ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第４章 一歩踏み出すJKと見守るサラリーマン（転生四回目） 第24話 自己犠牲と変わっていくもの

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「──もう大丈夫だ。アイツ……矢口(やぐち)は帰らせた」

　──薄暗い、月明かりの下。

　照明も付けずに暖房の風にあたり、体育座りをしてた私に吉田(よしだ)さんが、優しく声をかけてきた。

「あれ、私どうして、こんな場所にいるんだろ……」

　幾度もの涙が頬を伝い、拭っても流れてくる。

　しかもちょっと前まで、何をしていたのも分からない。

　ただ、吉田さんの心配してくれる顔を見てみると、また何かや(・)ら(・)か(・)し(・)た(・)のかと……。

「沙優(さゆ)、今回のアイツは、お前に危害は加えなかった。俺は無事にお前を守れたんだ」

「それって、さっき言ってた、矢口さんのこと？」

「ああ、もう一人の俺が書き記した伝言が役に立ったんだ」

「何か、よく分からないけど、矢口さんから助けてくれたんだね」

　乱れた仕事着を着たままの吉田さんが心配そうに、私の前にしゃがんで、目線を合わせる。

「あれ、私……」

　そんな吉田さんが、涙を拭いてる私の手の甲をそっと手に取り、ギュッと握る。

　思い出した。

　矢口さんって、過去で出会って、色々とあった危険人物だ。

「吉田さん、軽蔑するかもだけど、私、あの人とヤッた覚えがあるの」

「そうしないと、自分の存在価値が消えてしまいそうで、来る日も来る日も拒まずに……」

　吉田さんが『もういいんだ……』と、小声で発して、次に来る言葉を止めようとする。

　だけど勢いを増した水かさは、溢れる一方で……。

「それなのにね、矢口さんの言動を思い出すと、またされそうと思ったら、ヤるどころか、ここから一歩も動けなくて……」

　吉田さんが差し出した大きな片手を握り締めながら、ずっと怯えていた胸の内を伝えていく。

「吉田さん……私、自分の置かれた状況が、上手く飲み込めなくて、何もかもおかしくなっちゃてさ……もう、まいっちゃうよね……」

　吉田さんが気が抜けたような表情をして、素早く手を伸ばし、私を抱き締めた。

「いや、それでいいんだよ。それが、普通の女子高生の考えなんだっ……!!」

　私は涙を堪えながら、吉田さんの温もりを服ごしに感じる。

「だけど私、色んな男の人と渡り歩いて、ここまで来たんだよ」

「いや、もう過去のことはいいんだ。お前の考えは間違ってない。生きるためには仕方がなかったんだろ。だからここに居るんだ」

　ポタポタと自分の涙が床に落ち、私の中の何かが外れる。　

「ううっ……」

「ウアアアアアアアー！」

　我慢の限界となり、嗚咽(おえつ)を上げて泣く私に、吉田さんは黙って、背中をさすってくれた……。

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　──俺はあのノートを読んで、矢口という人物をよく理解し、家に来た矢口と、多少言い合いになりながらも平和的な話し合いをした。　　　　

　……にも関わらず、何でこんな湿っぽい現状になってるんだよ……!!

　ようやく沙優の中にある、自己犠牲の気持ちが変わりつつあると思ってたのに……。

「沙優、もう心配は入らないさ。お前は矢口の存在を拒んだ。それだけでも一歩成長じゃないか」

　暗闇のリビングに冷たい涙が、今日おろしたてのズボンに落ちる。

　俺にできることは、こうやって彼女の気分を落ち着かせることだけだ。

「だけど矢口さんが、私のことを言われたらと思うと……」

「店長にも警察にもバレて、下手すれば、吉田さんも逮捕されてっ……」

　次々と溢れてくる涙を拭いながら、自分よりも世間体を気にかける紗優。

「今はそんなこと考える必要はないだろ。それらはお前を泊めてる俺の責任でもあるんだから」

「そんなこと言われても！」

「だから、少しは理解しろよっ!!」

　俺は怒鳴って、混乱してる沙優の目を覚まさせる。

「周りのことも見るのもいいが、お前はまだ高校生のガキなんだぞ。お前は他人より、自分のことを優先的に考えてくれよ……」

　沙優が無言となり、俺から目を離さずに、発言を受け止める。

「相手がお前を傷つけてくる、これは防ぎようがない事実だ。だけどお前が自分のことを大切にしないと……」

「お前にとっては味方の俺たちが、お前のこと、これからも守ってやれないだろうが……!!」

　沙優を守りたいのに、その相手は自分自身を何とも思っていない。

　そんなん被害者でもなんでもねえよ。

「……どうして」

「どうして吉田さんは、そんなに私に優しくしてくれるの……？」

『……あのですね、吉田センパイ、そんな誰にでも構わず、お人好しな性格だと、結果的には大切な女すらも守れませんよ』

　三島との会話を思い出し、困り果てた顔を手で塞ぐ。

　沙優を家に置くメリット。

　俺の心に、ぽっかりと空いた寂しさを埋めること。

　それと引き換えに、逃げ場のない沙優を助けてあげると、持ちつ持たれずの関係だった。

　でも、関係あるなしにして、目の前で沙優が傷付いてるところを見るのを、男として、人間として放っておけない。

『……あんたこそ何考えてんだよ。社会的にもリスク大なのに、女子高生匿って何も手を出さないで!!』

　正直、矢口を説得した俺自身も、誰の言葉が正しいのかさえも分からない。

「吉田さん、どうしたの……？」

「俺にも、お前に優しくする意図が分かんないんだよ……」

　俺にとって沙優との同居生活が、善悪のどっちなのか、その考えさえも危うくなっている心情だ。

　すると今度は沙優が、俺に優しくハグをし返してくる。

「吉田さん、私のために色々とごめんね」

「……別に、お前が謝ることじゃないだろ」

「……ありがとう」

　沙優も変わったなと、つくづく思う。

『吉田さんのお陰で変われたんだよ……』と、呟く声を耳にしながら……。

「お前は普通の女子高生のように、普通に登下校して、友達作って、色んなことを教わって、大人になってほしいんだ」

「うん」

　沙優が俺の頭を撫でてきて、思わず本音が出てしまう。

「俺の勝手かも知れないが、そんな当たり前のことができない、お前の状況を見るのが……とても辛(つら)いんだよ」

「……うん」

　沙優に身を委ねながら、次々と隠していた、想いの言葉が漏れ出てくる。

「でも俺はどうあれ、沙優自身が自分のことを、大事に過ごせるようになってほしいと、本心から思ってるんだ」

「……うん、よく分かった」

　沙優がいつものように、にへらと笑いかける。

「これからも私、頑張るね」

　もし俺の帰宅が遅れて、矢口から暴漢を受けていたら、もっと大変なことになっていたかも知れない。

　でもそこから、沙優を助け出すことはできて、ノートに直筆で綴られた、危害を加える現況でもあった矢口も追っ払った。

　だけど俺はいつまでも、沙優の近くにはいられない。

　この家出問題は、まだ解決したわけじゃないんだ。

　俺は、そのことを忘れてはいけない。

　そう思いながらも、テーブルに置かれた、沙優お手製のクッキーを一つ摘んだ……。