ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第20話 怯えと高揚

　──朝の８時前。

　まだ薄暗い場所で、凛として建っているファミソンマート。

「おはようございます」

　私が元気よく挨拶しても、何も反応がない。

　休憩所は電気が消えて、誰もいない空間に朝焼けの光が照らす。

「珍しいな。いつもは電気つけっぱなしなのに」

　電気スイッチの上にある張り紙に『電気はこまめに消すこと、節電』と、書かれているけど、あさみも店長も消さないもんな。

　でも今日はあさみは出勤してるから、もう一人の朝番のバイトの人が消したのかな。

　今度、お礼を言わないとね。

　えっと、名前は誰だろう。

　壁にセロハンテープで四方を止めた、紙のシフト表を指でなぞる。

『矢口恭弥(やぐちきょうや)』

　あれ、この名前、何となく引っかかるんだけど……芸能人と同姓同名なのかな？

　でもそれとは別に、心の奥底から、何かが出かかってる……。

『ガチャ』

　休憩所のドアがゆっくりと開き、店内の光が漏れ出してくる。

「あれれ、まだ出勤１５分前なのにやる気スイッチ入ってるね。新人さん」

「あっ、はい。初めまして。私は……」

　私は背中越しに聞こえてくる、若い男性の声に向き直る。

　ドア側に視線を移したそ(・)の(・)瞬間、目を大きく見開いた。

　茶髪のボブカットの美青年も、私を見て、驚きを隠しきれないようだ。

　二人して、状況を整理できず、呆然と立っている。

　そうだ、この既視感は過去のタイムループで私の命を奪った張本人、矢口(やぐち)さんだ。

　まさか、こんな場所でバイトしてたなんて。

　ぱあああっ。

　今まで覇気がなかった、矢口さんの顔に活気が戻る。

「久しぶりだね」

　矢口さんが私の前に近付き、手慣れた動作で私の肩を掴む。

「ちょうどさ、商品の唐揚げちゃんを揚げながら、君のことを考えてたんだ！」

　優しい微笑みをし、心から楽しそうに言葉を繋げる矢口さん。

「ねっ？　みゆきちゃん！」

　私は、あまりにも皮肉な再会に言葉も出ない。

　矢口さんから気軽に呼ばれた『みゆき』という名前に、顔色が青ざめる。

「ひっ……、人違いではないでしょうか……」

「そんなことあるもんか。僕は一度セッ○スした女の子のことはし(・)か(・)と(・)覚えてるよ」

　過去の出会いでは、疑心暗鬼で殺人者、それなのに友達感覚な接し方の矢口さんが、私の肩を強く握る。

「……ひっ！」

　肩を掴まれながら、心から矢口さんを拒否る私。

　だけど彼が、その手を退けることはなかった。

　──矢口恭也。

　私が東京に来る前の茨城で、数日、家に泊めてくれた男の人でもある。

　物腰や態度が優しいように見えて、裏では七人の女性と同時に付き合っていた痕跡があり、それを当たり前のように考えて暮らしていた、どこか世間体がズレた人でもあった……。

　そして彼の家から夜逃げし、遠方の東京に来て、吉田(よしだ)さんに拾われたんだけど、まさかこんな近辺に矢口さんが住んでいたとは……それで宅配便を装って、自宅で待ち伏せされたのか──。

「うん？　だけど今日のシフト表には、みゆきちゃんは入ってなかったよね。誰かのヘルプ？」

「あの、私は……」

　口が裂けても言えない。

　あの時のみゆきという名前は、偽名だから。

　数日間しか住んでないのに、私という存在を、しっかりと覚えられてるし……。

　どうしたらいいの……。

「おい、矢口。いつまで小休憩してんの。沙優(さゆ)チャソもボケーとしないで、早くタイムカード打って。遅刻すんでしょ」

「……てっ、何なん、この状況？」

　業務に忙しくて余裕がないのか、あさみが休憩所にズカズカと入ってきて、私たちに注意する。

　でも矢口さんが口を緩やかに曲げ、堂々と私の肩に両手を置いている絵面が、どうも不自然に思えて、しょうがないらしい。

「聞いてよ、あさみちゃん！　僕ね、偶然にも、運命の知り合い二号に再会したんだよ！」

「は？　南極物語じゃあるまいし、お前ふざけてんの？」

　矢口さんの純粋な想いからのキラキラ純情モードを、瞬時に遮るあさみ。

　同じ職場の相手だけあり、慣れたもんだね。

「みゆきちゃんって言ってね。昔、僕のうちに泊まって……」

「あのっ!!」

　私は大声を張り上げて、私の方に注意を向けさせる。

　あさみも矢口さんも、咄嗟(とっさ)に黙りこくり、こっちに目を合わせた。

「ひ、人違いですよ……」

「……私は、荻原沙優(おぎわらさゆ)という名前ですから」

　私は恐怖に支配され、体を震わせながら、自分とみゆきは関係ないという意志を主張する。

「え？　でも以前はみゆきちゃんって言って……つれない態度だなあー」

　あさみが、ほのぼのとした矢口さんの顔を睨む。

『ゴツッ！』

「痛いよ!!」

　そしてあさみが履いていた厚底ブーツで、矢口さんの泣き所でもある、ズボンのスネを思い切り蹴り上げた。

「何だよ、従業員同士でも暴力は駄目だよ！　いきなり何すんのさ！」

「だから沙優チャソって言ってるやろうが。いい加減にしいや！」

　矢口さんが半泣きで訴える中、あさみも負けずに忠告している。

「つーかね、もう休憩時間過ぎてるつーの」

「早く持ち場につかんと、てんちょにチクって、減給にするよ」

　あさみが私の前に移動して、庇うような立ち位置となる。

　あさみは矢口さんをキツく睨みつけ、腕を組んで彼に対し、警戒の姿勢をとった。

「あのなあ……バイトで減給なんてあるわけないだろ。それに可愛い新人さんと、コミュ取ってもいいじゃん」

「朝ピークも終わったし、昼まで暇なんだから……」

「あんね、この仕事に暇とかあるかいな。どんな時でも、お客に迅速に対応するのが、客商売の務めやろ」

　矢口さんが両手を広げて、不平不満を漏らすが、あさみに言い訳は通用しなかった。

「大の男が性根の腐ったネチッこいこと言わない！　ほら、一分一秒でもカネ払ってるんだし、さっさと現場に行かんか！」

「うへえええー。色々と強引な女だなあー……」

　矢口の背中を押し、文句を垂れるのも無視して、外へと追いやるあさみ。

　私は矢口さんが視界に消えても、怯えたままで小さく震えていた。

「あ、あの……あさみ……、これには……わけが……私……」

　私は過去の汚れた記憶に拒絶反応をし、仲良しの相手でも、うまく言葉が返せない。

「別に構わんよ。無理に話さなくていいから」

「……えっ？」

　今もなお、震えが止まらない私に、あさみが少し悲しげな表情で、首を横に振る。

「沙優チャソが、今、話したいなら聞くけど、今はそ(・)ん(・)な(・)マトモな状態じゃないやろ」

「それに顔、真っ青じゃん。とりあえず座ろっか」

　あさみが、壁に立てかけてあったパイプ椅子を広げて、私に座らせる。

　私は申し訳ない気持ちでおずおずしてると、しゃがみ込んで目線の高さになったあさみが両手を握ってくる。

「相手が誰であれ、言いたくないのに言う必要もないじゃん。沙優チャソが言いたくなった時に、ウチが相談にのるからさ……だからオケ？」

「……うん、ありがと」

　あさみが私の肩を軽く叩きながら、優しく気付かってくれる。

「それじゃ、落ち着いたら出てきてな。タイムカードはウチが打っとくから」

「うん……ありがと。あさみ」

　涙を手の甲で拭いながら、あさみに感謝する。

「矢口はウチがぶっ飛ばしておくから、心配御無用やで」

　あさみが白い歯を見せながら笑い、拳を私の方に突きつけて、静かに扉を閉める。

　彼女が職場に戻り、部屋がもぬけの殻となると、再び大粒の涙が溢れ出てきた。

「ううっ……」

　折角(せっかく)の楽しいバイト生活だったのに、気分は最悪だ。

　どうしてこんな場所で、矢口さんと出会ってしまったんだろう……。