ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story― 作：ぴこたんすたー
「──さて、品出し終わり。次は飲み物の補充をと……」
「ちょい、
──フードコンテナに入っていたおにぎりや、お弁当を並び終えた私は立ち上がり、飲み物を冷やす、大型冷蔵庫裏の補充コーナーに入ろうとしたところで呼び止められる。
「
今では飼い主の家畜と化した矢口さんが、震えた声で窓の外を指さす。
この平和ボケした人でも、怖いものがあるんだね。
どれどれ、どんな小動物が苦手なのかな。
一瞬、小動物と似たような昆虫を想像したけど、真冬だから虫はいないし……。
「すぐ外に、黒い高級車が停まってるの分かる？」
「うーん」
どの辺が高級車なんだろう、塗装に金箔でも混ぜ込んでるの？ と考えながら、その車を見つめてみる。
誰の言葉か知らないけど、見るだけならタダだしね。
「はい、停まってますね。友人との待ち合わせかも知れませんし、別に普通じゃないですか」
「でも最近になって、毎日、ここに決まった位置に停車だよ。この店で買い物もしないし」
矢口さんの話では駐車禁止の場所に停まっていても、車内に人が乗っていれば、停車になるという規則とか。
何なの、交通ルールでは歩行者が優先なのに、そんなのズルくない？
「こっちから見ていると、サングラスをかけた運転手が睨んでる気がして、えらく怖いんだよ」
私の瞳にも映る、スキンヘッドの運転手。
でも短気な素振りもないし、そんな暴力で訴えるような様子でもないし、何もしなければ、手は出さないって感じだけど……。
「運転手さんがサングラスだったら、ここのコンビニを見てるとは限りませんよ」
「そうなんだけど見てるように感じてさ、僕のライフケージが、ガンガン削られるんだよ」
削られるのは運転手が悪いのか、矢口さんの思い違いか。
ライフなら体力だし、メンタルを削られるなら、精神攻撃じゃないかな？
「もしや覆面警察かも知れませんよ」
「警察？ この店に来る凄腕の万引き犯をとっ捕まえるために？」
「いや、心当たりあるんでしょ。女の子を手当たり次第にかき集めて、遊びまくって」
この日本では、一夫一妻制が基本で、一夫多妻制度は禁止されている。
だけど手当たり次第に、身体を重ねている矢口さんのことだ、騙して弄ぶの行為だろう。
女として、一人の人間として、許されることじゃない。
「ええっー？ 僕が指名手配犯にされてんの？」
矢口さんが、懸賞金がどうのこうのと、心の声を漏らしながら腕を組んでいる。
「うむむ……」
何やら深く悩んでるみたいだけど、初めから浮気をせず、一人の相手を、生涯、愛したらいいんじゃないの？
「僕は彼女らの同意を得て、ヤったんだ。それに盗んだのは女の子のハートだったし」
「はぁ……。その絶対的な自信は、どこから来るんですか……」
私はタブレットで納品されたジュースのダンボール箱をチェックしながら、矢口さんに向かって、ため息を出す。
ああ、私に危害を加えなくなっても、女癖の悪い性格は治りそうにないね。
まあ、そんな簡単に、性格が変わったら苦労しないか。
「それにさ、クラ○ンか、レ○シィとかが、覆面パトカーの車種でしょ。あの車は外車だよ」
「そうですか？ 私には車種には詳しくないので、よく磨かれた黒い車にしか、見えないですけど」
どうして男の人はああまでして、お金をかけた自分の車を自慢したがるのか。
確かに磨きのテクニックだけなら、他の車に負けることはなさそうだけど。
ほんと困ってしまうくらい、マウント好きだよね。
「別に違反駐車はしてないし、運転手は車内だし、店側には影響ないけど、ちょっと気になる相手でもあるよね」
「おっと、からあげ少ないから揚げないと」
一方的に語り出し、ネタの引き出しが無くなったところで、別の仕事を始める矢口さん。
『ブォォン！』
『ブロロロロ……』
──車が重たい空ぶかしをし、勢いよくバックして、私たちの視界から見えなくなった。
自慢げなのはいいけど、空ぶかしは燃料の無駄遣いと聞いたことがあるし……。
「行ってしまいましたね」
「ああ、本当だね」
矢口さんが雑誌コーナーのホコリをハタキで払き終えて、安心したように胸を撫で下ろす。
「明日も、ここに来るのかなあ」
「何も買わないなら、来る必要なんてないですよね」
「それ言えてるね」
冬空とは思えない晴天に目を細めながら、飲料水が入ったダンボールの箱を開ける。
スタッフルームから漂う、香ばしいからあげの匂いに、ジュワジュワと揚がる音。
朝は軽めの食事だったせいか、お腹空いたね。
──今日も私は、自分の生活のためにせっせと働く。
それが大好きな吉田さんへの、恩返しでもあったから……。