が彼女の周囲を駆け巡った。

「おお！　成功だねぇ！」

「これが……雷の力……！」

タマモはゆっくりと手を開いた。

その指先に、小さな雷光が生まれる。

雷は彼女の意思に従い、手の周囲を自在に走り回った。

「へへっ……これや！」

タマモの口元に笑みが浮かぶ。

「この力を使いこなして、もっと速く、もっと強くなったる！」

タキオンは興味深そうに彼女を観察していた。

「いやはや、これは素晴らしいねぇ。雷の力が、君の身体能力と剣技にどう影響するのか。今後の研究が楽しみだよ」

「研究対象にするんはええけど、勝手に実験するんは勘弁してや！」

「おやおや、残念だねぇ」

タマモは新たに得た力を確かめるように、手のひらに雷を走らせた。

その姿を見たゾロが、少し離れた場所から声を掛ける。

「おい、タマモ」

「なんや？」

「面白い力を手に入れたな」

「せやろ？　これであんたにも負けへんで！」

「面白ェ。今度、試してみるか」

「望むところや！」

二人の間に、いつもの張り合うような空気が戻っていた。

その頃、空島ではエネルと彼の一派に対する処置が進められていた。

「エネルたちを空島に残しておくわけにはいきません」

住民たちは話し合い、彼らを空島から追放することを決めた。

かつて空島では、不法に侵入した者に対する処刑法が存在していた。

その方法と同じように、エネルたちを雲の外へ追い出すことになったのである。

「これで、ようやく空島も安心できるな」

ガン・フォールは空を見上げた。

エネルの支配は終わった。

もう、誰かが神を名乗って人々を脅かすこともない。

空島の安全は、ようやく取り戻されたのだった。

一方、ルフィたちは巨大な蛇――ノラのところへ向かっていた。

「おーい！　ノラ！　ちょっと中を調べさせてもらうぞ！」

ルフィが声を掛ける。

ノラは大きな身体を横たえ、すっかり眠り込んでいた。

「……本当に入るの？」

ナミが嫌そうな顔をする。

「仕方ないだろ。あの蛇、そこら中の瓦礫を食べてたんだ。黄金も一緒に飲み込んでる可能性が高い」

サンジが説明する。

「それに、黄金を回収するなら今が一番だ。ノラが起きる前にな」

「よし！　行くぞ！」

ルフィ、ゴルシ、ナミ、ナカヤマ、サンジ、チョッパーの六人は、ノラの口から体内へと入っていった。

「うわっ！　なんだこりゃ！」

「思ったより色々飲み込んでるわね……」

ノラの体内には、大小さまざまな瓦礫が転がっていた。

その中には、黄金の破片や装飾品も混じっている。

「おっ！　あったぞ！」

ルフィが黄金を見つけて拾い上げる。

「おお！　やっぱりあったな！」

ゴルシは両手を広げた。

すると、体内に散らばっていた黄金が一斉に動き始める。

「ゴルゴルの実の能力、発動！」

黄金がゴルシの周囲へ集まり、彼女の手元に次々と引き寄せられていく。

「おおっ！　すげェ！」

「これなら回収も楽ね」

ナミは感心したように頷いた。

「ゴルシ、あんた本当に便利な能力を手に入れたわね」

「だろ？　ゴルシ様の黄金回収術に不可能はねェ！」

「調子に乗るなよ」

ナカヤマが呆れたように言う。

「まあ、仕事は早い。そこは認めてやる」

「おう！　褒められた！」

「褒めたつもりはないんだがな」

サンジとチョッパーも、黄金の回収を手伝っていく。

こうして、ノラが飲み込んでいた黄金は次々と回収されていった。

別の場所では、ウソップとテイオーが空島の住民たちと物々交換をしていた。

「ええっ！？　この貝と地上の道具を交換してくれるのか！？」

「うん！　地上には珍しい物がたくさんあるんでしょ？」

「もちろんだ！　おれたちの持っている物はどれも貴重なんだぞ！」

ウソップは胸を張る。

「へへっ、面白いね！　こういうのって冒険って感じがするよ！」

テイオーも楽しそうに笑った。

地上の品物と空島のダイアル。

それぞれの土地でしか手に入らない品々が交換されていく。

「これなんか、地上では見たことがないぞ！」

「こっちの道具も面白いね！」

二人はすっかり商売人気分だった。

一方、オグリは箱舟マクシムの残骸を調べていた。

「これは……！」

彼女が見つけたのは、船の設備に使われていた大量のダイアルだった。

「墳風貝がこんなにあるとは……。他にも使えそうな貝があるな」

オグリは一つずつ確認しながら、使えそうなものを回収していく。

「これだけあれば、地上に戻ってからも色々と役立てられるだろう」

バクバクの実によってダイアルの能力を取り込んだ彼女にとって、これらは貴重な発見だった。

そして、黄金の大鐘楼ではロビンとステイゴールドが古代文字の刻まれた石碑を調べていた。

「これが……シャンドラの歴史を伝えるものなのですね」

ロビンは石碑に刻まれた文字を読み解いていく。

「四百年前、この都市が何を守っていたのか。それが、ようやく分かってきたわ」

「なるほどね。ここには、ただの黄金以上の価値があるわけだ」

ステイゴールドは石碑を眺めながら頷いた。

その時だった。

「お、おい！　あんたたち！」

近くにいたシャンディアの戦士が、鐘楼の端を指差した。

「こっちにも何か刻まれているぞ！」

ロビンとステイゴールドは、彼が指差す場所へ移動する。

そこには、古代文字で記された短い文章があった。

ロビンはその文字を読み取る。

そして、目を見開いた。

「……これは」

「何て書いてあるんだ？」

ステイゴールドが尋ねる。

ロビンは、静かにその文章を読み上げた。

「我ここに至り、この文を最果てに残す」

そして、その下に記された名前。

「海賊ゴール・D・ロジャー」

「……！」

シャンディアの戦士は驚きに目を見開いた。

「ゴール・D・ロジャー……？　まさか、あの海賊王がここに来ていたというのか！？」

「ええ。間違いないわ」

ロビンは石碑を見つめた。

かつて世界を制した海賊王。

彼がこの場所に訪れ、古代文字を残していた。

それは、空島の歴史に新たな意味を与える発見だった。

「海賊王が……ここに……」

ステイゴールドは、石碑の文字をじっと見つめる。

「どうやら、俺たちが追いかけている冒険は、まだまだ先が長そうだな」

「ええ。世界には、まだ知られていない歴史がたくさん眠っているもの」

ロビンは微笑んだ。

やがて、全員の用事が一段落した。

「よし！　そろそろ帰るぞ！」

ルフィの声に、一味が集まってくる。

「帰るって言っても、どうやって下りるのよ？」

ナミが尋ねた。

「来た時みたいに、船で降りるんじゃないのか？」

ウソップが空を見上げる。

コニスが笑顔で答えた。

「大丈夫です。私たちが出口まで案内しますね」

「出口？」

「はい。空島から地上へ戻るための道があります」

コニスの案内で、ルフィたちはメリー号へと向かった。

船に乗り込むと、各自が帰還の準備を始める。

「よーし！　準備完了！」

ルフィが元気よく叫ぶ。

「本当に大丈夫なんでしょうね……」

ナミは不安そうに周囲を見回した。

「コニスさんが案内してくれるんだから、大丈夫だって！」

テイオーが笑顔で答える。

そして、メリー号は空島の出口へ向かって進み始めた。

やがて、船の前方に大きな雲の切れ目が見えてくる。

「ここから先は、落下しますので気をつけてくださいね」

コニスが笑顔で告げた。

「……え？」

「落下？」

「ちょっと待て！　今、何て言った！？」

一同が一斉に声を上げる。

その瞬間。

メリー号は雲の外へ飛び出した。

「うわああああああああああああっ！！」

船体が一気に落下する。

「聞いてねェぞおおおおお！！」

ウソップが叫ぶ。

「テイオー！　しっかり捕まれ！」

「分かってるよ！　うわあああっ！」

「ナミ！　舵を取れ！」

「取ってるわよ！　でも、こんなのどうすればいいのよ！」

「ゴルシ様の出番だな！」

「何をする気だ！？」

ゴルシが黄金を操ろうとした、その時だった。

「皆さん、大丈夫です！」

コニスが船の後方を指差す。

「タコバルーン！」

空島の魚類であるタコバルーンが、メリー号へと近づいてきた。

そして、巨大な触手を伸ばすと、船体へしっかりと取り付いた。

「な、なんだあれ！？」

「タコ……？」

「タコバルーンです！　空島に生息する生き物なんですよ！」

タコバルーンは船を抱え込むように取り付くと、その身体を大きく膨らませていく。

まるで巨大な風船のように膨らんだ身体が、メリー号の落下速度を少しずつ抑えていった。

「おおおおっ！　減速してる！」

「助かった……！」

ウソップはへなへなと甲板に座り込んだ。

「ふう……。心臓に悪いわね、まったく！」

ナミも大きく息を吐く。

「ははは！　すげェな、あのタコ！」

ルフィは楽しそうに笑った。

「落ちるのも、なかなか面白かったぞ！」

「面白くないわよ！」

ナミの怒声が響く。

ゴルシは船の手すりに寄りかかり、タコバルーンを眺めていた。

「なるほどなぁ。空島には、こんな便利な生き物までいるのか」

「便利っていうか、助けてもらったんだから感謝しなさいよ」

「もちろんだぜ！」

ゴルシはタコバルーンへ向かって大きく手を振った。

「ありがとなー！　タコバルーン！」

タコバルーンは、まるで返事をするように触手を揺らした。

その時――。

空島から、再び鐘の音が響いた。

ゴォォォォン……。

黄金の大鐘楼が奏でる、澄み渡った音色。

それは、空島全体へと広がり、地上へ向かうメリー号にも届いていた。

「……鐘の音」

ナミが空を見上げる。

「俺たちへの感謝ってところか」

ステイゴールドが穏やかに呟いた。

空島の住民たちは、ルフィたちへの感謝を込めて、盛大に鐘を鳴らしていた。

四百年もの間、誰にも届かなかった鐘の音。

その音色が今、空島の人々の想いと共に響いている。

「へへっ！　いい音だな！」

ルフィは空を見上げて笑った。

「だろ？　ゴルシ様たちが鳴らした鐘だぜ！」

「いや、鳴らしたのはあんたじゃないでしょ」

ナミが突っ込む。

「細かいことは気にすんな！」

ゴルシは豪快に笑った。

メリー号はタコバルーンに守られながら、ゆっくりと地上へ向かっていく。

空島で出会った人々。

シャンドラの戦士たち。

ガン・フォールやコニス、パガヤ。

そして、四百年の時を超えて証明された黄金郷の存在。

それぞれの思い出を胸に、麦わらの一味は空から降りていった。

黄金の大鐘楼の音色は、いつまでも彼らの耳に残っていた。

こうして、黄金郷を巡る大冒険は幕を閉じた。

そして、ゴールドシップとルフィの冒険は、まだまだ終わらない。

「よーし！　次はどこへ行くんだ！？」

「まずは地上に戻ってから考えなさい！」

「ははは！　そうだな！」

「ゴルシ様は次の島でも大暴れするぜぇ！」

空を背に、メリー号は新たな冒険へと進んでいくのだった。