ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第13話 闇に染まった過去と光ある未来

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「──ごめん、沙優(さゆ)。大晦日の夜、後輩から誘われ、初詣に行くことになった」

「別にいいよ。約束したんでしょ」

　そうやって何度も謝る吉田(よしだ)さんは、何か猫のように可愛くて、思わず頭を撫でたくなった。

　その照れ隠しな笑顔。

　後輩って、女の人だよね。

　初詣で一緒に年を越すということは、向こうは吉田さんに気が合って、誘ったんだよね。

　吉田さんも、その後輩のことが好きなのかな。

　そしたら吉田さんは、彼女を抱くのだろうか──。

『──本当にいいのか』

『うん、いいよ……』

『そうか』

　──ふと、蘇る、禍々しい記憶。

　暗がりの部屋で下着姿の私に手を添える、知らない男の人の手。

　怖いと思いながらも、宿泊のためならとカタカタと怯えながら、その男の人に身を委ねる私。

「──うぅっ……、おええぇぇぇー！」

　──大晦日の静かな夜。

　吉田さんが出かけ、今は私しかいない広すぎる部屋。

　思わず過去の映像がフラッシュバックし、私は猛烈な吐き気に襲われる。

『──気持ちいい』

　──痛みに堪えながらも、相手を満足させるために、偽りの感情を作っていた私。

　どうせ本当のことを言っても、相手はすぐに気持ち良くなるからなどと、優しい声をかけ、その発言とは裏腹に、欲望のなすがままだろう。

　だったら嘘を吐いて、好きなだけ玩具のように抱けばいい。

　私は馬鹿だし、何の取り柄もない、家出少女なのだから──。

「ううっ……吉田さん」

　トイレで吐(と)しゃ物を吐きながらも、今は、そばにいない相手の名を涙声に呟く。

　今まで私と知り合った男の人は、みんな私に触れた。

　私もそれが、当たり前と思っていた。

　でも吉田さんは、そんなことはしなかった。

　吉田さんは私を欲望の対象にせず、一人の女の子として、真面目に接してくれた。

　闇に染まっていた私に、生きる希望の光をくれた。

　吉田さんがいないと、嫌でも過去のことが過ぎってしまう。

　いつから私は、こんなに弱い人間になったのだろう……。

『ピンポーンー♪』

　──時刻は２１時半。

　こんな時間帯に、チャイムを鳴らすのも不自然だ。

　宅配便だろうか。

　でもあまりにも遅すぎる。

　それとも仕事の都合上、時間帯指定なのかな？

　ドライバーさんもだけど、それを受け取る吉田さんも色々と大変だね。

　私は涙を服の袖で拭いて、気持ちを切り替える。

　赤の他人の宅配業者に、こんな表情を見せるわけにはいかない。

　今は、しんみりするのはよそう。

　玄関まで駆けて、出入り口のドアのロックを外そうとしたが、鍵は開いたままだった。

　不用心だな、私は年頃の女の子なんだから、もっと危機感を抱《いだ》かないと……。

「はい、ドアなら開いていますよ」

「……」

「だから、鍵はかかってないですよ」

「……」

「あれ……？」

　扉越しに話しても、応答がない。

　私はじれったい気分になり、玄関のドアを思い切り開けた。

　しかし、玄関先には誰もいなかった。

「こんな時間にイタズラするなんて、親の顔が見てみたいね」

「見たいのなら、あの世でどうぞぉー」

　背後から人の気配を感じた瞬間、後頭部に何かの当たる音がした。

『パリイィィィーン！』

「うぐっ!?」

　鈍い衝撃と同時に、床に赤に染まった白い破片が飛び、それと同時に水をかぶる。

　これは水が入ってた花瓶か……私は誰かに頭を殴られたのか？

「あの鈍感な吉田が、どんな女と暮らしてんだぁーと様子を見に来たら、これだもんなぁ」

「ホント、アイツには、勿体(もったい)ないくらいの美少女だよ。頭くんなあ」

　床にうつ伏せに倒れ、顔だけを上げると、スーツを着崩したショートボブの男の人が笑っていて……。

　迂闊(うかつ)だった。

　いつの間にか、鍵が開いてる隙を狙い、部屋に忍び込んでいたようだ。

「あ、あなたは……？」

「ああ、俺？　吉田の同僚の遠藤(えんどう)っすよ。以後、お見知りおきを……と言いたいけど」

「まあ、俺、正月過ぎには岐阜に転勤だし、君はここで死んじまう運命だから、関係ないっすよね」

　遠藤と名乗った男の人が、私を抱っこする。

　そのまま浴室につれていかれ、着ていたジャージを強引に引き裂かれた。

　そして体中に鋭い痛みが走り、大きな叫び声を上げようとしたけど、肝心な声が出ない。

　そう、警察が来て、事件性になり、この部屋に女子高生を匿っていたことがバレると、遠藤ではなく、真っ先に吉田さんが逮捕されるからだ。

　第三者の遠藤は守りに入り、遠方に出張して雲隠れし、吉田さんのせいにすれば、自分は罪に問われない。

　中々、ずる賢い男の人だ。

「ああ、ヤりたいくらいにいい女なのに、吉田絡みとなると残念だなあ」

「アイツ、女の交友関係うるさそうだし」

　吉田さん、寒いよ。

　お願いだから、早く帰ってきてよ……。

「無駄っすよ。今日、吉田は他の女と正月デートだもん。死んでも帰って来ないぜ」

　遠藤が私の腕を乱暴に掴んで、耳元で囁く。

　あなたに、吉田さんの何が分かるのよ。

「はあ……。こんないい女が家にいるのにさあ、本人は他の女と遊んで。やっぱ彼には俺による、怒りの裁きというものが必要だな。大事なものは失わないと分かんねーもんさ」

「違う。吉田さんは宿のない私に気を遣って！」

「あのなあ、彼のこと美化しすぎじゃねえの。吉田だって、男なんだぜ」

「いいえ、吉田さんは、色々と私を守ってくれて……」

「いやいや、その発想はないだろ。お前ら、脳みそどうかしてんの？」　

　やっぱり遠藤は私に好き放題の扱いをし、家に戻った吉田さんに、全ての罪をなすりつける気だ。

　こんな場所で、恥を晒すくらいならいっそ……。

　私は、思いっきりの行動に出た。

「だったら……はぐっ！」

「なっ、この女、舌を噛み切りやがった!?」

　唇から大量に吹き出す、生きているという証。

　生ぬるい痛みで、感覚さえも麻痺していき、喉に舌が引っかかったせいか、呼吸もままならない。

「おいおい、嘘だろー。どんだけ頭おかしいんだ、この娘《こ》!?」

　その問いかけはどうだろうか。

　中卒で、高校もろくに通ってない私だが、今まで生きてきて、判断を見誤ったつもりはないんだから⋯⋯。

　そのまま、私の意識は薄れていった──。