ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第26話 苦しい過去と人として生きる意味

「──吉田(よしだ)さん、帰りが遅くなるって」

「そうなん？　じゃあ、今日は親いないし、ウチの家で朝まで女子会やな。ちょいと沙優(さゆ)チャソのスマホ貸してみ」

「うん、下手に弄らないならいいよ」

　あれから矢口(やぐち)さんとも普通に接し、無事に今日のバイトを終え、棒アイスをかじるあさみに忠告する。

　吉田さんは優しいけど、異常なほどに心配性だ。

　だからあれこれ悩んでLINAを送るより、同性で知り合いでもある、第三者の意見でなら、納得するかなと……。

「余程(よほど)、ウチって信頼されてないんやな。よよよ……」

「スマホくらいで、そんなに泣かないでよ。はい」

　白い布のハンカチを目尻につけて、大袈裟な反応をするあさみ。

　私が慰めるように手を取り、スマホを手渡すと、彼女は落ち着いたかのように大人しくなった。

「うむ。分かればよろしい」

「女子高生なのに、中身はオッサンかよ」

「沙優チャソの同居人もオッサンじゃん」

「むう、言ってはいけないNGワードを……」

　あさみの無責任な発言に、イラッときた。　　

　私は頬を膨らませながら睨むが、あさみには、ただの演技だと思っていたのだろう。

「アハハッ。冗談だってば。沙優チャソもクソ真面目やな」

「どれどれ……」

　何かの笑いのツボを受けたのか、豪快に笑うあさみ。

　そして私のスマホ画面を見た瞬間、おぞましい顔でLINAのメッセージを呼びさす。

「……恐ろしいほど絵文字多用で、立派なオッサン言葉やな」

「そうそう。吉田さんらしいよね」

「実はロリコン気質じゃね？」

「違うよ。吉田さん、年上が好みみたい」

「ふーん。そういうことにしとくわ」

　大人で成熟したお姉さんじゃないと、興味がない吉田さん。

　でも年下にも魅力があって、それに靡(なび)かないのもどうかと思う。

　星の数ほど女がいるというけど、その中で愛として、巡り合う確率は１％未満とも言う。

　そこから吉田さんときたら、新たな趣向を強調させ、さらに見えないフィルターをかけたようなものだ。

　これじゃ、折角(せっかく)の出会いも、恋愛に旬な二十歳を過ぎても、恋人を作れず仕舞い……。　　　

　──はっきり言って、吉田さんは誠実で優しい。

　周りに異性が学生しかいない、高校生の私から見ても、素敵で大人な男の人だ。

　少し視野を広げれば、すぐ目の前に春があるというのに……。

「まあいいか。連絡もとったし、後は返事待ちだね」

「ありがとうね。あさみ」

「当然や。ウチら、マブダチやからね」

「……うん」

　あさみがLINAのメッセージを、吉田さんに送る。

　今晩はウチの家で一泊するから、何も心配しないでと……。

『ピロン♪』

　すると、即座に既読がつき、吉田さんからの返信が届く。

『すまない、頼めるなら、お願いするよ。

　ありがとう』と──。

「アハハッ。クソのように、お堅い返信メールやな」

「吉田さんって、そんな風に見える？」

「いかにも沙優チャソの父親って感じやな」

「父親ねえ……」

　あさみが、にまーと幸せそうに笑顔になり、その笑いに私も伝染する。

　ニコニコの連鎖反応、今日は一晩中一緒だから、ヤバめだって。

「じゃあ、行こうか」

　──いつもとは逆方向の道を歩きながら、あさみに色々と話をした。

　──この東京から遠く離れた、北海道から家出したこと、

　実は中卒じゃなく、現役の女子高生だということ、

　この場所に来る前のディープな過去に、

　吉田さんと出会い、柚葉(ゆずは)さんや、後藤(ごとう)さんとの出会い、

　それから、あさみという大切な友達ができたこと。

　あさみはいつものように、明るい口調で、私の話を聞いてくれた。

　私は心から話せる友達ができたことに、嬉しさを感じていた──。

＊＊＊＊

「──ここがウチの家やで」

「えっ、凄い大豪邸だね」

　出入り口の門構えにカードキーを通すと、扉は自動で開き、二世帯の高級住宅が建っていた。

　地面にも赤レンガが、隙間なく敷き詰められていて、おまけに雑草も生えてなく、地面も綺麗で手入れが行き届いている。

「お父さんが政治家で、お母さんが弁護士だからさ、お金には不自由してないん」

　玄関に入り、赤いカーペットを歩いた先に家族団らんの象徴、何畳かも分からない、広すぎるリビングルームが見えてきた。

「だけどさ、両親とも仕事が忙しいせいか、小さい頃から、一人で暮らすことが多くてさ」

　あさみが先に私を椅子に座らせ、黒い電気ケトルで、お湯を沸かす。

「そんでちょっとした反発心で、こんな風にギャル系になってみたんよ。お父さんからは、怒鳴られ、お母さんは泣いてさ」

　袋に入った粉末コーヒーを、白いマグカップに入れながら、隣接したキッチンの戸棚にあった付け合わせのお菓子を、テーブルの上に並べるあさみ。

「どんなに冷たく見える親でも、ウチのことで涙を流す姿に呆れてさ。もうウザいからほっといて、って言ったらさ、余計(よけい)に感傷的に思われて……」

　どんなに我が子に冷たい親でも、人の子である限り、涙を見せることもある。

　おぼろげな私の過去の記憶が、そうだったように……。

「私たちの子供が、こんなことをするはずがない。これは何かの間違いかと」

　親バカだなと呟きながら、時に愚痴をこぼし、話を続けるあさみ。

「元々はお母さんはウチを弁護士にしたかったらしくて、法学部を推薦してたんだけど、ウチは文学部志望でさ」

「文学部？　何か意味深な志望だね」

「うん……」

　あさみが文学とか言い出したので、何かの呪いでもかけられたのかと感じた。

　心の声とはいえ、失礼な物言いだよね。

「こっからは笑わんで、聞いてくれる？」

「なに、急に真面目ぶって？」

　いつになく真剣な顔からして、名声や笑いが欲しいわけじゃないらしい。

　私は黙って言うことに従って、次の言葉を待った。

「ウチね、小説家になりたいと思っとん」

「へえー、それは立派な夢だね。この前の読書感想文も分かりやすくて良かったよ。あさみに向いてる職業だと思うよ」

「ハズいから、そんなべた褒めせんでくれん」

　小説家への夢を、気兼ねなく喋ってきたあさみ。

　ただ自堕落に毎日を生きるより、夢を持つことはいいことだと思う。

「そのことをお母さんに話したら、大喧嘩になってさ。お互いに口もきかんくなって」

「……だよね」

　小説家とは登竜門をくぐるのが難しく、ギャンブル性の高い職業。

　売れるまでは文無しだし、とてもじゃないけどバイトをしながらじゃないと、生活ができない。

　あさみの家は、お金持ちで不自由そうに思えても、親からの資金援助がないと、結局は食えない職業では何もできない。

　お母さんとしては、あさみの身を案じて、安定した職についてもらいたいんだ。

「そしたらお父さんが、見晴らしのいい小さな丘に連れて行ってくれたん」

　丘の上の夜空には無数の星が輝いていて、お父さんとその丘に寝転んだと、あさみが笑う。

　そして、お父さんが星空に手を伸ばし、この星空のように、お前の悩んでることなんて、ちっぽけなものだと……。

「あのヅラジジイも柄にもなく、似合わないことすんなって、思ったわw」

「あははっ。確かに、それは困るね」

　宇宙と比較されても、自分たちは小さなアリのようなもの。

　この地球を通じて、他の星から見たら、小さすぎる存在なのかも知れない。

「だけどウチらには、これまで生きてきた歴史があって、未来に繋ぐ光があって、みんな精一杯、頑張って生きてんだって」

「一人一人の個性や、考え方が違うように？」

「そ。そう考えるとな。ウチの境遇と沙優チャソの今の状況って、そんな変わんなくない？」

「私があさみと？」

　自分語りをするあさみが冷めないうちにと、マグカップに入った温かいコーヒーを差し出してくる。

「沙優チャソのしんどい歴史もやけど、どんなに辛いことでも、それは沙優チャソしか得れんかった、きちんとした歴史なんだよ」

「だからさ、意味のない人生とか、人生終わったとか、悲観的に思うことないよ。人間として生まれて生きてるうちが、その人の人生なんだと思うし。ウチが保証する」

「……うぅっ。こんな私でも？」

　私は、こみ上げてくる切ない感情に耐えれなくなり、大粒の涙を流す。

　あさみの温かい言葉に、自分も意味のある人間なんだと自覚して……。

「そ。沙優チャソは真面目にコツコツ生きて、着々とレールを進んでいたけどさ、そんじゃあ、疲れるだけやん。たまにはさ、息抜きのつもりで別のルートに寄り道して、緩やかに進んでもいいと思うさかい」

「うん……、うん……」

　何度、手の甲で拭っても、一向に収まらない気持ち。

　でも悲しいとかじゃなく、信頼できる相手と心を通い合わせたという、幸せの感情に満ちていた。

「どの道、終点に行っても、翌朝は始発に戻るんだからさ、そんなに悩むこともないよ。今までが駄目でもさ、頑張って自分で変えれる未来があるんだからさ」

「うんっ！」

「だから泣かんでよ、ウチも泣いちゃうやん」

「うん、うんっ！」

　心も体も温もりがある、あさみの家で、私とあさみは涙が枯れるまで泣いた。

　──あさみ。

　私のこれまでの生き方を否定しないどころか、逆にそっと私の背中を押してくれた。

　今さらだけど、あなたと友達になれて、本当に良かった。

　いつもこんな私を励ましてくれて、ありがとう。