ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第15話 未成年の立場と大人の対応

「吉田(よしだ)君、それってどういう意味か分かってる？」

「はい。未成年誘拐で犯罪ということですよね」

　後藤(ごとう)さんが、俺が犯すはずがない誘拐という発言に驚き、瞳を丸くする。

　実家に住んでた幼馴染みの女の子が、ワケありで家出し、俺と同じ部屋で同居していると……。

「それもだけど、その女の子を抱いたりしてないわよね？」

「はい。未成年なんかにと(・)き(・)め(・)く(・)趣味はないです」

　俺は酒を飲んでいた手を休め、女子高生にまったく関心がないことを、言葉に強調させる。

「そうじゃないの。同じ部屋に若い男女が二人っきりなのよ。何かあってからじゃ遅いのよ」

　女子高生にも色っぽい人もいるし、その子から好意を懐かれて好きになり、性的な行為を求めるようになるとか……と、様々な男としての確信をついてくる後藤さん。

　俺はその質問の度に否定をし、あくまでも女子高生は恋愛対象にならないと、後藤さんに何度も言い聞かす。

「大丈夫です。俺は今後も、後藤さんだけが好きですから」

　不安そうな後藤さんを、一押しする俺。

　学生時代に体験した甘酸っぱい初恋のように、好きな相手にあんな辛い表情をさせるのは二度とごめんだ。

「はあ……。吉田君は、本当に分かってないわね。私なんて、年増のおばさんなんだし、いつ若い女の子に心変わりしても、おかしくないって……」

「そんなことは断じてありません。俺は、これからも後藤さん一筋です。五年もの間ずっと好きだった、あなたへの想いをナメないで下さい」

　俺は後藤さんの手をとり、自分の決意が揺るがないことを伝える。

『何なら指切りでもします？』と、口にしたら、そんな子供っぽいことしなくても、私は大丈夫だと。

「あー、分かったわよ。目も泳いでないし、嘘をついてるようにも見えないし」

「はい。すみません」

　後藤さんが人さし指をほっぺに当てて、何か考え事をし始める。

　その際に、カランとウーロンハイに入ってた氷が溶ける音がした。

「じゃあ、今から、その子に会わせてもらえるかしら？」

「えっ、今からですか!?」

「何かしら。ひょっとして、やましいことでも？」

「だから高校生には手を出しませんって！」

「だったら長居は無用ね。さっさと出ましょうか」

　後藤さんが会計の札を取り、そそくさとレジの方へ向かう。

　俺のことが好きなわりには『ここは男の俺が、お金を払うよ』と言う、わずかな隙すらも見せない。

　常に自分の地位は保ちつつ、男を尻に敷くプライドが高いタイプ。

　おまけに、泣きぼくろのついた目尻で色目を使い、今日のように食事に誘って来るさま。

　俺はそんなデキるキャリアウーマンに、マジで惚れていた。

「分かりましたよ。まったくもう……って、えっ？」

　席を立ち、ちょうど目線の先のカウンターに、見慣れた女の子と会社の後輩がいて……。

　俺は何かの冗談だろと、少しばかり歩みを止めた……。

＊＊＊＊

「──沙優(さゆ)、どうしてこんな所に!?　それに三島(みしま)も？」

「えっ、吉田さん……えっ、三島さん!?」

──しまった、後藤さんの動きを目で追っていたら、偶然にも、吉田さんと目が合ってしまい、条件反射で声までかけて……。

「はあー……お前ら、人の話を盗み聞きしてたのか」

「アハハ、ごめん。ちょっとコンビニ寄ってたら、吉田センパイと後藤さんの後ろ姿が見えてですね。これは特ダネスクープかと」

「あのなあ、スクープじゃなくて、立派なストーカーだろ……」

　三島さんも、私が吉田さんの知り合いと分かった途端、鬼のように顔色を変えた。

「あの、これってどういうことですか？　吉田センパイ？」

　三島さんが、吉田さんの目前まで迫り、強気で私との繋がりを探っている。

　普通なら、そうなるよね。

　しかもまだ、高校生なら当然だ。

「センパイの子供じゃありませんよね？」

「おいっ、俺は性行為には慎重派だし、勝手にデキ婚設定すなっ！」

「アハハ、ですよね、もしそうなら年齢詐称ですし。でも時と場合によっては、警察に通報しますよ？」

　三島さんがスマホを手提げバッグから出して、耳に当てようとする。

　吉田さんに好意があるゆえに、積極的な接し方。

　本気で三島さんが、警察を呼ぶことはないだろう。　　

　吉田さんのむやみに女子高生を襲うことのない、人間性を試してるんだ。

「まあ、落ち着け。幼馴染みって言っても、田舎から帰ってきた義理の妹だよ。共同生活ということで、俺の家で家事をやらせてる」

「そうかあ。後藤さんもだけど、可愛くて胸が大きかったら、高校生でもいいのか。ポチポチと」

「だから、通報はやめろって」

「ハハッ、冗談ですよって……」

　ケラケラと笑い、調子よく、話を合わせる三島さん。

　まるでコント芸人のように、二人の息はピッタリだった。

「……おい」

　そして三島さんが、鬼の裏に秘めたドス黒い本性をさらけ出し、吉田さんのネクタイをグイッと掴んだ。

「今日はもう夜遅いから帰るけど、苦し紛れな妹設定じゃなく、きちんと納得のいく説明はあるんだろうな？」

「ああ。後日きちんと説明するから。駅前で売ってるイチゴのパフェ付きで」

「分かった、極上のデカイやつを頼むわよ。バイバイ、吉田パパ」

「沙優ちゃんもね♪」

「うん」

　パフェと聞いて、一点の曇りもない笑顔になった三島さんが、そのまま会計を済ます。

　それから私と吉田さんに大きく手を振り、外の路地裏へと姿を消した。

「だからパパじゃないって」

　吉田さんが複雑そうな顔で頭をかき、私の制服に着ていた黒いジャンパーを着せる。

　この寒い季節に制服だけで、外との気温差に気を遣ってだろうか。

　店内は暑くも寒くもない、適度な温度だけに……。

　そして三島さんと入れ違うように、後藤さんが店内に戻ってくる。

「吉田君、さっきから何してるの。ずっとタクシーで待ってたのに？」

「あっ、すみません。後藤さん、もう一人、乗客の追加ということで、お願いできますか？」

「ええ。この子が、例の沙優ちゃんかしら？」

　後藤さんが特に質問もせずに、駐車場に停まってるタクシーへと誘導し、優先的に座席を勧めてくる。

　私は下手に後藤さんを刺激しないよう、静かに白いシートに座った。

「はい。偶然にも知り合いと、食事に来てまして。よろしくお願いします」

「はい。こちらこそよろしくね。沙優ちゃん」

　暗闇の繁華街を走る、一台の車。

　私たちはタクシーで、吉田さんの自宅へと帰った──。