ウマ娘ONE PIECEダービー~黄金の浮沈船は大海原を駆ける~

第三十六話「ロングリングロングランド編――新たなる出会いと銀ギツネ」

空島から地上へと降下を続けるゴーイングメリー号。

船を支えていたタコバルーンは、地上に近づくにつれて少しずつ身体を縮めていった。

「お、おい！　なんかタコが小さくなってきてないか！？」

ウソップが慌てて叫ぶ。

「大丈夫です！　タコバルーンは地上に近づくと、自然に身体が縮むんです！」

コニスから聞いていたナミが説明する。

「大丈夫って言われてもよぉ！　このままだと船が落ちるぞ！」

「まあ、落ちるだろうな！」

「ゴルシ！　あんたは黙ってなさい！」

ゴールドシップのあっけらかんとした返事に、ナミが怒鳴った。

そして――。

タコバルーンが完全に縮み、メリー号は海面からおよそ百メートルほどの高さで支えを失った。

「うおおおおおおおおっ！！」

一同の悲鳴と共に、メリー号は真っ逆さまに落下する。

ドッパァァァァン！！

大きな水柱が上がり、メリー号は海面へと着水した。

「ぶはっ！」

「ぷはぁっ！」

「つ、着いた……」

海面に浮かび上がった一同は、全員ずぶ濡れだった。

ルフィは水を振り払いながら笑う。

「ぶはは！　すげェ落ち方だったな！」

「笑い事じゃないわよ！　全身びしょ濡れじゃない！」

ナミは髪を絞りながら怒鳴った。

「いやぁ、なかなかの落下だったな！　ゴルシ様も大満足だぜ！」

「お前はもう少し反省しろ！」

ゾロが呆れたように言う。

そんな騒ぎの中、ふとルフィが空を見上げた。

「……あれ？」

ゴルシもつられて空を見上げる。

そこには、いつもの青空と白い雲が広がっていた。

つい先ほどまで自分たちがいたはずの空島は、もうどこにも見えない。

巨大な雲の塊も、黄金の大鐘楼も、シャンドラの遺跡もない。

まるで夢でも見ていたかのように、空島の姿は完全に消えていた。

「……本当に、あそこに空島があったんだよな」

ウソップが呟く。

「ええ。夢じゃないわよ。ちゃんと黄金も貝も持って帰ってきたじゃない」

ナミがそう答えた。

「それに、鐘の音も聞こえた。あれは夢じゃない」

ロビンが微笑む。

ステイゴールドも空を見上げた。

「遠い場所での大冒険だったな。まさか雲の上に国があって、四百年も続いた争いがあったとは」

「そして、黄金郷も本当にあった！」

ゴルシが胸を張る。

「クリケットの奴、喜んでるだろうな！」

「ああ！　絶対喜んでるぞ！」

ルフィは満面の笑みを浮かべた。

空島での出来事を思い返し、一同はしばし感慨にふける。

しかし――偉大なる航路は、そんな余韻に浸る時間さえ与えてはくれなかった。

「……ん？」

ナミが海面の異変に気付く。

遠くの海が、妙に盛り上がっていた。

「ちょっと待って。あれって……」

次の瞬間。

巨大な波がメリー号へと迫ってきた。

「うわあああああっ！！」

さらに、海面から無数の巨大な猿のような生物が姿を現す。

海猿――シーモンキーの群れだった。

「な、何だあれは！？」

「海から猿が出てきたぞ！」

「そんなことより波よ！　波！」

ナミの叫びに、一同は慌てて動き出した。

「全員、船を動かせ！　このままじゃ波に飲まれるぞ！」

「任せろ！」

ルフィとゴルシも船の作業を手伝い、ナミが舵を取る。

「右よ！　もっと右！」

「おう！」

「いや、そっちじゃない！」

「どっちだよ！」

「ナミ！　指示を簡潔に頼む！」

フェスタが風を操り、船の進路を補助する。

シーモンキーたちも船の周囲を泳ぎ回り、メリー号は大きく揺れた。

それでも一味は必死に船を操り、何とか巨大な波をかわすことに成功する。

「はぁ……はぁ……」

ウソップが甲板に倒れ込んだ。

「空島から帰ってきたばっかりなのに、なんでこんな目に遭うんだよぉ……」

「それが偉大なる航路だろ」

ゾロは平然と答えた。

「慣れたくないよ、そんなもん！」

ゴルシは海を眺めて豪快に笑う。

「ははは！　いいねぇ！　地上の海も相変わらずぶっ飛んでやがる！」

「楽しんでる場合じゃないでしょ！」

ナミの怒声が響くのだった。

しばらく航海を続けると、ようやく天候も落ち着いてきた。

一同は甲板に集まり、空島から持ち帰った品々の確認を始めていた。

「さて、まずはこれね」

ナミが並べたのは、空島で手に入れた様々なダイアルだった。

「こんなにたくさんの貝を持ち帰れるなんてね。これだけでも空島に行った価値があったわ」

「地上では見たこともない物ばかりだもんな！」

ウソップが興奮気味に貝を手に取る。

「これは衝撃を蓄える貝で、こっちは音を蓄える貝……。いやぁ、空島の技術は本当にすげェ！」

テイオーも興味津々で、貝を一つずつ確認していた。

「これ、どうやって使うんだろう？」

「ちょっと貸してくれ」

ウソップはダイアルを手に取り、動作を確かめる。

「よし、これは問題なく使えるな！」

「こっちも大丈夫だ！」

テイオーが別の貝を確認する。

オグリも回収した貝を並べていた。

「マクシムから回収したものも、使えるか確認しておこう」

三人で調べた結果、ほとんどのダイアルは地上でも問題なく使用できることが分かった。

「おお！　すごいじゃないか！」

「これなら地上でも色々と使えるね！」

だが、一つだけ問題があった。

「……あれ？」

ウソップが雲貝を手に取って首を傾げる。

「これだけ、うまく動かないぞ」

「雲貝？」

ナミが覗き込む。

「空島の雲を蓄えて、吐き出す貝だよ。空島じゃ普通に使えてたんだけどな」

テイオーが試してみるが、雲はほとんど出てこない。

「うーん……地上じゃ駄目なのかな？」

「どうやら、空島の雲と地上の空気には違いがあるみたいだねぇ」

タキオンが興味深そうに観察する。

「なるほど。雲そのものの性質が異なる可能性がある。これは研究の余地がありそうだ」

「つまり、使えないってことか？」

ウソップが残念そうに肩を落とす。

「今のところはねぇ」

「せっかく持って帰ってきたのに……」

テイオーも少し残念そうだった。

「まあ、他の貝が使えるだけでも十分だろ」

オグリが慰めるように言った。

その後、ナミは持ち帰った黄金を確認する。

「それにしても、この黄金の量はすごいわね」

「だろ？　ゴルシ様が頑張ったからな！」

「ノラの体内から回収したのは、ほとんどあんたの能力のおかげね」

「もっと褒めてもいいんだぜ！」

「はいはい」

ナミは黄金の一つを手に取り、目を輝かせた。

「これだけあれば、船の修理費用も十分に確保できそうね」

「そうだな。メリー号も長い航海で色々と傷んでいる。近くの島で換金して、船を修理するのがいいだろう」

サンジが頷く。

「それなら、次の島で船大工を探せばいいんじゃないか？」

ルフィが何気なく言った。

「船大工？」

「そうだ！　仲間にするんだ！」

一同がルフィを見る。

「この船を直せる奴が必要だろ？　だったら、船大工を仲間にすればいい！」

「……確かに、それはいい考えね」

ナミが頷いた。

「メリー号のことを考えれば、船を修理できる専門家は必要だわ」

「おれも賛成だ。船の状態をきちんと見てもらった方がいい」

サンジも同意する。

「船大工かぁ。どんな奴がいるんだろうね！」

テイオーが楽しそうに言う。

「強い奴ならいいな！」

ルフィはいつもの調子で笑った。

「船大工に強さを求めるなよ……」

ウソップが突っ込む。

こうして、次の島では船大工を探すという方針が決まった。

やがて、メリー号は次の島へと近づいていった。

そこは、今まで訪れた島とは少し違った雰囲気の場所だった。

島全体に広がるのは、見渡す限りの草原。

そして、ところどころに細長い木が一本ずつ生えている。

「なんだ、あの島？」

ルフィが目を凝らす。

「妙な形の木が生えてるわね」

ナミも不思議そうに眺めた。

「危険な動物もいないようだし、ひとまず上陸してみるか」

ゾロが提案する。

メリー号を島の近くに停泊させ、一同は上陸した。

「うわぁ！　広い草原！」

テイオーが嬉しそうに駆け出す。

「見渡す限り草原だな！」

ウソップも周囲を見回した。

「細長い木が多いねぇ。植物の生育環境が特殊なのかな？」

タキオンが興味深そうに木を観察する。

「危険な動物も見当たらないし、少し探検してみようぜ！」

ルフィが言った。

「おう！　ゴルシ様も賛成だ！」

ゴルシも拳を突き上げる。

「じゃあ、私たちも行こうか！」

テイオーがウソップを誘う。

「えっ、おれも行くのか！？」

「もちろん！」

「仕方ねェなぁ……」

結局、ルフィとゴルシに加え、ウソップとテイオー、チョッパーとタキオンが探検に同行することになった。

残りの仲間たちは、船の周囲で荷物の整理や休憩をすることにした。

草原を進んでいくと、時折、細長い動物が姿を見せる。

「おおっ！　何だあれ！」

ルフィが指差す。

そこには、首や脚が長い動物が歩いていた。

「変わった動物だねぇ」

チョッパーが目を輝かせる。

「この島は、動物の身体も細長いものが多いのか？」

タキオンは興味津々で周囲を観察していた。

しばらく進んだところで、一行は一軒の家を見つけた。

人の気配はない。

しかし、その家の近くには一頭の白馬がいた。

「おっ！　馬だ！」

ルフィが近寄ろうとする。

「待て待て。驚かせるなよ」

ゴルシが白馬を観察する。

白馬は人懐っこい様子で、一行を見つめていた。

「きれいな馬だね！」

テイオーが近づいて声を掛ける。

「こんにちは！」

白馬は小さく嘶いた。

「この子、誰かに飼われているのかな？」

チョッパーが尋ねる。

「そうみたいだな。家の近くにいるし」

ゴルシは白馬の様子を見て、首を傾げた。

「でも、周りに人間がいないぜ？」

そこでチョッパーが白馬の言葉を聞き取る。

「えっと……この馬の名前はシェリーだって」

「シェリーか！」

ルフィが笑う。

「それで、主人はどこにいるんだ？」

チョッパーはシェリーの言葉に耳を傾けた。

そして、少し驚いたような顔をする。

「えっ……？」

「どうした、チョッパー？」

「シェリーは、主人が十年前から行方不明になっているって言ってる」

「十年！？」

ウソップが驚く。

「そんなに長い間、ずっと待ってるのか？」

チョッパーは頷いた。

「うん。主人が必ず帰ってくるって信じて、ずっとここで待っているらしい」

シェリーは寂しそうに嘶いた。

その姿を見て、ルフィは真剣な表情になった。

「そっか……。じゃあ、主人を探してやろうぜ！」

「そうだな！　この近くにいるかもしれねェ！」

ゴルシも賛同する。

一行は周囲を探し始めた。

すると、少し離れた場所に二本の長い竹が立っているのが見えた。

「何だ、あれ？」

ルフィが近づく。

「竹……？」

ゴルシも不思議そうに眺める。

二本の竹は、まるで地面から生えた植物のように立っていた。

しかし、よく見ると、どうにも様子がおかしい。

「なあ、これ動いてないか？」

ゴルシが指先で軽く突っつく。

すると、竹のようなものがゆらりと揺れた。

「おっ？」

ルフィも面白半分に反対側を突っつく。

「おい、何だよこれ！」

二人が何度か突っつくと、二本の竹はバランスを崩して倒れてしまった。

その瞬間――。

ドサッ！！

近くに何かが叩きつけられる音がした。

「ん？」

ルフィたちは音のした方へ目を向ける。

そこには、一人のおっさんが倒れていた。

「……人間？」

「うわっ！　まさか、さっきの竹が人間だったのか！？」

ウソップが驚く。

倒れていた男は、ゆっくりと目を開けた。

「う……うう……」

「おい、大丈夫か？」

ルフィが声を掛ける。

男はしばらくぼんやりとした後、ゆっくりと身体を起こした。

「……ああ。ようやく降りられた……」

「降りられた？」

ゴルシが首を傾げる。

男は長い間固まっていた身体をほぐすように、腕や脚を動かした。

「いやぁ、助かった。まさか、こんなところで人に会えるとはな」

「お前、何者だ？」

ルフィが尋ねる。

男は笑顔で答えた。

「俺の名前はトンジット。この島に住んでいる遊牧民だ」

「遊牧民？」

「そうだ。この島はロングリングロングランド。見ての通り、動物も植物も何もかもが長い島なんだ」

トンジットは周囲の草原を見渡す。

「そして、俺たち遊牧民は、この島を移動しながら暮らしている」

「へぇー！」

ルフィは興味津々だった。

トンジットは、自分がなぜ十年間も竹馬の上にいたのかを話し始めた。

「実はな、俺はある日、世界一高い竹馬に挑戦したんだ」

「世界一高い竹馬！？」

ウソップが目を丸くする。

「ああ。ところが、あまりにも高くしすぎて、降りられなくなっちまった」

「……十年間？」

テイオーが確認する。

「そうだ。十年間、あの竹馬の上で暮らしていた」

「いやいやいや！　どうやって生きてたんだよ！？」

「木の実を食べていた。幸い、この島には食べ物がたくさんあるからな」

トンジットは笑って答えた。

「それに、俺たちの島は少し特殊でな。一年に一度、海の潮が引いて、近くの小島と道がつながるんだ」

「道がつながる？」

チョッパーが尋ねる。

「そうだ。ロングリングロングランドは、本来十個の小島が海の道でつながってできている島なんだ。俺たち遊牧民は、その道を利用して移動する」

トンジットは続けた。

「三年に一度、その道が大きくつながる時期があってな。そのタイミングで一族総出で島を移動するんだ」

「なるほどなぁ」

ゴルシが頷く。

「つまり、お前が竹馬に乗っている間に、仲間たちが移動しちまったってわけか」

「そういうことだ。気付いた時には、もう誰もいなかった」

トンジットは苦笑いした。

「だが、俺にはシェリーがいる」

その名前を聞いて、チョッパーが反応する。

「シェリー？」

「ああ。俺の愛馬だ。きっと、今も俺の帰りを待ってくれている」

トンジットは立ち上がり、シェリーのいる家の方へ歩き出した。

一行も後を追う。

そして、白馬の姿を見つけた瞬間――。

「シェリー！」

トンジットが叫んだ。

シェリーは一瞬驚いたように耳を立て、次の瞬間、勢いよく駆け出した。

「ヒヒーン！」

「おお！　シェリー！」

トンジットは両腕を広げ、駆け寄ってくるシェリーを迎える。

シェリーは嬉しそうに彼の身体へ顔を寄せた。

「すまなかったな……。十年も待たせちまって」

トンジットはシェリーの首を優しく撫でた。

「だが、もう大丈夫だ。今度こそ仲間たちのところへ帰ろう」

シェリーは元気よく嘶いた。

「よかったなぁ！」

チョッパーが嬉しそうに笑う。

「十年間、ずっと待っていたんだもんな」

「いい話じゃねェか」

ゴルシも満足そうに頷いた。

ルフィはトンジットに尋ねる。

「それで、仲間のところへはどうやって行くんだ？」

「ああ。幸い、この島では一年に一度、潮が引く。次に道がつながる時に移動すれば、仲間たちに会えるはずだ」

「そっか！　じゃあ、会えるといいな！」

「ありがとう。君たちのおかげで、ようやくシェリーと一緒に帰れる」

トンジットは深く頭を下げた。

シェリーとトンジットは、久しぶりに再会した喜びを分かち合うように、草原を仲良く走り始めた。

その光景を見て、一行も笑顔になる。

しかし――。

パンッ！！

突然、乾いた銃声が響いた。

「ヒヒィィィン！！」

シェリーが悲鳴を上げ、草原に倒れ込む。

「シェリー！！」

トンジットが叫び、駆け寄った。

「おい！　どうした！？」

ルフィたちもすぐに駆け寄る。

シェリーの脚に銃弾が当たっていた。

「誰だ！　こんなことをしたのは！」

ゴルシが鋭い視線で周囲を見回す。

すると、草原の向こうから、奇妙な海賊団が姿を現した。

先頭に立っているのは、妙に目立つ服装をした男。

その男は、ニヤニヤと笑いながらこちらを見ていた。

「いやぁ、悪い悪い。ちょっとした挨拶のつもりだったんだけどねェ」

「てめェ……！」

トンジットが怒りに震える。

男は自分の名前を名乗った。

「俺の名はフォクシー！　銀ギツネのフォクシーだ！」

その背後には、大勢の海賊たちが控えている。

「フォクシー海賊団の船長だよォ！」

「フォクシー海賊団……？」

ウソップが警戒する。

フォクシーは、海賊たちの間で有名な男だった。

彼らが活動の中心としているのは、デービーバックファイト。

海賊同士が船員や仲間を賭けて勝負を行い、勝者は敗者の仲間を奪うことができるという、海賊独自のゲームである。

フォクシーはそのデービーバックファイトを利用し、各地の海で有能な海賊や乗組員を集めてきた男だった。

「お前ら、麦わらの一味だろォ？　最近、空島から帰ってきたって話も聞いてるぜェ」

フォクシーはルフィたちを見回し、下卑た笑みを浮かべる。

「なかなか面白そうな連中じゃねェか。こいつらを俺の仲間にできれば、フォクシー海賊団はさらに強くなるってもんだ！」

「……ふざけんな」

ルフィの声が低くなる。

「お前、シェリーに何しやがった」

フォクシーは肩をすくめた。

「おっと、そんなに怒るなよォ。ちょっと足を撃っただけじゃねェか」

「ちょっとだと……？」

ゴルシの表情から、いつものふざけた笑みが消えた。

「お前、今のがどういう意味か分かってんのか？」

フォクシーは二人の怒りなど気にも留めず、さらに言葉を続ける。

「まあまあ、そんなに怒るなって。俺たちには、もっと楽しい遊びがあるんだからよォ！」

彼は両腕を広げた。

「デービーバックファイトだ！」

フォクシーの背後で、海賊たちが歓声を上げる。

「勝負は五回！　俺たちフォクシー海賊団と、お前ら麦わらの一味で勝負しようじゃねェか！」

「五回勝負……？」

ウソップが不安そうに呟く。

「そうさ！　勝った方が相手の仲間を奪う！　負けた方は大事な仲間を失うってわけだ！」

フォクシーはニヤリと笑った。

「どうだ？　面白いだろォ？」

ルフィは、倒れているシェリーと、彼女を抱きかかえるトンジットを見つめていた。

そして、ゆっくりとフォクシーへ視線を戻す。

「……いいぞ」

「え？」

ウソップが驚く。

「ルフィ？」

ナミたちも驚いた様子でルフィを見る。

ルフィは帽子のつばを押さえ、フォクシーを睨みつけた。

「やってやる」

ゴルシもルフィの隣に立つ。

「おう！　ゴルシ様も異論なしだ！　ただし、こっちは仲間を奪われるつもりなんかねェぞ！」

「へへへ！　そうこなくっちゃなァ！」

フォクシーは満足そうに笑った。

「いいぜェ！　それじゃあ、始めようじゃねェか！」

フォクシー海賊団の船員たちが一斉に声を上げる。

麦わらの一味も、それぞれの表情を引き締めた。

空島で数々の苦難を乗り越え、黄金郷の存在を証明した彼ら。

その次に待ち受けていたのは、力だけではなく、仲間そのものを賭けた海賊同士のゲームだった。

こうして、麦わらの一味とフォクシー海賊団による、五回勝負のデービーバックファイトが始まろうとしていた。