『陥陣営戦記 ～恋こそ至高！龍牙、乱世を穿つ～』

第十二話「陥陣営、戦場を駆ける！」

第十二話「陥陣営、戦場を駆ける！」

朝日に照らされた河北の大平原。

昨日までの戦いで踏み荒らされた大地には、無数の足跡と車輪の跡が刻まれていた。

その上を、再び二つの大軍が進む。

袁紹軍。

公孫瓚軍。

そして、公孫瓚軍の右翼には黒山賊の黒い旗が風にはためいている。

張燕は馬上から袁紹軍を眺め、不敵な笑みを浮かべた。

「やっぱりいるな。」

視線の先には恋。

そのすぐ横には龍牙。

さらに少し離れて霞と音々音。

「面白ぇ。」

張燕は肩を鳴らした。

「今日はどう動く、高順。」

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一方、袁紹軍。

龍牙は恋の馬の手綱を引きながら歩いていた。

「恋様。」

「？」

「昨夜はよく眠れましたか。」

「うん。」

「朝食も召し上がりました。」

「うん。」

龍牙は満足そうに頷く。

「本日も万全です。」

霞は思わず吹き出した。

「戦場で体調確認すな！」

音々音も笑う。

「毎朝の日課なのです。」

恋は少し首を傾げた。

「変？」

霞は優しく笑う。

「いや、恋らしいわ。」

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その頃、本陣では袁紹が兵たちへ檄を飛ばしていた。

「皆さん！」

「はっ！」

「敵は黒山賊を味方につけました！」

兵士たちがざわつく。

「ですが！」

袁紹は胸を張る。

「こちらには天下無双の呂布さんがおります！」

「おおっ！」

「そして張遼さん、高順さん、陳宮さんもおりますわ！」

大歓声が湧き上がる。

恋は少し照れくさそうに龍牙を見る。

「いっぱい呼ばれた。」

龍牙は微笑む。

「当然です。」

「恋様は天下無双です。」

霞が肩をすくめる。

「龍牙はいつでも恋を褒めるなぁ。」

「本当のことです。」

「否定できへん。」

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法螺貝が鳴る。

ブオオオォーーッ！

両軍が一斉に前進を開始した。

大地が震える。

槍兵が歩みを揃え、騎兵が土煙を上げる。

恋は静かに方天画戟を握る。

龍牙は龍眼斬を肩へ担いだ。

「恋様。」

「？」

「参りましょう。」

「うん。」

「一緒。」

その一言だけで龍牙は満足そうに頷く。

「はい。」

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戦端が開かれた。

「突撃！」

袁紹軍と公孫瓚軍が正面から激突する。

金属音が平原へ響き渡る。

恋は軽やかに方天画戟を振るい、敵兵の武器を弾いていく。

「うわっ！」

「強い！」

一方の龍牙も龍眼斬を大きく振り抜いた。

「チェストォォォーーッ！！」

轟音とともに敵兵がたまらず後退する。

「またあの声だ！」

「高順だ！」

「近寄るな！」

敵兵がざわめく。

霞は飛龍偃月刀を振るいながら笑う。

「もう"チェスト"だけで敵が逃げとるやん！」

音々音も兵を指揮しながら頷いた。

「龍牙殿の名物になっているのです！」

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その様子を遠くから見ていた張燕は、口元を歪める。

「やっぱり正面からじゃ崩れねぇか。」

部下が馬を寄せる。

「頭領。」

「どうします？」

張燕はニヤリと笑う。

「高順は相変わらず呂布しか見えてねぇ。」

「はい。」

「なら、その目をもっと忙しくしてやる。」

黒山賊たちは一斉に散開した。

「行け！」

「袁紹軍の補給隊を狙え！」

「伝令を足止めしろ！」

「攪乱だ！」

黒山賊らしい戦い方だった。

霞がすぐに異変へ気付く。

「あいつら！」

音々音も叫ぶ。

「また散らばったのです！」

龍牙も黒山賊の動きを見つめる。

「……。」

恋は静かに尋ねる。

「龍牙。」

「はい。」

「追う？」

龍牙は張燕を見据えながら、ゆっくりと首を横に振った。

「いいえ。」

「恋様のお側を離れません。」

その返答を聞いた恋は、小さく微笑む。

「うん。」

その様子を遠くから見ていた張燕は舌打ちした。

「ちっ……。」

「また引っ掛からねぇか。」

しかし、その目にはまだ余裕の笑みが残っていた。

「なら、次の手だ。」

黒山の狼は、新たな策を巡らせ始める。

一方、龍牙は龍眼斬を握り直し、恋の一歩前へ立つ。

「恋様。」

「？」

「何があろうとも。」

龍牙は静かに笑う。

「私は恋様をお守りします。」

恋はこくりと頷いた。

「うん。」

その穏やかなやり取りとは裏腹に、河北の戦場はさらに激しさを増していくのだった。

平原を吹き抜ける風は、砂煙と戦の匂いを運んでいた。

袁紹軍と公孫瓚軍は完全な乱戦へ突入し、至るところで槍と剣が激しくぶつかり合っている。

怒号。

鬨の声。

金属音。

そのすべてが混ざり合い、戦場は混沌としていた。

その混沌の中でも、恋の姿はよく目立っていた。

赤い髪が風になびき、方天画戟が弧を描くたび、敵兵たちは武器を弾き飛ばされ、後ずさる。

「ひっ……！」

「やっぱり呂布だ！」

「近寄るな！」

恋は必要以上に敵を傷付けることなく、確実に戦線を押し上げていく。

その少し前では、龍牙が龍眼斬を構えて敵兵の前に立ちはだかっていた。

「恋様の前を塞ぐ者は……。」

大きく息を吸い込む。

「チェストォォォォォーーーッ！！」

龍眼斬が唸りを上げる。

轟音とともに敵兵たちは吹き飛ばされるのではなく、その圧倒的な威圧感に思わず後退した。

「ば、化け物だ！」

「近づけない！」

龍牙は剣を肩へ担ぐ。

「これ以上、恋様へ近付くことは許しません。」

その真っ直ぐな言葉に、袁紹軍の兵たちから歓声が上がる。

「高順殿だ！」

「押し返せ！」

「今だ！」

霞も飛龍偃月刀を振るいながら豪快に笑った。

「龍牙、ええ壁になっとるやん！」

龍牙は真顔で答える。

「恋様の盾です。」

「そこは絶対ぶれへんな！」

音々音も苦笑しながら兵を指揮する。

「前衛は恋様たちに続くのです！」

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その頃、黒山賊を率いる張燕は戦場を冷静に見渡していた。

「やっぱり高順は離れねぇ。」

部下が尋ねる。

「頭領、このまま押し切りますか？」

張燕は首を横に振る。

「違う。」

「もう少し戦場をかき回せ。」

「兵糧隊は？」

「放っておけ。」

「今日は違う獲物を狙う。」

張燕の目が細くなる。

「陳宮だ。」

「え？」

「軍師を揺さぶれば、呂布たちも動かざるを得ねぇ。」

黒山賊たちは頷き、素早く散開していった。

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「音々音！」

霞が叫ぶ。

「右から黒山賊や！」

音々音はすぐに兵へ指示を飛ばす。

「弓隊、迎撃！」

矢の雨が降り注ぐ。

しかし黒山賊は巧みに散り、森へ隠れ、また別の場所から姿を現す。

「くっ……！」

「素早いのです！」

その様子を見た龍牙は恋へ声を掛ける。

「恋様。」

「？」

「少しだけ前へ出ます。」

恋は静かに頷いた。

「気をつけて。」

「はい。」

龍牙は一礼すると、大剣を握り直す。

「陥陣営！」

彼の号令に、直属の兵たちが集まる。

「我に続け！」

「おおっ！」

陥陣営は楔のような陣形を組み、黒山賊が暴れる一角へ突撃した。

「チェストォォォォォーーーッ！」

龍牙の雄叫びを合図に、兵たちは一斉に突き進む。

黒山賊は素早く応戦するが、陥陣営は崩れない。

盾が盾を支え、槍が前へ伸びる。

龍牙自身が先頭に立ち、龍眼斬で敵の武器を弾き飛ばして道を切り開いていく。

張燕はその様子を見て、口元を吊り上げた。

「なるほどな。」

「それが陥陣営か。」

「面白ぇ。」

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一方、公孫瓚は白馬に乗ったまま戦況を見つめていた。

「黒山賊が押し返されている……。」

副官が答える。

「高順が率いる部隊です！」

公孫瓚は静かに息を吐いた。

「やはり強い。」

「呂布だけではない。」

「高順もまた、侮れぬ武将か。」

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戦場では、陥陣営の突撃によって黒山賊は徐々に押し返され始めていた。

霞は豪快に笑う。

「よっしゃ！　このまま押し込むで！」

恋も静かに前へ進む。

「みんな。」

方天画戟を握り直す。

「いこう。」

龍牙は恋の隣へ戻ると、深く頭を下げた。

「恋様、お待たせしました。」

恋は少し安心したように微笑む。

「おかえり。」

その一言だけで、龍牙の顔は満面の笑みになる。

「ありがとうございます。」

そして胸に手を当て、いつものように堂々と言い放つ。

「恋様の可愛さが至高！」

霞は思わず吹き出した。

「戦場のど真ん中で言うなぁ！」

周囲の兵士たちも笑い声を上げる。

その笑いにつられるように、袁紹軍の士気はさらに高まっていった。

しかし、その笑顔を遠くから眺める張燕は、不敵な笑みを消していなかった。

「高順……。」

「まだ終わりじゃねぇ。」

黒山の狼は、新たな策を胸に秘めながら静かに馬首を返す。

河北の戦いは、なおも激しさを増していくのだった。

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