『陥陣営戦記 ～恋こそ至高！龍牙、乱世を穿つ～』

第十四話「天下無双、黒き狼を穿つ」

第十四話「天下無双、黒き狼を穿つ」

夕日に染まり始めた河北の戦場。

袁紹軍と公孫瓚軍、そして黒山賊が入り乱れ、戦場はこれまで以上の混戦となっていた。

至るところで武器がぶつかり合い、兵士たちの怒号が響き渡る。

その中心では、龍牙と張燕が激しく刃を交えていた。

龍眼斬と張燕の槍が何度も激突し、そのたびに火花が散る。

「チェストォォォッ！」

龍牙の豪快な一撃を、張燕は馬を巧みに操ってかわす。

「相変わらず力任せだな、高順！」

張燕は笑う。

「その一撃をまともに食らうほど馬鹿じゃねぇ！」

龍牙は表情を変えない。

「逃げるだけか。」

「はっ！」

張燕は鼻で笑った。

「戦は勝てばいいんだ。」

「正面から殴り合うだけが能じゃねぇ。」

その言葉を聞いた龍牙は、静かに龍眼斬を構え直す。

「ならば。」

「私は正面から貫くだけです。」

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一方、その少し離れた場所では――。

恋が静かに戦場を見渡していた。

周囲には黒山賊が集まり始めている。

「呂布だ！」

「囲め！」

「数で押せ！」

黒山賊たちは一斉に恋へ襲い掛かった。

恋は小さく息を吐く。

「……。」

方天画戟をゆっくりと構える。

次の瞬間。

ブォンッ！

大きく振るわれた一撃が、黒山賊たちの武器をまとめて弾き飛ばした。

「うわぁっ！」

「な、何だ今の！」

恋は一歩前へ出る。

その瞳には一切の迷いがない。

迫る敵へ向かって、静かに方天画戟を振るう。

ガキィン！

「ぎゃあ！」

「強い！」

黒山賊たちは次々と後退していく。

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霞はその光景を見て笑った。

「始まったな。」

飛龍偃月刀を肩に担ぎながら、恋の背中を見守る。

「恋の独壇場や。」

音々音も安堵の表情を浮かべる。

「恋様なら大丈夫なのです。」

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恋は走る。

軽やかな足取りで黒山賊の集団へ飛び込む。

方天画戟が閃くたび、敵兵たちは武器を落とし、戦意を失っていく。

「ひぃぃ！」

「逃げろ！」

「呂布だ！」

「天下無双だ！」

恋は追い立てることなく、静かに歩みを進める。

その姿はまるで戦場を舞うようだった。

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龍牙もその姿を目にする。

「恋様……。」

思わず見惚れる。

張燕はその隙を逃さず槍を突き出した。

ガキィン！

龍牙は間一髪で受け止める。

「よそ見とは余裕だな！」

「失礼しました。」

龍牙は張燕を見据える。

「恋様のお姿があまりにも美しかったもので。」

張燕は思わず吹き出した。

「戦場で惚気るな！」

霞も大声で笑う。

「龍牙らしいわ！」

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恋はなおも黒山賊の中を進む。

敵兵が十人、二十人と迫る。

だが、そのすべてを最小限の動きで制していく。

武器を弾き。

足を払う。

柄で軽く打ち据える。

必要以上に傷付けることはない。

それでも誰一人、恋の前へ立ち続けることはできなかった。

黒山賊たちは完全に混乱する。

「化け物だ！」

「止められねぇ！」

「退け！」

恋は首を傾げた。

「……もう終わり？」

その一言に、黒山賊たちは一斉に青ざめた。

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遠くからその様子を見ていた張燕の表情から、初めて笑みが消えた。

「……さすが呂布。」

黒山で一度相対した時以上の圧力。

真正面からぶつかれば、自軍が崩壊しかねない。

張燕は静かに息を吐いた。

「高順だけじゃねぇ。」

「やっぱり一番厄介なのは呂布か。」

その視線の先で、恋は再び方天画戟を構える。

そして、黒山賊の大軍へ向かってゆっくりと歩き始めた――。

黒山賊たちの間を、静かな動揺が駆け抜ける。

「く、来るぞ……！」

「呂布だ！」

「逃げるな！　囲め！」

頭では分かっていても、足は震えていた。

恋は赤い髪を風になびかせながら、一歩、また一歩と前へ進む。

その手には天下無双の武器――方天画戟。

表情はいつもと変わらず穏やかだった。

「……。」

やがて黒山賊の一人が自らを奮い立たせるように叫ぶ。

「うおおおっ！」

刀を振り上げ、恋へ斬りかかる。

恋は半歩だけ身体をずらした。

その一撃は空を切る。

続けざまに方天画戟の柄で軽く相手の脇腹を打つ。

「ぐはっ！」

黒山賊は地面を転がり、そのまま動けなくなった。

「次だ！」

「一斉に行け！」

十数人の黒山賊が同時に飛び込む。

しかし恋は慌てない。

方天画戟を円を描くように振るう。

ガガガガガッ！

武器と武器がぶつかる音が連続して鳴り響き、黒山賊たちの剣や槍は次々と弾き飛ばされた。

「うわっ！」

「武器が！」

「なんて力だ！」

恋は静かに前へ進み続ける。

その姿はまさに戦場を舞う武神だった。

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その様子を見た袁紹軍の兵士たちは歓声を上げる。

「呂布様だ！」

「天下無双！」

「押し返せぇ！」

兵士たちの士気は一気に高まり、公孫瓚軍を押し始める。

一方で黒山賊たちは完全に浮き足立っていた。

「だめだ！」

「止められねぇ！」

「逃げろ！」

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張燕はその様子を見ながら舌打ちする。

「ちっ……。」

思った以上だった。

黒山賊は奇襲や攪乱を得意とする。

だが真正面から圧倒的な武を見せつけられると、統率が乱れやすい。

恋はその弱点を容赦なく突いていた。

「面白くねぇな。」

張燕は槍を構え直す。

その前へ龍牙が立ちはだかる。

龍眼斬を肩へ担ぎ、真っ直ぐ張燕を見据える。

「張燕。」

「まだ私がいる。」

張燕は苦笑した。

「忘れちゃいねぇよ、高順。」

「お前も十分化け物だ。」

龍牙は静かに剣を構える。

「恋様の敵は。」

ゆっくりと息を吸い込む。

「私が討つ！」

「チェストォォォォォーーーッ！！」

龍眼斬が大きく振り下ろされる。

轟音とともに土煙が舞い、張燕は馬を跳ねさせて間一髪でかわした。

「危ねぇ！」

「相変わらず遠慮がねぇ！」

霞が敵兵を蹴散らしながら笑う。

「龍牙！　もっとやったれ！」

「承知！」

「いや、返事するんかい！」

戦場に笑いが広がる。

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恋はなおも黒山賊の中を進む。

誰一人として、その前へ立ち続けることはできなかった。

方天画戟が振るわれるたびに敵兵は武器を落とし、戦意を失っていく。

「もう無理だ！」

「呂布には勝てねぇ！」

黒山賊の隊列はついに崩れ始めた。

その様子を見た公孫瓚は、白馬の上で静かに息を吐く。

「……張燕。」

「このままでは持たないぞ。」

張燕も同じ結論に達していた。

「分かってる。」

彼は周囲の黒山賊へ向かって叫ぶ。

「全員下がれ！」

「これ以上は損だ！」

「撤退だ！」

黒山賊たちは一斉に後退を始める。

森へ、丘へと散り散りに姿を消していった。

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法螺貝が鳴り響く。

ブオオオォーーーッ！

公孫瓚軍も追撃を避けるため、ゆっくりと陣へ引き上げていく。

この日の戦いも、決着はつかなかった。

しかし戦場には確かな変化があった。

「黒山賊を押し返した！」

「勝ったぞ！」

袁紹軍の兵士たちは歓喜に沸く。

恋は方天画戟を下ろし、小さく息を吐いた。

「終わった。」

そこへ龍牙が駆け寄る。

「恋様！」

「お怪我はありませんか！」

恋はくるりと一回転して見せる。

「だいじょうぶ。」

龍牙は安心したように深く頭を下げた。

「何よりです。」

そして胸に手を当て、満面の笑みで宣言する。

「恋様！」

「本日も天下無双！」

一拍置いて、力強く続けた。

「そして可愛さも至高です！」

霞は大笑いした。

「結局それかい！」

音々音も笑いながら頷く。

「龍牙殿らしい締めなのです。」

恋は少し照れたように微笑み、小さく「えへ」と笑った。

その笑顔を見た龍牙は、心の底から幸せそうな表情を浮かべるのだった。

一方、遠く離れた丘の上では、撤退した張燕が袁紹軍を見つめていた。

「呂布……。」

「高順……。」

口元には再び不敵な笑みが浮かぶ。

「次はもっと面白い戦にしてやる。」

黒山の狼は、まだ戦いを終えるつもりはなかった。

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