ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第32話 辺鄙な場所と北海道からの相手

＊＊＊＊

「これは恐るべき事態だ。仮眠が無事にとれて、びっくりしている」

「まだ頭ん中、寝てんのか。コイツ」

　シャキっとしたイケてるモードで、バイト先の店内に顔を出す、矢口(やぐち)さん。

　沙優(さゆ)ちゃん目当ての読者さん、ごめんね。

　今回は僕、イケメンヒーローの矢口が主役になっちゃうよって……何の呟きだろう。

「あんのキザ男、何をボソボソ呟いてんだか」

「まあまあ、あさみ。矢口さんにも色々あるんだよ」

　矢口さんに、冷たい視線を送るあさみ。

　彼女の言い分は置いといて、僕にときめく準備はいいかなとか言ってて……。

　私、頭は悪いけど、聴覚はわりと良い方なんだよね。

「休憩、交代してもオケ？」

「うん、ごゆっくり〜」

　矢口さんに変わって、仕事上、愛想のいい顔をしたあさみが、休憩所に繋がる扉を通ろうとする。

「それじゃ、ウチ、休憩時間だからヨロー」

「はい。お疲れ様です」

　そのまま行けばいいのに、あさみは律儀に私に向かって、お礼をして、扉の奥へと姿を消した。

＊＊＊＊

　──午前１１時過ぎ、コンビニにて。

　今は店員でもある私は、同じく店員の矢口さんと一緒に、レジがあるカウンターに並ぶ。

「今日は特にピークもなく、暇だよね」

「ですよね。嵐でも来そうな雰囲気ですね」

　こんな暇な日には、必ずっていうほど、お昼辺りから、お客さんが殺到するんだ。

　同じ暇な一時間と思えないほどに忙しい、地獄の昼ピークが……。

「ところでさ、何か品出しとかある？」

「いえ、ある程度のことは終わらせましたので」

「はあ……。二人とも真面目に働くねえ」

　棚やラックに丁寧に整理されたパンやカップ麺のコーナーを見ながら、矢口さんがぼやく。

　おまけに掃除まで行き届いてるから、お客さんが来るまで、出番なしときたものだ。

「ねえ、沙優ちゃんはさ、お腹いっぱいになったら、眠くならないの？」

「えっ、炭水化物の摂りすぎかと？」

「だよね。やっぱカレーばかりじゃ駄目かあ」

　いつもカレーだけじゃなく、おにぎり数個にしろ、この人の乱れたライフスタイルが見えてきそうだ。

　吉田(よしだ)さんは、私がいるから、大丈夫だけどね。

「まあ、ぐっすりと眠れたし、今日はヘタらないで頑張れそう」

「ん？」

　鼻歌を歌っていた矢口さんが、私の肩を指先でつつく。

「何ですか？」

「また、例の高級車が来たみたいだね」

　何の意図もなく、店の前に黒い車が停まる。

　こんな辺鄙なコンビニとは釣り合わないほど、場違いな車でもあった。

「本当ですね。こうして初めて見ると、風格があるというか」

「アハハ。運転席にタイムリープした、戦国武将でも乗ってるみたいな」

　そのタイムリープの冗談、実際に私と後藤(ごとう)さんが体験してるから笑えない。

　戦国時代からとなると、日本領土の支配を考えてるのかな。

　名の知れた武士でも、北方領土だけじゃ不満なの？

「……あれ？」

「今日は買い物に来る様子だね」

　運転席のドアを開けて、黒いスーツを着た男性が出てくる。

　どんな人が乗ってるのだろうと、好奇心から相手を眺め、その顔を見た瞬間、ふと思考が止まった。

「えっ、どうしたんだい。いきなりしゃがみこんで？」

　気付かれずに、私は無言で床に腰を下ろす。

　スラリとした姿勢で好青年な相手は、私が身近に知ってる、あの人だった……。

「もしや、知り合いか、何か？」

　嘘だよね。

　兄さんが、何でここに……。

「むしろ、崖っぷちでも会いたくない系？」

　矢口さんが、心配そうに尋ねてくる。

　でも恐怖で声も出せず、彼の問いに頷くだけで精一杯だった。

「じゃあ、ここは僕に任せて。君は休憩室にいなよ」

「は、はい」

　矢口さんがあさみにしたように、レジから店内に行くために、仕切りされた扉を開く。

　私は逃げるように早足で店内に出て、その先にある休憩室へ向かった。

＊＊＊＊

「──なん、どうしたん？」　

「ちょ、ちょっと、体調が悪くて……」

　──あさみが何事かと目を見開き、驚いて訊いてくるけど、私は何も答えられず、胸の高鳴りが止まらない。

　な、何で、北海道にいる兄さんが、こんな場所に……。

＊＊＊＊

『ピロピローンー♪』

「いらっしゃいませー」

　──沙優ちゃんを隠れ蓑に通した僕は、来たるべき客に、ごく自然な接客をする。

　床に乾いた靴音を立て、黒のスーツを着た、黒いウルフカットのイケメンが迷わずに、僕が立つレジ前にやって来た。

　うげっ……何も買わないで、一目散に寄ってくるなんて。

　おいおい、急に僕に惚れたとか言い出して、野郎がタイプとか言うんじゃないだろうな。

　でも相手は客だし、露骨な態度をとるわけにはいかないか……。

「いらっしゃいませ」

「お仕事中に申し訳ありません」

　相手は自身にとって、大事なお客様。

　一度気分を害せば、信用問題にも繋がる。　　　

　そうやって、お互いに腹の探り合いでもある、僕とスーツ男とのニコニコな笑顔は絶えることはなかった。

「私(わたくし)、こういう者なのですが。よろしければ、こちらの名刺を」

「はあ、どういたしまして」

　スーツ男が背広のポケットから、一枚の名刺を僕に手渡す。

　そんな社交辞令な態度からして、どうやらクレームなどの因縁をつけるような、たちが悪い客ではないらしい。

　どれどれ……、

　カスハラな客ではないと、警戒心を解いた僕は、男から受け取った名刺に目を通す。

　株式会社おぎわらフーズ

　代表取締役　社長

　荻原一颯(おぎわら いっさ)

　あの有名で名高い冷食メーカー、おぎわらフーズか。

　わざわざ会社の社長が、こんなコンビニに何の用だ……。

　……いや、待てよ？

　確か、荻原(おぎわら)って名字は……。

「とある事情のため、荻原沙優(おぎわらさゆ)という女性を捜しております。こちらのコンビニにて、働いていませんか？」

　やっぱり、沙優ちゃんの家族の一人か。

　僕には関係ないんだけど。

　可愛い女の子を守るのは、僕の義務でもあるし……。

　──シワのないスーツに、ピシッとした姿勢。

　強気な言い分で、余裕に満ちた笑顔。

　遠慮気味で、控えめに接してくるけど、

　１００％確実に勝てると思わせた、自慢げな対応。

　正直、気に食わない男だ。

　僕は男には関心がないけど、この男のようなタイプは最も嫌いな相手だ。

「……うーん。誠にすみませんが、知らない名前ですね。別のコンビニじゃないでしょうか」

　上手いように、はぐらかす僕。

　どんな理由であれ、あれだけ気の強い女の子が怖がってたんだ。

　今ここで、沙優ちゃんに会わせるわけにはいかない。

「いえ、調べたところでは、ここで雇用されたというデータがありましたもので」

「見間違えじゃないでしょうか」

「では店長に、お会いしたいのですが？」

　駄目だ、この男に理屈は通用しない。

　そんな僕にも信用がなく、ただ、店長に会わせろときたものだ。

「店長は今日は非番です。伝言なら、お伝えできますが……」

「ハァ……」

　男が困ったようにため息を吐いて、ウルフカットの髪に手を当てる。

「それなら、また後日に出直します。店長によろしくお願いしますとお伝えください」

「そんなこと言っても、うちにはそんな子はいませんよ」

「いえいえ、その件は店長にお尋ねいたしますので」

　おまけに話が通じないだけじゃなく、とんでもなく頑固ときたもんだ。

「それではこの辺にて、失礼いたします」

　くるりと僕に背を向けて、自動ドアへと足早に去る男。

「……おいおい、言うだけ言って、何も買わないのかよ」

　それにしても、おぎわらフーズの社長が、沙優ちゃんと血の繋がりがあったなんて。

　沙優ちゃんが可愛いからって、下手に深追いしないで良かったな。

「ああー、やだな。僕、ひねくれてるから、あんな勝ち組な人間を見たら、何もかも邪魔して、地獄に引きずりたくなるんだよね」

　しかし、捜された上に、居場所まで特定されて……。

　家出中の沙優ちゃんも、もうここには居られなくなるだろうな。

　あの吉田って男も運が悪ければ、警察に通報されて、最悪、罰されて……。

「まあ、今の僕には関係ない話だな」