ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第12話 行けない事情と二乗根

「──吉田(よしだ)君、ちょっといいかな」

　年末２９日、換気中で開けた窓から、雪雲がちらつく午後の会議室。

　今年最後のプレゼンも無事に終わり、人もまばらになった頃、コンビニ弁当を食い終えた俺は、部屋の一角へと呼び出された。

「はい、何でしょう、小田切(おだぎり)課長」

「明日から二週間なんだけど、正月休みを挟んで、岐阜の方に出張に行ってもらいたいんだけどいいかな？」

「へっ？」

　休みの代わりに、二週間後には代休があり、正月にも関わらずバリバリ稼げる。

　普段なら美味しい話だが、今の俺にはアイツがいるんだ。

　つまり二週間、あの家で沙優(さゆ)を、一人にするということか？

「えっと、いや、何と言いますか……あはは……」

「吉田君にしては珍しいね。いつもなら喜んで、出張に行くイメージだったのに」

　七三分けで、ブラウンのショートカットの課長が、不思議そうに尋ねてくる。

　昨晩のLINAからのお誘いメッセージから、ずっとこの調子だ。

　しつこいな、これで執拗(しつよう)に接してくるのは、何度目だ。

　前回あっさりと承諾して、出張に行ってたことがマズかったか。

「何か訳ありなのかい。話があるなら訊くけど？」

「ええっとお……」

　まさか女子高生が家にいるからとは言えず、俺の方も困って、頭をかくしかない。

『ポン』

「小田切スワーン……出張なら、このイカした俺が行きますって」

　小田切課長の背後から、整った爪を伸ばした男の手が肩に置かれる。

　その慣れなれしさは、あの男しかない。

「遠藤(えんどう)、お前……」

　目の前に出てきた、栗色のショートボブの通称、会社イチの遊び人の男、遠藤。

　黒いスーツのネクタイを外して、白いカッターシャツを見せ、同色のスラックスのズボンに空いた手を入れてと、だらしない格好だが、本人が言うからに、堅苦しいのは挨拶だけにしてほしいというスタイルらしい……。

「俺ってば、正月は超絶ウルトラ級に暇だし、女とのお泊りデートもないし、もろもろいいっしょ？」

　何が、もろもろだよ。

　そんなんだから、特定の女と身も固められないんだ。

　まあ、俺も未婚だが……。

「上司に気安く、タメ口を利くんじゃない。そんな軽薄な物言いで、肝心の仕事はできるのかい？」

「なーに、仕事は、ちゃぁんとしますって」

「はぁ……まあいいか。猫の手も借りたいほどだしね。吉田君は、それでいいかね？」

「あっ、はっ、はい」

　小田切課長が遠藤に注意したものの、本人は通過儀礼と思ってるように、軽々と受け流す。

　それに対して俺は、課長の決断に律儀に頭を下げる。　　　　

　全く遠藤よ、言葉が過ぎるぞ。

　相手は、あの課長だぞ。

　普通の平社員なら、黙って頭を下げるしかないよな。

「じゃ、それで結構ね、課長バイナラ〜」

「……って、吉田、ちといいか」

　課長を友達感覚で手を振って帰した後、俺に親指を立てて、合図をする遠藤。

　何か、俺とサシで話がしたいようだな。

　二人じゃないと駄目な話となると……面倒な予感がするよな。

＊＊＊＊

「なあ、吉田さぁ」

「お前、女がいるから、出張行くの嫌なんだろ？」

　やっぱり、女絡みときたか。

　コツコツと革靴の音が廊下に響く中、すかさずコイツの口から、それ関連の単語が出てきたな。

「うっ……いないって」

「嘘つけ、目が泳いでるぜ」

「あー、これは目にゴミが入ってだな……」

　遠藤の言うことは正解だが、こんな女好きなチャラ男なんかに知れたら、後々厄介だな。

　さて、どうやって言葉を選べばいいのやら……。

「吉田センパイ、彼女がいるって本当ですか……」

「うぉっ、どこから現れるんだよ、三島(みしま)」

　遠藤と廊下の片隅で立ち止まった俺は、突然の来訪者にビビる。

　パックの牛乳を飲んでいた三島が、俺と遠藤に気づかれぬまま、死角にあたる、異次元の方向から絡んできたのだ。

「彼女さんは、どんな人ですか？」

「どんなって言うか、フリーの身だし」

　いつにもなく、三島が質問してくる。

　何だよ、彼女って、目の色変えてさ。

　あー、鬱陶(うっとう)しいけど、お前には関係ないだろとか、冷たいことも言えないし……女を怒らせたら、後々怖いもんな……。

「いやいや、いつもが(・)む(・)し(・)ゃ(・)ら(・)に仕事をし、喜んで残業もする吉田が、出張拒否ってんだぜ。女しか、当てはまらないだろ」

「だから違うって……」

　そこへ遠藤が、火に油を注いでくる。

　だから、話をややこしくするなって。

「やっぱり、女の影ありですか……」

　三島が拳を握り締め、俺に質問を繰り返す。

　貴重な昼休みが、やたらと長く感じる。

『ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……』

　遠藤と三島の無双コンビに、一方的に責め立てられ、思わず、息を飲んでしまう。

　その重苦しい緊迫感に、本音を言えない立場の俺は、ここで一つの仮説を述べることにした。

「……ねっ」

「ね、年末年始だからさ、ネット通販ポチポチ利用してさ、何回かに分けて荷物が届くんだ」

「はあ……？　何だぁ、口にも言えないほどの荷物かよ」

「ああ、ちょっと大人には過激な品物かなって……」

「もう十分、大人じゃんか……」

　遠藤が疑うような目つきで、俺の顔色を覗う。

　ちょっと、苦しい言い訳か。

　だよな、俺、保護者の同意以前に、成年男性だもんな。

「うーん。これ以上、回答を求めてもアレだしな。吉田が、どうしても言いたくないなら、この件のことは聞かないでおいてやるよ」

「えっ、遠藤さん、そんなにあっさりとっ？」

　三島が強気な態度で反論するが、興味が冷めた遠藤に何を言っても無駄だ。

「そう言うなよ三島、相手が彼女じゃないのなら、ここは彼を信じてやろうじゃんか」

「ぷーっ」

「アハハ。ふくれっ面ならぬ、怒ったフグ面だな」

　大人の説得をする遠藤に、機嫌の悪い表情へと変わる三島。

　遠藤も、頬を膨らませて睨む相手に愛嬌でもわいたか。

「じゃあ、俺は現場に戻るよ。サイナラ〜」

　この場の深刻な空気に耐えきれず、すたこらと逃げ出す遠藤。

　おい、自分から空気を汚して、ここで二人っきりにさせるのか。

「吉田セ、ン、パ、イ！」

　強い口調となった三島が、逃げようとした俺の腕を、服ごとぎゅっと掴む。

　この二人だけの甘いイベント、どう計画性を立てても、バッドルートしかしねえよ。

「彼女じゃないんなら、大晦日に私と初詣行けますよね」

「はあ……今年の正月休みも寝正月で」

「だ、か、ら、かっ、彼女じゃないんなら、一緒に初詣に行けますよねっ！」

「あっ……、はいっ……」

　こうなったら誰も、三島の暴走は止められない。

　半径１メートル以内のパーソナルスペースに入り込んできた相手に、俺は臆するしかなかった。

「よっし、フラグ回収」

「さっきから何なんだよ……」

　俺は三島の強気な態度にビクつきながら、渋々、初詣の約束を交わしたのだった……。