ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第33話 正論と毒牙

「ええっ!?　沙優(さゆ)チャソのアニキが、今ここにおるわけ？」

「うん。私を捜しに来たんだと思う」

　休憩室で、数学の勉強をしていたあさみが驚いて、折りたたみテーブルから立ち上がる。

　私はとりあえず、あさみをなだめて、席に座らせる。

　私の消えていた記憶から、顔を見た途端に蘇った、兄さんと母親との影。

　兄さんは親元で居場所がなかった私に、多額の生活費を援助してくれた。

　その３０万ほどのお金をかき集めて、毎日、母親と顔を合わせるのが嫌で、北海道から家出した記憶も──。

「なら、帰った方がいいと思うけど……正直、まだこ(・)こ(・)に(・)いたい気分っしょ？」

「うん。何か家に帰る覚悟が足りないというか……わがまま言ってごめん……」

「全然。時には甘えることも大事さかい」

　ついに兄さんが、私の所まで来てしまった。

　父親と離婚して態度が変わった、母親との拗(こじ)れた関係さえも、何も言わなかった私の心境を察して、内緒で生活費をくれたんだ。

　そんな兄さんの鋭い洞察力により、居場所が見事に的中し、あさみに駄々をこねる始末だ……。

『カチャ』

　休憩室の扉から、矢口(やぐち)さんが顔を出す。

　いつものようなヘラヘラとした顔つきだったが、私を不安にしたくない気持ちは十分に伝わってくる。

「沙優(さゆ)ちゃん。もう出てもいいよ。あの人は帰ったから」

「そっか……良かったー」

　重苦しい空気を感じさせないよう、平静を装う私。

　これ以上、私の家族の問題で、二人に迷惑をかけたくない。

　育ちがいいからと思っているのとは真逆の、冷たい私の家族構成。

　いつからあんなにも私は、お腹を痛めてまで生んでくれた、母親のことが嫌いになったのか。

「さあ、戻ろうか」

「あっ、はい。仕事サボって、あさみの邪魔もして、ごめん」

　あさみに謝ると、彼女はシャーペンを回して、すぐになんてことのない素振りになる。　　　

　本当は私が何とかしないと駄目なのに、向こうから気遣ってくれるんだ。

　この温もりを手放したくないと思っていたのは、私だけじゃないんだ。

「別にウチに謝らんでいいやん。それに今日は暇やし、駄弁(だべ)ることしかすることないっしょ」

「そうなんだけど……」

「はいはい、さっさと行く。ウチは受験間近やから、休憩時間ギリまでお勉強だし」

　あさみから、背中を押されるように追い出される。

　嫌味のように見えて、そんなことは一ミリも感じさせない。

　親友の私でも分かりにくい、見事なポーカーフェイスだった。

「あっ……ごめんね」

「大丈夫。これはウチが選んだ道やしな」

「ありがとう」

　あさみによる表裏のない言葉に、私の心が少し救われたような気がした……。

＊＊＊＊

「──さっきの人、年齢的に若かったけど、沙優ちゃんのお兄さん？」

「はい……」

「だよね。あの若さで、父親だったらヒクし」

　レジのカウンターで、疑問を投げかける矢口さん。

　もしそうなら、学生結婚でデキ婚の可能性もあり得る。

　矢口さんはヤることは子供でも、考え方は大人だった。　

　快楽に度が過ぎて、望まれない子の命を孕ませたくない気持ち。

　どんな綺麗ごとでう(・)や(・)む(・)や(・)にしても、生まれてくる子供に罪はないのだからと……。

「でもまあ、イケメンだったし、沙優ちゃんの家系は美形家族認定だな」

「この非常時に、茶化さないでください」

「ワハハッ。照れてるぅー」

　この人は、こんな時に何を言ってるの。　　

　デリカシーの欠片もないよね。

　そう言おうとして、ひとさし指を唇に当てる矢口さん。

　黙っていた方が得策ということね。

「でも、助けてくれてありがとうございます」

「いや、助けた義理はないよ。目の前で可愛い女の子が困っていただけで」

「そうだとしても、匿ってくれましたよね」

「まあ、流れ的にね。客商売だし、不用意にトラブルを防ぐためだったし」

　以前の矢口さんとは違い、この世界の矢口さんは、とても優しかった。

　とてもじゃないけど、私の色恋を巡って、吉田さんと口喧嘩したようには見えない。

「それに権力持ってて、思うように世界を操れますっていう自信家の男、僕的には嫌いな相手でさ、少し意地悪してみたんだ」

「はあ……」

　そんな平和主義な矢口さんでも、根っこのダークな部分は変わってない。

　雑草をむしっても、すぐに生えてくるように、女好きからは切っても切れない運命なのか。

「基本、僕は快楽に従い、ヤるために生きてる方が人間らしくていいと思うんだ。僕自身も快楽主義だしね」

「だから沙優ちゃんが帰りたくないのに、強引に連れて帰るって言うんなら、こっちも黙っていられないなあって」

　矢口さんにしては、珍しい正論な答え。

　この口の上手さで、何人もの女の子を毒牙にかけるのか。

「でもね……」

　矢口さんが真剣な面持ちとなり、そして暗い表情を見せる。

　何もかも、兄さんに負けたことが悔しかったのか、きつく唇を噛んだ……。

「堂々とした佇まいや、目つきの鋭さ、あれは必死に沙優ちゃんを捕らえようとする、本気の態度だよ」

「本気となった大人には、壁となる障害も通用しないし、マジで怖いんだ」

　腕を抱き、身を震わせて説明する矢口さんは、微かにおびえてるようにも映った。

「いずれ近いうちに、お兄さんと顔を合わせる日が来るだろうね」

「……そうですよね」

　──兄さんがここに来た以上、もう私には逃げられる時間は残されていない。

　私の長くて短い逃亡期間も、終わりを迎えつつあるのだ。

　──私は北海道の家に帰る時期は悠長に構え、吉田さんのサポートも受けながら、自分自身で決めると思っていた。

　だけど現実は冷めていて、そんなに温かい雰囲気ではいかないらしい。

　私はこの家出による、本当の意味にさえ、理解すらもしてなかった。

　何度考え抜いても、高校生の子供には攻略できない、大きな心の壁に当たるのだ。

「吉田さん、私どうすればいいの……」

　答えのない答えに、私の心は押し潰される。

　その時、出入り口の自動ドアが開き、満面の笑みの兄さんが立っていた……。