『陥陣営戦記 ～恋こそ至高！龍牙、乱世を穿つ～』

第十三話「黒山の狼の罠！」

第十三話「黒山の狼の罠！」

河北の戦場には、再び朝日が昇っていた。

昨日の激戦で草原は踏み荒らされ、ところどころに折れた槍や壊れた盾が転がっている。

しかし、両軍に戦を止める気配はない。

袁紹軍は陣を整え、公孫瓚軍もまた黒山賊を加えた新たな布陣を完成させていた。

朝霧の向こうには、黒い旗が幾つも揺れている。

その旗を眺めながら、張燕は馬上で笑みを浮かべていた。

「昨日は様子見だったが……。」

部下が近寄る。

「頭領。」

「高順は思った以上に堅いですね。」

「ああ。」

張燕は細い目をさらに細めた。

「正面からじゃ崩れねぇ。」

「じゃあ今日はどうするんです？」

張燕は地面へ小枝で簡単な地図を描いた。

「呂布。」

一本線を引く。

「高順。」

さらに線を重ねる。

「張遼。」

そして三本を丸で囲んだ。

「この三人は固まり過ぎてる。」

部下たちは頷く。

「なら？」

張燕は不敵に笑う。

「恋なんて呼ばれてる呂布を直接狙うのは面倒だ。」

「張遼も周りが見えてる。」

「だから……。」

枝で一つだけ印を付ける。

「陳宮。」

「軍師を揺さぶる。」

部下たちの目が光る。

「なるほど！」

「混乱させるんですね！」

張燕は肩をすくめた。

「戦は力だけじゃねぇ。」

「頭も使うもんだ。」

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その頃、袁紹軍の陣営では。

恋は朝食の肉まんを幸せそうに頬張っていた。

「もぐ……。」

龍牙は腕を組み、満足そうに頷く。

「恋様。」

「？」

「本日も食欲旺盛。」

「うん。」

「健康そのものです。」

霞は呆れ顔だ。

「また始まった。」

音々音は湯飲みを持ちながら笑う。

「毎朝恒例なのです。」

恋は肉まんを食べ終えると、小さく手を合わせた。

「ごちそうさま。」

龍牙はすぐに水筒を差し出す。

「お飲み物です。」

「ありがとう。」

そのやり取りを見ていた兵士たちが笑う。

「高順殿は今日も通常運転だ。」

「あれを見ると安心するな。」

「戦なのを忘れそうだ。」

霞が苦笑する。

「ほんまや。」

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そこへ音々音が地図を持って駆け寄ってきた。

「みんな！」

「敵の動きがおかしいのです！」

霞の表情が引き締まる。

「どういうことや？」

「黒山賊だけが頻繁に場所を変えているのです。」

龍牙も地図を覗き込む。

「……。」

「何かを探している？」

音々音は首を横に振る。

「違います。」

「狙っているのです。」

「誰を？」

音々音は静かに答えた。

「私を。」

場の空気が変わる。

霞は眉をひそめた。

「軍師潰しか。」

「その可能性が高いのです。」

龍牙は静かに龍眼斬へ手を添えた。

「ならば。」

「音々音殿も守ります。」

恋も頷く。

「うん。」

「みんな守る。」

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一方、公孫瓚軍。

張燕は黒山賊たちへ命令を下していた。

「いいか。」

「呂布も張遼も無視しろ。」

「高順も相手にするな。」

部下が驚く。

「え？」

「じゃあ誰を？」

張燕は笑う。

「陳宮だけを狙え。」

「軍師が動けば、呂布たちは必ず動く。」

「そこが狙いだ。」

黒山賊たちは一斉に頷いた。

「おう！」

---

法螺貝が鳴る。

ブオオオォーーッ！

三日目の戦いが始まった。

袁紹軍と公孫瓚軍が再び激突する。

恋は方天画戟を構え、静かに前へ出る。

龍牙はその半歩前へ。

「恋様。」

「？」

「本日も。」

龍眼斬を構える。

「私が道を切り開きます。」

恋は微笑んだ。

「一緒。」

「はい。」

その時だった。

戦場の右翼で黒山賊が一斉に動き出す。

だが、その進路は恋でも霞でも龍牙でもない。

一直線に、本陣近くで指揮を執る音々音へ向かっていた。

「来た！」

音々音が叫ぶ。

「狙いは私なのです！」

龍牙の目が鋭く光る。

「張燕……。」

黒山の狼は、ついに牙を剥いた。

戦場の空気が一変した。

「黒山賊だ！」

「本陣へ向かっているぞ！」

兵士たちの叫びが響く。

黒い旗を掲げた黒山賊たちは、正面の激突には目もくれず、一直線に袁紹軍本陣を目指して駆けていた。

その先には、全軍へ指示を飛ばす音々音の姿がある。

「やっぱり私を狙ってきたのです！」

音々音は慌てることなく周囲へ命令を飛ばした。

「伝令隊は後退！」

「弓隊は迎撃準備！」

「槍隊は私の前へ！」

「はっ！」

兵士たちは素早く動き始める。

しかし、黒山賊は森や起伏を巧みに利用し、次々と包囲をすり抜けてきた。

「速い！」

「止められない！」

黒山賊特有の機動力だった。

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その光景を見た霞は飛龍偃月刀を振るいながら叫ぶ。

「龍牙！」

「音々音んとこや！」

龍牙は敵兵を弾き飛ばしながら振り返る。

「恋様。」

恋は静かに頷いた。

「行って。」

「でも。」

龍牙は迷う。

恋から離れることだけは避けたかった。

恋は一歩近づき、小さく笑う。

「大丈夫。」

「霞がいる。」

霞は胸を叩いた。

「任せとき！」

「恋はうちが守る！」

龍牙は二人の顔を見比べ、ゆっくりと頭を下げた。

「……承知しました。」

「恋様。」

「必ず戻ります。」

恋は優しく頷く。

「待ってる。」

その一言で龍牙の迷いは消えた。

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「陥陣営！」

龍牙は龍眼斬を高く掲げる。

「続け！」

直属の兵たちが一斉に集まった。

「おおっ！」

楔形の陣形を組み、一気に黒山賊へ突撃する。

龍牙は先頭に立ち、大きく息を吸い込んだ。

「チェストォォォォォーーーッ！！」

雄叫びが戦場へ響き渡る。

「高順だ！」

「来たぞ！」

黒山賊たちは散開しながら応戦する。

しかし陥陣営は止まらない。

盾兵が前を固め、槍兵が左右を守り、龍牙の龍眼斬が道を切り開く。

「突破する！」

「音々音殿を守れ！」

龍牙の声に兵たちも士気を高めた。

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本陣では音々音が懸命に指揮を続けていた。

「右翼を下げて！」

「補給隊を逃がすのです！」

そこへ黒山賊が迫る。

「軍師を捕らえろ！」

「逃がすな！」

音々音は短剣を抜く。

「簡単にはやられないのです！」

その瞬間だった。

ズドォン！

黒山賊の前へ巨大な剣が叩き込まれる。

土煙が舞い上がり、黒山賊たちは思わず足を止めた。

「何だ！？」

煙の中から現れたのは龍牙だった。

「音々音殿。」

「遅くなりました。」

音々音はほっと息をつく。

「龍牙殿！」

龍牙は龍眼斬を肩へ担ぐ。

「ここから先へは。」

静かに一歩踏み出す。

「誰一人通しません。」

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黒山賊たちの前へ、張燕が馬を進める。

「やっぱり来たか、高順。」

龍牙は無言で剣を構えた。

張燕は肩をすくめる。

「相変わらず真面目だな。」

「……。」

「呂布のそばを離れた。」

「それでいいのか？」

龍牙は静かに答えた。

「恋様は仲間を信じておられます。」

「だから私も信じます。」

張燕は一瞬だけ目を細めた。

「……なるほど。」

「少しは成長したか。」

龍牙は龍眼斬を構え直す。

「張燕。」

「今日はここで退いてもらう。」

張燕は不敵に笑う。

「面白ぇ。」

「なら遊ぼうぜ。」

二人の武器がぶつかる。

激しい金属音が響き渡る。

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一方、恋の前には公孫瓚が立ちはだかっていた。

白馬の上から槍を構える公孫瓚。

恋は静かに方天画戟を握る。

霞が恋の隣へ並んだ。

「恋、一人やない。」

恋は小さく笑う。

「うん。」

「霞、一緒。」

「もちろんや！」

戦場は二つに分かれた。

龍牙と張燕。

恋と公孫瓚。

それぞれの戦いが同時に幕を開ける。

夕日が傾き始める中、誰も一歩も譲らない激戦が続いていた。

龍牙は龍眼斬を握り締め、再び腹の底から叫ぶ。

「チェストォォォォォーーーーッ！！」

その雄叫びは陥陣営の兵たちを奮い立たせ、袁紹軍の士気をさらに高めていく。

こうして河北の戦いは、ついに大将同士、そして宿敵同士が激突する新たな局面へ突入するのだった。

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