ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第16話 逃げと攻め

「沙優(さゆ)ちゃん、ちょっといい？」

　吉田(よしだ)さんの自宅に着いた時、スマホの時計は夜中の２３時を指していた。

　そんな中、後藤(ごとう)さんが、コーヒーを淹れに台所に出た吉田さんを見計らって、私に小声で合図する。

　この流れは二人だけで、話したいことがあるということか。

「吉田さん、少し、お願いがあるんだけど」

「何だよ、ご丁寧にかしこまって？」

　吉田さんが木のお盆に、三つのマグカップとお菓子を持ってくる。

　どうやら客人が来ても、好きなお相手でも、お茶請けはインスタントコーヒーと、どら焼きというスタイルらしい。

　いかにも、和菓子が好きな吉田さんらしい考えだけど……。

「あのさあ、明日の朝食の材料を切らしててさ。私はもう、この時間は出歩けないし、今から、コンビニで買い出しをお願いできないかな？」

「何だよ、会社もギリギリで納期終わって、正月休みに入ったばかりだし、朝食なんか無くても、これがあるから平気だって」

　吉田さんが、自分用の銀の耐熱マグカップに入ったコーヒーを指さす。

「駄目だよ。朝ご飯は、毎日きちんと食べないと」

「分かったよ。しょうがないな」

　面倒くさい対応をする、吉田さんに注意する。

　本当、仕事はできても、生活面では、だらしなさが目立つんだから。

　男の人の一人暮らしって、みんなこうなのかな。

「それで材料は？」

「卵と味噌、豆腐関連とかがいいんだけど」

「ああ、了解。ついでに煙草も吸ってきてもいいか？　ここじゃ何だし」

「うん、ありがとう」

　吉田さんが、年季物の古びた黒い長財布を手に取って、玄関口の扉を開く。

　錆びた鉄が、悲鳴の音を奏でるのも気にせずに……。

＊＊＊＊

「さてと吉田君はいなくなったし、私から質問してもいいかしら？」

「はい。答えられる範囲なら」

「あなた、私の知ってる沙優ちゃんなの？」

「えっ、いきなりなんですか？」

　急に確信をついてきて、心臓が止まりそうになる。

　寿司屋でも思ってたけど、どうもこ(・)の(・)人の心は読めない。

　吉田さんは何で、こんな女性がタイプなんだろう。　

　相手にしても疲れるだけなのに、実に不思議だ。

　胸が抜群に大きいから惚れたとか言ってたな……所詮《しょせん》、性格より、外見重視かよ。

　まあ、私もいつまでも子供じゃないんだ。

　感情的にならず、ここは落ち着こう。

「これを見てもらえば、分かるかしら？」

「それは生徒手帳!?」

　後藤さんが胸元のポケットから、薄汚れた手帳を取り出す。

　それは私が無くしたと思っていた、持ち物の一つだった。

　何で、後藤さんが持ってるの!?

「北海道の旭川(あさひかわ)市。あなた、実は家出少女なのよね？」

「えっ、私、そんな遠い場所から……」

　生徒手帳で知る自身の境遇。

　色んな場所を転々とした記憶はあるけど、まさか、そんな北の国から来てたなんて。

「やっぱり、今のあなたには記憶がないのね」

「……どうしてそんなことまで？」

　質問に質問を重ね、まるでこの人は私の全てを見透かしてるみたい。

　これは下手な嘘はつけないね。

「ええ。この生徒手帳は、あなたが自害した時に拾ったものでね」

　えっ、嘘どころか、私の最期に起こした行動まで筒抜けなの？

　吉田さんと男の人以外に、他の人の気配なんてなかったはず……。

「沙優ちゃんだから打ち明けるけど、実は私はタイムリーパーなのよ」

「なっ!?」

　一瞬、頭の中が真っ白になる。

　この人は真面目な顔して、何の冗談を言ってるんだろう。

「今から二年後の春。未来での私は吉田君に添い遂げて、幸せな結婚生活を送る予定だった」

「ちょっと何を言って？」

「そこで私は北海道から戻ってきた成人を迎えたあ(・)な(・)た(・)から、吉田君を奪われた……」

　後藤さんが神妙な面持ちで語り出す。

　サクセスストーリーの割りには、実際にありそうなリアル過ぎる内容だった。

「結果的に吉田君はその件で、あなたが好きだった別の男性と言い争いになり、廃ビルの屋上から命を散らした」

「それで私も自害して？」

「そう捉えてもらったら、助かるわね」

　いや、この人は冗談ではなく、私の未来を堂々と予測している。　　

　他人にも、一番の身内の吉田さんにも喋ってないことを、口に出すんだから。

「あのね、よく聞いて。あなたが吉田君と、このような共同生活を長い間続けていなかったら、あんな最悪なケースは防げたの」

　震える私の肩を掴みながら、必死に説得してくる。

　ああ、この人は私のことを心配してくれてるんだ。

　結婚したら、いい奥さんになりそう。

「あなたは、れっきとした現役の高校生なのよ。例え、吉田君が許してくれても、社会は許してくれないわ」

　後藤さんが容赦なく浴びせてくる、社会の鉄の掟。

　未成年が生きるためには、保護者の力が必要不可欠と。

「あなた、いつまで、ここに居座るつもり？」

　ズバリと結論を突き立ててくる後藤さんに、何も言い返せない。

　私が迫っても、抱かなかった吉田さんに続き、これが大人の発言力というものか。

「……その件に関しては、私も気付いていました」

「そう……。なら良かったわ」

　後藤さんがコーヒーを飲みながら、お酒のおつまみ感覚で、一口チョコレートを頬張る。

　これが二十歳すぎの余裕というものか。

　だったら今ここで、全てを告白してもいいんじゃないの。

「わっ、私も時空移動を繰り返してるんです。前回は、男の人に暴漢に遭い、自ら命を絶って……」

「ええ、そんな感じはしてたわ」

　寿司屋でほろ酔い気分だったのか、現実離れした話題でも、納得の意思疎通をする後藤さん。

「……後藤さんと同じくタイムリープしてるんですけど、前の人生に関してのほとんどの記憶が欠如していて……」

「私のきっかけは身元確認で、生徒手帳に何気なく触れた時からだったけど、あなたは命が消える直前にタイムループすると？」

「そんなとこです」

　そうか、どうやって知り得たか謎だけど、私がこの世から消える度に、生徒手帳を奪っていたのか。

　それなら今まで、手帳が無かった理屈も通る。

「確かに脳死してしまったら、記憶も残らないわよね」

「あの、私……」

「いいのよ。突然の話で、混乱するのも理解できるわ」

　急に、体の体温が下がったような気がしたが、別にカーディガンを脱いだわけでも、暖房の温度が下がったわけでもない。

　ただ時刻だけは正直に過ぎていき、１２月３０日の日付が、大晦日に変わろうとしている……。

「でもね、中学生にしろ、高校生にしろ、学生で居られる時間は貴重なの。あなたの無慈悲な行動が、結果的に周りの人々を傷付けてしまうの」

「あなたが吉田さんから離れて、北海道に帰り、親から自立した気持ちを持たないと、この未来はずっと悲劇のままなのよ」

　そうだ、後藤さんの言ってることは正論だ。

　曲がりくねったコーナーではなく、私のために最善を尽くし、ストレートに物事を語ってるんだ。

「沙優ちゃんは未来を変えるために、何度も生き死にを繰り返してきたのよね？」

「はい。吉田さんと人生をやり直すために」

「彼のことが好きなのなら、今は親元で暮らし、成人になってから、彼と同居してもいいでしょ？」

　未成年ではなく、大人としてのお付き合い。

　そんなまったくもっての、安全策を言い出す後藤さん。

　これでどうして、あっちの方は未経験なんだろう。

　吉田さんと同じく、エッチには慎重派なのかな。

「だから、あなたの個人的なワガママで、吉田君を振り回さないで」

「はい。時期が経てば、ここから出ていくつもりです」

「よし、よく言った。やっぱり修羅場を生き抜いた女の子は強いわよね」

　後藤さんが笑顔になり、私の頭を撫でる。　

　だから髪が乱れるし、子供扱いもやめてよ。

「じゃあこれで、湿っぽい話はおしまいね。今度はそちらから質問どうぞ」

「えっと……」

　何でも質問に答えるわよと、落ち着いた微笑みをする後藤さん。

　これはまたとないチャンスだと私は、一番の思っていたことを彼女に問いかける。

「あの、吉田さんのこと、今でも好きなんですか？」