ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第18話 寝起きの社会人と女子高生のバイト

「──ださん、吉田(よしだ)さん！」

「おっ、おう。その声は沙優(さゆ)か？」

「よ、良かったあー！」

　目を開けると、制服の上に青いジャンパーを着た沙優が、間近に顔を寄せて、心配そうに俺の顔色を覗いていた。

　こうして近くで見ると、抜群に可愛いが、俺の興味はそこではない。

　何でこんな道路脇で、小綺麗な茶色のブランケットをかけられて、寝ていたのか。

　まずは、今のこの状況を整理しないとな。

「そうだよ。こんな寒い路上に寝っ転がって。柚葉(ゆずは)さんと何かあったの？」

「ないと言ったら嘘になるな。三島(みしま)が連絡してくれたのか？」

「うん。気分が重たいし、後始末が面倒だから、お年玉プレゼントのブランケットと一緒に任せたって」

「どういう屁理屈だよ……」

　そうか、俺は三島からのバッグの攻撃で、気絶したんだった。　　　　　　

　肝心の本人はもういないが、意識のない人間って、意外と重たいからな。

　か弱い女の力じゃ運ぶどころか、持ち上げることすらも難しいだろう。

「後藤(ごとう)さんとの話はいいのか？」

「うん。年が明けるし、用が済んだから帰るって」

「あの女め……。今日、出会ったばかりの女子高生に対して、扱いが雑だし、何様だよ」

　俺の鋭い意見に驚きながらも、するすると言葉に出す彼女に、嘘も偽りもないようだ。

「はあ……。俺に関わってくる女って、みんな自由人で気ままだよな……」

「そうかな、みんな吉田さんの優しさに惹かれてるのかもよ」

「そういうお前は、能天気だけどな」

「何それ、親父ギャグ？」

「こんだけ冷えるんだ。冷めたギャグも言いたくなるぜ」

　年末の寒波に身を震わせ、お(・)天(・)気(・)お嬢さん曰(いわ)く、能(・)天(・)気(・)な女子高生でツッコんでみた。

　この高度なシャレに対応する沙優も、中々の逸材だよな。

「そんなことより吉田さん、一つお願い事があるんだけど……」

「何だ、言ってみろ？」

「あの……。私、バイトがしたいです」

　沙優が俺の前に躍り出て、真剣な顔で思っていたことを口にする。

　不意に愛の告白なら、どうしようと身構えたが、やっぱ女の子らしく、自由に使えるお金が必要らしい。

　いつまでも俺から、小遣いを出すわけにはいかねえし……。

「何だよ、その程度のことで腰を低くして。俺的には家事くらいで満足する女なんて、出世欲がねえとは思っていたけどな」

「でも私がバイト始めたら、今までの家事が疎(おろそ)かになるかも……」

「心配すんな。二人で家事を分担すればいい」

「だけど、吉田さんに負担が……」

「それでも一人でやるよりかはマシだろ。あまり一人暮らしの俺をナメるなよ」

　高校生とはいえ、一人の人間でもあるんだ。

　ここは沙優が遠慮せず、女の子として過ごしてもいい場所。

　できることなら、沙優の意見を尊重したい。

「それじゃあ……」

「ああ、お前の好きにしろ」

「ありがとうございます！」

　俺は嬉し顔の沙優が持ってきた黒いジャンパーを羽織りながら、夜空を見上げる。

　生きるのに、カネがいることが当たり前だと思いつつ、星一つ見えない雲空の固まりに、俺の心も密かに曇っていた──。

＊＊＊＊

　吉田さんと家で過ごした三が日が過ぎ、正月明けの１月４日の朝。

　私はコンビニ『ファミソンマート』の制服を着て、ガチガチに緊張したまま、休憩所に居た。

「今日から、この職場でアルバイトをすることになった、荻原沙優(おぎわらさゆ)です。よろしくお願いします！」

「ウチは結城(ゆうき)あさみだよ。あさみって呼んでね、ヨロー」

　店長が一人で仕事を切り盛りする中、長テーブルと椅子だけのシンプルな部屋に居たのは、私を含めて二人だけだった。

　金髪で肩で切り揃えたミディアムボブに、いかにもギャルらしい褐色の肌。

　おまけに耳には金のピアス、爪にはデコったマニキュア。

　どこをとっても、典型的なギャルだ。　

　後、ヨロって何だろう。

　ちょっと変わった雰囲気の先輩さんだね……。

「沙優チャソ、ウチと同じ１７歳なんだって？　まさかのタメじゃん。イケイケじゃーん」

　沙優チャソ？

　イケイケ？

　何か、良く分からない感じの人だよね。

　言葉だけじゃなく、性格も底抜けに明るいし……。

「じゃあ、ウチが商品の品出し教えるから、ゴーってついてきてな」

「あっ、はいっ！」

「だからタメなんだから、敬語はいいって」

「う、うん……」

　私はタイムカードを打って、あさみと店内へ出た。

＊＊＊＊

「いい？　こうやって期限が近い食品を前に出して、新しいのを奥に入れる。ここまではオケ？」

「オケ？」

「もー、沙優チャソってば、ノリ悪いんだから」

　廃棄するサンドイッチやおにぎりを、手際よくレジカゴに入れながら、私と、他愛もない世間話を交えるあさみ。　

「しかし中卒とかすんごいパネエわ。マジ神やわ。でも何で、高校行かんやったの？」

「えっと、勉強が苦手で……」

「ふーん。真面目そうに見えて、案外不良やな」

　この人は不思議な接し方をしてくる。

　私に干渉しながらも、常に一歩引いた質問をし、深くまでは追求してこない。

「じゃあさ、家はどの辺なん？」

「ええっと、ここから駅側に歩いて５分かな」

「えっ、マジ？　ウチの家と、あまり距離ないやん。方向は逆方向やけど」

「偶然とはいえ、マジウケるっしょ」

「へえー、ウケるねえ……」

　あさみに教わり、フードコンテナに入ったおにぎりを並べながら、笑えない冗談についていく私。

「じゃあさ、沙優チャソの家に、今日寄ってもいい？」

「うーん、家の人にも色々と事情があるし、急に押しかけても困るかな」

　吉田さんの了承も得ないといけないし、勝手に家に女の子を上げるのもどうかと思う。

「沙優チャソの家族なら、問題ないっしょ」

「いや、家族じゃなくて、血の繋がらないお兄さんなんだけど……」

「はあ？　男と一緒に住んでんのかー!?」

「こ、声が大きいって」

　どうしよう、あさみの性格上、一度決めたことは曲げない主義だろう。

　お客さんの白い視線を背中で浴びながら、私は一人で策を練っていた……。