ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第22話 一人ぼっちの戦いと計画的犯行

「──ただいま」

　大切な人がいる、私の住処(すみか)。

　吉田(よしだ)さんの家が、当たり前の存在になりそうな、今日この頃。

　だけど肝心の相手はいなく、私の一方的な挨拶で会話は途切れる。

「……そうか、今日、吉田さん、帰りが遅くなるって言ってたね」

　LINAでのメッセージのやり取りで思い出す。

　今日は、会社の飲み会で遅くなると──。

＊＊＊＊

『──ピンポーンー♪』

　目覚まし時計の針は、夕方の７時半を指していた。　　　　

　何だろう、一般の家庭なら夕食の時間なのに、こんな時間に宅配便かな？

『ピンポーンー、ピンポーンー♪』

　もう聞き分けの悪い子供じゃあるまいし、そんなに呼び鈴を鳴らさなくてもいいじゃん。

　それなりに音も大きいから、近所迷惑にもなるし……。

「はいはい、今出ます！」

　私は急ぎ足で玄関に向かい、とりあえず呼び鈴を鳴らすのを止めさせる。

　そして、インターホン越しに応答する。

「あのちょっとお伺いしますが、どちら様でしょうか？」

「あっ、これはすみませんね。シロネコ宅急便です。お預かりしていたお荷物を持ってきました」

　相手は宅配業者でビンゴだった。

　吉田さん、私が居なかったら、どうするつもりだったんだろう……。

「ご家族の方でしょうか。よろしければ、お荷物のお受け取りと、サインをお願い致します」

「はい。ちょっと待って下さいね」

　私は玄関のドアノブを握って、ふと思う。

　何か変な既視感というか、以前にも似たような経験があったからだ。

　私はこの体験を、過去のタイムリープで知っていて、今回で二度目になるの？

　そう感じた瞬間、ひらめきのようにイメージが思い起こされる。

　そうだ、私は確か、玄関先で通り魔にあって……。

　恐る恐る扉の覗き穴で見てみると、その相手が作業服を着た、矢口(やぐち)さんだったことに……。

　ここで逃げてもドアを破られて、私は襲われるだろう。

　諦めの悪い矢口さんのことだ。

　ドアが駄目なら、窓を投石で割って、侵入するパターンもあり得る。

　じゃあどう動いても、ゲームオーバーなのは避けられないのか。

　まあ人生は一度きりだし、何度もやり直せるゲームじゃないけれど。

　私の想いは、絶望の縁に立たされていた……。

「あの……居るんでしたら、扉を開けてもらえませんか？　荷物で両手が塞がってますし、ご都合上、こちらから開けるわけにもいかないですので」

「はい」

　ここで悩んだって、時間の無駄だ。

　私はドアを開けることに決めた。

「やあ、待ってたんだよ。みゆきちゃん」

　予想通り、グレーの作業服を着た矢口さんが玄関に入ってくる。

「今回は、この男のとこでお泊りなの？　みゆきちゃんって清楚なフリして、実はビッチなんだね」

「正直、がっかりかな。まあ、悪い子にはお仕置きともいうし。僕の犠牲者、第一号になってくれない？」

　はっ、アレが来るよ！

　向こうが動いたと同時に私は体を捻って、鋭く光る切っ先の一撃を避けて、矢口さんの持っていた武器を手で打ち払う。

「なっ、みゆきちゃん!?」

　驚いて、言葉に詰まる矢口さん。

　私はカランと乾いた音を立てたナイフを拾って、奥に繋がる居間の方へ投げ捨てた。

　念のため、吉田さんから、簡単な護身術を学んでいて良かった。

「ちょっと何するんだよ。前のアウトドア好きな彼女が買ってくれたものなのに！」

「そのナイフで、私を刺そうとしましたよね？」

「そうじゃなかったらどうすんの？」

　矢口さんがポケットから、もう一本のナイフを出し、刃の先を指で出し入れする。

「えっ、最初から、おもちゃだったんですか？」

「そうそう。５歳になる弟のお気に入りのおもちゃでさ、たまに店で点検しないと、こんな風に刃が出なくなって壊れるんだよ」

　あれ、私の想像してたのと違う、未来になってしまった。

　本来なら、奥深くまで刃物が刺さるはずなんだけど、偽物とか聞いてないよ。

　まだ、小さい弟が居るというのも初耳だし……。

「弟がなけなしのお小遣いで買ったものなんだ。悪いけどさ、僕に返してもらえないかな」

「はい、ちょっと待って下さいね」

　私は急いでナイフの回収により、足早に去る。

　何にせよ、矢口さんの弟に罪はないからだ。

「ねえ、みゆきちゃん、漏れそうなんだけど、トイレはどこかな？」

「はい、お手洗いなら、そこの通路の左に」

　玄関先で漏らしてしまったら、肩身が狭い思いもするし、ここは吉田さんの家でもあるけど⋯⋯。

　別にトイレの貸し借りくらい良いよね。

「ありがとう。お邪魔するね」

「はい、ごゆっくりどうぞ……うぐっ!?」

　背中から、熱い感触が伝わってくる。

　すぐ後ろに矢口さんが吐息を弾ませながら、その熱いものを押し当てる。

　私はナイフで背中を刺されたのか。

　おもちゃのナイフとか言いながら、本物も忍ばせていたなんて、最悪のパターンだ。

「駄目だよ、みゆきちゃん。男に背後を取られちゃあ」

「い、痛い……こっ、この人殺し」

「失礼な。まだ死んでないのに殺人鬼呼ばりかい？　どうせなら、いいタイミングで有名人にしてほしいくらいだよ」

　そんな有名人なんて、単なるエゴだ。

　人を傷付けておいて、その発言自体も最低だ。

「じゃあ、このまま永久に地獄に落ちようか」

「裏切り者に制裁をぉぉぉー！」

　矢口さんがナイフを引き抜き、傷を受けた私の背中に再び、切っ先でちょんちょんと触れ、ちょっとずつ力を入れてくる。

　この際、痛みなんて、気にしてられない。

　次に熱くて深い攻撃が来たとき、反撃しないと逆にやられる！

「でやあ！」

「なっ!?」

　私は矢口さんと向かい合わせになり、思いっきり彼を突き飛ばす。

『ゴツン!!!!』

「ぐわっ!?」

　そのまま矢口さんは近くにあった、下駄箱の角に後頭部をぶつけ、鈍い音を立てた。

　幸い、ナイフで刺された傷口は、二回とも急所を外れ、浅かったようだ。

　単なる脅しだったのか、ハッタリだったのか……今はどうでもいい。

「どうよ。私だってやるときはやるんだから。これに懲りたら、人の命を平気に弄(もてあ)ばないでよね」

「……」

「ちょっと何の冗談のつもり？　もう勝敗はついたのよ」

「……」

「ま、まさか……」

　声を荒げても、反応がない矢口さん。

　私はナイフの柄を取って、正気に戻り、急に大人しくなった彼の首筋を触ってみた。　

　でも脈拍が全然感じられず、段々と冷たくなっていってるのが分かる…。

「……し、死んでる」

　不慮の事故とはいえ、私は矢口さんを殺めてしまったのだ。

『ガチャガチャ』

　そんな動揺を誘うかのように、玄関の鍵が鳴り響く。

　何で、こんな時に限って、吉田さんもタイミング良く帰ってくるんだろう!?

「沙優(さゆ)、今帰ったぞ。今日は旨い焼肉弁当と、後藤さんも一緒だぞ」

「こんばんは。以前、頼まれたメイク道具持ってきたわよ。沙優ちゃん素材がいいから、今から楽しみでしょうがないわ」

　神様のズルいイタズラか、しかも後藤さんも一緒ときたものだ。

「おーい、沙優。もう寝てるのか？」

　吉田さんが、鍵を開けて入ってくる。

　こうなれば、やることは一つしかない。

　私は落ちていたナイフを拾い、覚悟を決めた。

「くっ！」

　壁に飛び散る赤い証。

　私は首からの流血にまみれながら、呆然とした吉田さんに笑いかけた。

「さ、さっー！」

　大声で私を抱き寄せ、何かを喋ってくる吉田さん。

　でも意識がもうろうとして、彼の声すらも耳に届かない。

　吉田さん、こんな馬鹿な女でごめんなさい──。