ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第21話 仕事人と遊び人

　──あさみのことだから、矢口(やぐち)さんとの会話を、少なからず聞いてたんだろうな……。　

　一見ギャル系で遊んでるような見た目だけど、仕事は何でもテキパキできるし、おまけに勘も冴えてるし……。

　あの会話から多くのことを知った上に、あんな優しい気遣いをしてくれて、ありがたい反面、その分だけ苦しみを抱えてしまう。

　家出してから、愚痴でも何でも気軽に話せる、仲の良い友達ができたのに、この件で壁を作られてしまうのかと思い……。

　何もかも行く末は、不安しか残らない……。

　──壁時計の針は、８時１０分に指しかかる。

　始業時間はとうに過ぎ、今は給料を貰ってる時間帯だ。

　私はパイプ椅子から立ち上がり、頬を叩いて気分を切り替える。

「……よし。ウジウジしないでいくよ、沙優(さゆ)」

　世の中には色んなタイプの人がいて、どれだけ気を遣っても、生理的に合わない人もいて、時に衝突は避けられない。

　どれだけ気持ちを示しても、相手の思いは変えられない。

　好きで選んだバイトにも、トラブルは付き物なんだ。

　私自身が、この程度でめ(・)げ(・)て(・)どうする。

　痛みで刺激された、熱い頬を触りながら思う。

　もっと、しっかりしないと──。

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「──おっ、来たか。沙優チャソ」

　あさみが商品を伝票でチェックしながら、私に自然体で笑いかける。

「今はレジはいいから、この前、教えた品出しを片付けちゃって。まずは、煙草(たばこ)の補充から頼むわ」

「うん、分かった。ほんと凄い量だね」

「そだね。煙草税は、日本の経済の大半を支えてるもんだかんね」

「だとしたら、日本もヤバい国だね」

「そだねえ、ヤバいというか、ニコ中で吸ったら、中々止められんらしいしな」

　手が空いたあさみが空いてるレジ裏の棚に、均等に煙草のカートンを並べていく。

　私はカートンを破いて煙草を出し、あさみと少し離れた、お客さんの目に届くレジ前で補充を始めた。

「あっと、これは何番かな？」

「ああ、キャ○ルメンソールは１２番だよ。クラフトにも色んな種類があるから、吸わないとよく分からないよね」　

　私の持っていた緑の煙草の箱を、ひょいと取って、目的の場所に揃える矢口さん。

　クラフトって何だろう、工作の部類なの？

「……あ、ありがとうございます」

「いえいえ、困った時はお互い様だよ」

　矢口さんが段ボールを抱えながら、親切に応対してくれた。

　そのせいか、彼に対する拒絶は無くなっていた。

　それにあさみも矢口さんも、さっきの出来事について何も訊いてこない。

　いつも通りの光景だ。

「ヤベえな。急いで、パン入れ替えんと」

　私があれだけパニクって涙まで流したのに、そんなことは気にせず、あさみは普段通りに接してくれる。

「あー、ここいらの大盛りカップ麺、賞味期限近いな。この濃厚味噌味とか、めっちゃ美味しいのにな」

「すみません、この冬季限定のお菓子ありますか？」

「はい、それはですね、こっちの角を曲がった先にー」

　矢口さんも、あさみに厳重に注意されたのか、休憩所の時とは全くの別人で、人当たりのいい好青年という感じだ。

　そう、私が知ってる矢口さんは、家でのプライベートの空間だけだった。

　こんな風に適度な距離感で仕事をしていれば、過去に感化されずに、普通に接してくれる、温かな性格の人かも知れない。

「すみません、この牛スジ欲しいんですけど、レジいいですか〜」

「あっ、はい。お待たせしてすみません！」

　私はおでんを注文した、お客さんの元に駆けつけて、丸いお椀の容器に出し汁と、具材を入れる。

　そうだ、今はくだらないことで悩まず、仕事をしないと。

　ここには稼ぎに来たわけで、遊びに来たわけじゃないんだから……。

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「それじゃ、お先に失礼します。お疲れ様でした〜」

「お疲れさん、沙優チャソ〜。もう暗いし、寒いから気をつけて帰りなよ〜」

「はい。ありがとうございます」

「さて、ピンチヒッターもおらんくなるし、夕方の品出し、張り切ってくか〜」

　あさみがコンビニの黒い制服を腕まくりしながら、おっしゃー！　と気合を入れている。　　

　あさみ、それじゃあ、オジサンだよと、私は含み笑いをしたけど、当の本人は気付かず、忙しそうに店の奥へと姿を消した。

「あー、疲れたなー……」

　私は肌色のダッフルコートを着込みながら、灯りが照らされた通学路を徒歩で帰っていく。

　背後からの怪しい人影にも、気付かないまま……。