『陥陣営戦記 ～恋こそ至高！龍牙、乱世を穿つ～』

第三話「ようこそ鄴！ お金がないので働きます！」

第三話「ようこそ鄴！ お金がないので働きます！」

春風が冀州の大地を優しく撫でていた。

旅を続ける恋たち四人は、冀州最大の都市――鄴の城門前へ辿り着いていた。

高い城壁。

賑やかな市場。

行き交う商人や旅人。

街全体から活気が溢れている。

「ほぇ～。」

霞が辺りを見渡しながら感心した。

「さすが袁紹の治める街やな。めっちゃ栄えとるわ。」

音々音も胸を張る。

「なのです！　ここなら仕事も見つかるでしょうし、食料も補給できますぞ！」

その横では恋が屋台を見つめていた。

「……肉まん。」

「もう見つけたんかい！」

霞が即座に突っ込む。

恋の視線の先には、湯気を立てる肉まん屋があった。

ほかほかの湯気。

ふわりと漂う香り。

恋のお腹が可愛らしく鳴る。

「ぐぅ。」

龍牙の顔色が変わった。

「恋様がお腹を空かせておられる。」

「いや朝ご飯食べたやん。」

「それは二時間前です。」

「十分や！」

龍牙は真剣そのものだった。

「恋様の空腹は国家の危機。」

「国家もう無いねん。」

「世界の危機。」

「スケール広げんでええ！」

音々音は財布を取り出した。

そして固まる。

「……。」

「どないした？」

「お金が……。」

「うん。」

「ありません。」

沈黙。

風が吹く。

恋が首を傾げた。

「肉まん。」

音々音は涙目だった。

「買えませんなのですぅ！」

恋が少しだけしょんぼりする。

その様子を見た龍牙の瞳に炎が宿った。

「許せん。」

霞が嫌な予感しかしなかった。

「何が？」

「財布。」

「財布？」

「恋様を悲しませた。」

「財布は悪ない！」

龍牙は拳を握り締める。

「討つ。」

「討てへんわ！」

「では働きます。」

「最初からそうせぇ！」

---

四人は街中を歩き回り、仕事を探し始めた。

「荷運び募集！」

「畑仕事！」

「店番！」

あちこちに求人の札が貼られている。

音々音は目を輝かせた。

「よりどりみどりなのです！」

霞が龍牙を見る。

「力仕事やったらあんた向きやろ？」

「恋様が許可してくださるなら。」

恋はこくりと頷いた。

「うん。」

「ありがとうございます。」

龍牙は深々と頭を下げた。

霞は苦笑する。

「そこまで律儀なんや。」

---

最初の仕事は荷運びだった。

商人が積み上げた荷物を見て龍牙は首を傾げる。

「これだけですか？」

「これだけって……。」

商人は苦笑する。

荷車いっぱいの荷物。

普通なら五、六人掛かりの量だった。

龍牙は黙って荷車を持ち上げた。

「では。」

そのまま肩に担ぐ。

「……。」

商人が固まる。

霞も固まる。

音々音も固まる。

恋だけが拍手した。

「すごい。」

龍牙は照れくさそうに笑う。

「恋様に褒められました。」

商人は震えながら言った。

「あ、あんた……人間か？」

「恋様の護衛です。」

「質問の答えになってない！」

---

ものの十分。

仕事終了。

商人は涙目だった。

「半日かかると思ったのに……。」

龍牙は受け取った報酬を恋へ差し出す。

「恋様。」

「？」

「本日の肉まん代です。」

恋は嬉しそうに受け取る。

「ありがとう。」

その笑顔を見て龍牙は静かに空を見上げた。

「今日も生きていて良かった。」

霞が笑う。

「毎回大げさやな。」

「恋様の笑顔に大げさはありません。」

「はいはい。」

---

その時だった。

街の大通りが急に騒がしくなる。

「道を空けろ！」

「袁家のお通りだ！」

豪華な馬車が近付いてくる。

金色の装飾。

豪奢な旗。

護衛の兵士までどこか誇らしげだ。

音々音が小声で言う。

「袁紹軍なのです。」

霞も頷く。

「この街のご主人様や。」

龍牙は恋の前へ自然と立った。

「恋様、お下がりください。」

「うん。」

恋は素直に龍牙の後ろへ隠れる。

その様子を見た霞が小さく笑う。

「恋、完全に安心しきっとるな。」

恋はぽつりと呟いた。

「龍牙、いるから。」

その一言だけで十分だった。

龍牙は感激のあまり拳を震わせる。

「恋様……。」

「また始まった。」

霞が額を押さえた、その時――。

豪華な馬車の中から、どこか尊大な少女の声が街中へ響いた。

「おーっほっほっほっほっほ！」

通行人が一斉に振り向く。

龍牙たちも思わず視線を向けた。

「この美しいわたくしのために道を空けなさい！」

馬車の扉がゆっくりと開く。

現れたのは、金色の縦ロールを揺らしながら高笑いする、一人の少女だった。

その姿を見た霞が思わず呟く。

「出た……。」

音々音も小さく頷く。

「袁紹なのです。」

龍牙は恋へ振り返る。

「恋様。」

「？」

「変わった髪型の方ですね。」

「ぶふっ！」

霞が思わず吹き出した。

そして、それが騒動の始まりになるとは、この時の龍牙はまだ知らなかった―。

春の陽射しが鄴の大通りを照らしていた。

袁紹の豪華な馬車がゆっくりと進む。

金色の装飾が眩しく輝き、その周囲を護衛兵たちが固めている。

そして、その中心で高らかに笑う少女。

「おーっほっほっほっほ！　この河北一の美貌を持つわたくしが通るのですわ！」

街の人々は慣れた様子で道を空ける。

「袁紹様だ。」

「今日も元気だな。」

「相変わらず声が大きい。」

そんな中、龍牙だけが真顔だった。

「……。」

霞が横目で見る。

「何考えとるん？」

龍牙は静かに答えた。

「恋様のほうが可愛い。」

「比べるな！」

「恋様の可愛さが至高です。」

「いつものや！」

恋は首を傾げる。

「……？」

自分が話題になっているとは思っていない様子だった。

---

その時、一陣の風が吹いた。

ひらり。

恋の赤い髪が揺れる。

二本の触覚もぴょこんと揺れた。

龍牙は両手で顔を覆う。

「なんということでしょう……。」

「何や！」

「風に揺れる恋様……。」

「うん。」

「まるで天女。」

「盛るなぁ！」

「いや、女神。」

「もっと盛った！」

「尊い……。」

霞は肩を落とした。

「病気や、この人。」

音々音も苦笑する。

「重症なのです。」

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その頃。

袁紹の馬車は龍牙たちのすぐ近くまで来ていた。

袁紹は腕を組み、誇らしげに周囲を見渡す。

「ふふん♪　やはり民はわたくしの美しさに見惚れていますわ！」

その護衛武将が小声で言う。

「袁紹様。」

「何ですの？」

「あそこの男だけ様子がおかしいです。」

「どれですの？」

袁紹が視線を向ける。

そこには――

恋を見つめて感動している龍牙。

「恋様……。」

「うん？」

「本日もお美しいです。」

「ありがとう。」

「その一言で十年戦えます。」

「短命やな！」

霞のツッコミが飛ぶ。

袁紹は眉をひそめた。

「あの男。」

「はい。」

「わたくしを見ていませんわね？」

「はい。」

「あり得ませんわ！」

---

袁紹は馬車を止めさせた。

「そこのあなた！」

龍牙は振り返る。

「私ですか？」

「そうですわ！」

「何でしょう。」

「わたくしを見て何も思いませんの？」

龍牙は少し考えた。

「……。」

霞が嫌な予感しかしない。

（頼むから余計なこと言わんといて……。）

龍牙は真剣な顔で答えた。

「立派な縦巻きです。」

「そこですの！？」

街中が静まり返る。

龍牙はさらに続ける。

「朝のお手入れが大変そうです。」

「そこでもありませんわ！」

「寝癖になりませんか？」

「心配する場所がおかしいですわ！」

霞は腹を抱えて笑い始めた。

「ぶはははは！」

音々音も肩を震わせる。

「龍牙殿、正直すぎるのです！」

---

袁紹はぷるぷる震えている。

「あなた！」

「はい。」

「わたくしより可愛い人がいるとでも？」

龍牙は即答した。

「おります。」

「誰ですの！」

龍牙は迷わず恋を指差した。

「恋様です。」

恋は肉まんを食べながら首を傾げた。

「……？」

「恋様の可愛さが至高です。」

「ぶふっ！」

霞はまた吹き出した。

「面と向かって言うた！」

音々音は青ざめる。

「終わったのです……。」

護衛兵たちも顔色を変える。

「無礼者！」

「袁紹様になんということを！」

「捕らえろ！」

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兵士たちが龍牙を囲む。

龍牙は恋を後ろへ下がらせた。

「恋様。」

「うん。」

「少々失礼します。」

「いってらっしゃい。」

その一言で十分だった。

龍牙は龍眼斬をゆっくり抜く。

ズズン……

地面に突き立てるだけで石畳がひび割れる。

兵士たちの足が止まった。

「な……。」

「でかい……。」

龍牙はにこりと笑う。

「戦う気はありません。」

「なら剣をしまえ！」

「ですが。」

一歩踏み出す。

「恋様へ近付くなら。」

空気が変わる。

「容赦しません。」

兵士たちは思わず後退した。

その威圧感は、まさしく歴戦の武人。

霞が苦笑する。

「恋のことになると急に最強になるんやから。」

---

その空気を破ったのは恋だった。

「龍牙。」

「はい！」

「お腹すいた。」

「……。」

全員が固まる。

龍牙は剣をしまった。

「失礼しました。」

「切り替え早っ！」

霞が叫ぶ。

龍牙は財布を取り出す。

「恋様、肉まんを買いに参ります。」

「うん。」

袁紹は呆然としていた。

（わ、わたくしとのやり取りより肉まんですの！？）

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数分後。

恋は幸せそうに肉まんを頬張っていた。

「もぐ……。」

「美味しいですか？」

「うん。」

「良かった。」

龍牙も満足そうだった。

その姿を見た袁紹はぽつりと呟く。

「何なのですの……あの四人。」

護衛武将も苦笑する。

「変わった旅人ですね。」

「変わっているどころではありませんわ。」

袁紹は最後にもう一度だけ龍牙を見る。

龍牙は恋の口元についた餡を布でそっと拭いていた。

「恋様、お口に付いております。」

「ありがとう。」

「いえ。」

霞はその様子を見て笑う。

「完全に世話焼きやな。」

音々音も頷いた。

「でも、恋様も嬉しそうなのです。」

恋は小さく微笑む。

「龍牙、やさしい。」

その一言に、龍牙は胸へ手を当てて天を仰いだ。

「本日も恋様の可愛さが至高。」

「また始まった！」

霞の豪快なツッコミが鄴の街に響き渡る。

通りすがりの人々は、その賑やかな四人組を微笑ましく眺めていた。

こうして恋たちの旅は、今日も騒がしく、それでいて温かな一日を刻んでいくのだった。

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