『陥陣営戦記 ～恋こそ至高！龍牙、乱世を穿つ～』

第八話「出陣！ 陥陣営と天下無双」

第八話「出陣！ 陥陣営と天下無双」

前編

朝靄が鄴の城を包み込んでいた。

夜明け前にもかかわらず、城内は慌ただしい。

鎧を身に着けた兵士たちが行き交い、武器庫からは槍や弓が次々と運び出されていた。

兵たちの表情は真剣そのもの。

ついに、公孫瓚軍との決戦へ向けた出陣の日がやって来たのである。

しかし――。

そんな張り詰めた空気とは無縁の場所が一つだけあった。

客将用の屋敷。

そこでは恋が朝食の肉まんを両手に持ち、幸せそうに頬張っていた。

「もぐ……。」

龍牙はその姿を満足そうに眺めている。

「恋様。」

「？」

「本日は三個目です。」

「うん。」

「食欲旺盛。」

「うん。」

「素晴らしいです。」

霞は味噌汁を飲みながら呆れた。

「朝から報告会か。」

音々音も笑う。

「龍牙殿の中では重要事項なのです。」

龍牙は真顔で頷いた。

「恋様が朝食をしっかり召し上がる。」

「うん。」

「勝利は約束されました。」

「どういう理屈や！」

霞の鋭いツッコミが飛ぶ。

恋は小さく首を傾げた。

「勝つ？」

「もちろんです。」

龍牙は胸を張る。

「恋様がお元気だからです。」

「ぶれへんなぁ。」

---

そこへ屋敷の扉が勢いよく開いた。

「皆さん！」

袁紹家の伝令兵だった。

「出陣準備が整いました！」

霞が立ち上がる。

「いよいよか。」

音々音も荷物を背負う。

「忘れ物はありません！」

龍牙は恋を見る。

「恋様。」

「うん。」

「お忘れ物はございませんか？」

恋は少し考えた。

「……。」

「肉まん。」

「はい。」

龍牙は懐から包みを取り出した。

「非常食です。」

恋の目が輝く。

「ありがとう。」

霞は思わず吹き出した。

「持っとったんかい！」

「恋様が途中でお腹を空かせる可能性は七十八・四％。」

「細かい！」

音々音も笑いを堪えられない。

「計算していたのですか！」

「当然です。」

「当然なんや……。」

---

城門前。

数千の兵士が整列している。

槍が朝日に照らされ、一斉に輝く。

袁紹は豪華な馬に跨り、高らかに笑った。

「おーっほっほっほ！」

兵士たちが姿勢を正す。

「河北の勇士たち！」

「はっ！」

「今日の戦は袁家の威光を天下へ示す戦ですわ！」

「おおーーっ！」

歓声が響く。

恋たちも隊列へ加わる。

すると兵士たちがざわつき始めた。

「あれが呂布か。」

「本当に小柄なんだな。」

「でも虎牢関では……。」

「天下無双だ。」

その視線に恋は少しだけ困ったように龍牙を見る。

「龍牙。」

「はい。」

「みられてる。」

「恋様がお美しいからです。」

「違うやろ！」

霞が即座に突っ込む。

「強いからや！」

「それもあります。」

「それもて。」

---

その時だった。

若い兵士が恐る恐る龍牙へ近付く。

「あ、あの。」

「何でしょう。」

「本当に……。」

兵士は目を輝かせる。

「戦う時に『チェストー！』って叫ぶんですか？」

龍牙は真剣に頷いた。

「はい。」

「おお！」

周囲の兵士まで集まってくる。

「どうしてです？」

龍牙は腕を組んだ。

「気合いです。」

「それだけ！？」

霞が笑い転げる。

「もっと深い理由あるやろ！」

「ありません。」

「ないんかい！」

音々音まで吹き出した。

「潔いのです！」

---

そこへ袁紹がやって来る。

「皆さん！」

「はい。」

「そろそろ出陣ですわ！」

兵士たちが一斉に武器を掲げる。

「進軍！」

「おおーーっ！」

大軍がゆっくりと動き始めた。

土煙が舞い上がり、数千の足音が大地を震わせる。

恋は歩きながら肉まんをもぐもぐ食べていた。

「おいしい。」

龍牙はその横を歩く。

「恋様。」

「？」

「お飲み物です。」

「ありがとう。」

「歩きながらでは危険です。」

「うん。」

霞は肩を震わせる。

「遠足ちゃうねんぞ！」

「恋様の水分補給は重要です。」

「そこだけ本気やな！」

音々音も笑顔だった。

「緊張していた兵士たちも笑顔になっているのです。」

実際、周囲の兵士たちは笑っていた。

「客将殿、面白いな。」

「戦場とは思えん。」

「何だか安心する。」

龍牙は首を傾げる。

「何か変でしたか？」

「いや、そのままでええ。」

霞が笑った。

---

こうして袁紹軍は北へ向かって進軍を開始した。

その行く手には、公孫瓚軍の陣営が待ち構えている。

まだ誰も知らない。

この戦いが、河北の勢力図を大きく揺るがす戦いになることを。

そして龍牙が、戦場でもいつも通り「恋様の可愛さが至高」と叫び、兵士たちを呆れさせることになるのを。

街道を埋め尽くす袁紹軍は、ゆっくりと北へ進軍を続けていた。

春の風が無数の旗を揺らし、鎧の擦れる音と兵士たちの足音が規則正しく響く。

黒山賊討伐とは違う。

今回は同じ乱世を生きる諸侯との戦である。

兵士たちの顔にも、自然と緊張の色が浮かんでいた。

しかし、その緊張感をものともしていない人物が一人いた。

「もぐ。」

恋である。

馬の上で肉まんを食べていた。

龍牙は隣を歩きながら頷く。

「恋様。」

「？」

「美味しそうで何よりです。」

「うん。」

「その笑顔だけで士気が上がります。」

「そんなわけあるかい。」

霞が苦笑する。

「恋はいつも通りやな。」

音々音も笑った。

「これだけ自然体なのは恋様くらいなのです。」

恋は最後の一口を食べると、小さく手を合わせた。

「ごちそうさま。」

龍牙はすぐに水筒を差し出す。

「お飲み物です。」

「ありがとう。」

その様子を見ていた若い兵士が仲間へ囁いた。

「あれが噂の高順殿か。」

「うん。」

「護衛というより、お世話係だな。」

「でも、あんなに嬉しそうに世話をしてる人は初めて見た。」

龍牙の耳に届いたらしい。

振り返って真顔で言う。

「違います。」

兵士たちが姿勢を正す。

「は、はい！」

「恋様専属のお世話係です。」

「そこ強調するんですか！」

霞のツッコミに隊列のあちこちから笑いが起こった。

重苦しい空気が少し和らぐ。

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昼過ぎ。

袁紹軍は小高い丘へ到着した。

「停止！」

号令とともに大軍が止まる。

袁紹は丘の上へ進み、遠くを見渡した。

「……見えましたわ。」

恋たちも丘へ登る。

その先には広大な平原。

そして、その向こうには無数の軍旗が翻っていた。

白い旗。

整然と並ぶ陣営。

数え切れないほどの兵。

霞が目を細める。

「もう来とるな。」

音々音も地図を広げる。

「間違いありません。」

「公孫瓚軍なのです。」

恋は静かに眺めていた。

「いっぱい。」

龍牙は恋の隣へ立つ。

「恋様。」

「？」

「いかがでしょう。」

恋は少し考えてから答えた。

「強そう。」

「はい。」

「でも。」

恋は方天画戟を持ち直す。

「負けない。」

龍牙は深く頷いた。

「恋様がおられる限り。」

龍眼斬へ手を添える。

「私は負けません。」

霞は苦笑した。

「その自信はどっから来るんや。」

「恋様です。」

「はいはい。」

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その時。

前方から一騎の伝令が駆けてきた。

「報告！」

「申してみなさい。」

袁紹が答える。

「敵軍はすでに布陣を完了！」

「総攻撃の準備を進めています！」

袁紹は腕を組む。

「早いですわね。」

音々音が地図を見ながら言う。

「こちらも急いで陣を整えるべきなのです。」

「その通りですわ。」

各部隊へ次々と命令が飛ぶ。

兵士たちは慌ただしく動き始めた。

恋たちも持ち場へ向かおうとする。

その途中。

龍牙が急に立ち止まった。

「恋様。」

「？」

「少々失礼します。」

恋の肩に何かをつまむ。

小さな葉っぱだった。

「取れました。」

「ありがとう。」

「戦場へ葉っぱを付けたままではいけません。」

霞が頭を抱えた。

「今それ気にする！？」

音々音も笑いを堪えている。

「龍牙殿らしいのです。」

恋は少し嬉しそうに笑った。

「えへ。」

その笑顔を見た龍牙は、静かに胸へ手を当てる。

「恋様。」

「？」

「本日も可愛さが至高です。」

霞は思わず空を仰いだ。

「もう好きにしてぇ！」

周囲の兵士たちまで笑い始める。

「高順殿、平常運転だ。」

「戦場でも変わらないな。」

「逆に安心する。」

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夕暮れ。

両軍は互いの陣営を見据えたまま、一日目を終えようとしていた。

今日は睨み合いだけ。

本格的な戦は明日。

龍牙は恋の天幕の前で見張りをしている。

霞が近寄ってきた。

「休まへんの？」

「恋様がお休みになるまでは。」

「律儀やなぁ。」

「当然です。」

天幕の中から恋の声がした。

「龍牙。」

「はい。」

「寒くない？」

龍牙は優しく微笑む。

「私は大丈夫です。」

「うん。」

「恋様こそ、お身体を冷やされませんよう。」

「わかった。」

その短いやり取りだけで、龍牙の表情は穏やかになった。

霞は小さく笑う。

「ほんま、この二人見とると戦の前って気がせぇへんな。」

音々音も頷く。

「でも、それが恋様たちらしいのです。」

夜空には無数の星が瞬いていた。

その星空の下、袁紹軍と公孫瓚軍は静かに夜を迎える。

明日の夜明けとともに、河北の運命を懸けた大戦が始まろうとしていた――。

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