ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第36話 同居生活の終わりと秘められた作戦

『──ピンポーンー♪』

「ちっ、こんな時間になんだよ」

　──午前１０時前。

　今日は夕方から出勤の要請だから、昼過ぎまで、惰眠(だみん)を貪ろうとしたらこれだ。

『ピンポーンー♪』

「分かったよ。出ればいいんだろ」

　俺が居ると分かってるだろうに、わざとか？

　何度も鳴るインターホンに苛立ちながらも、黒いジャンパーを着て、玄関に向かう。

　リビングのテーブルには、沙優(さゆ)が作ってくれた目玉焼きに、サラダという朝食が置かれていた。

　トーストとコーヒーは冷めると美味しくないので、自分で作るというスタンスだ。

『ピンポーンー♪』

「ああ、そんなに鳴らすなよ。寝不足の頭に響く……」

　昨日、中々寝付けなくて、結局、深夜まで寝れなかったんだよな。

　やっぱり先に風呂入ってでも、晩飯は２１時までに済ませとかないとな。

　胃がもたれて寝れやしない。

『ピンポーン♪』

　ぐっ、腹立つな。

　どんだけチャイムを鳴らせば、気が済むんだ。

　近所迷惑だし、ちょっと一言注意しとかないとな。

「おい、誰だよ。朝は忙しいんだから来るなら、電話してから来いって……」

「──うっ!?」

　玄関のドアを開けると同時に、威圧感のある相手に尻込みする。　　　

　黒いスーツに、黒いウルフカットの若い男。

　横にはサングラスをかけたスキンヘッドの男もいて、俺は一瞬動きが止まった。

　体格の良いボディーガードに怯んだわけじゃない。

　俺の目の前にいる、若い男の堂々とした立ち振る舞いにだ。

　口は弧を描いて微笑んでいても、気が強そうなつり目の眼光で、そのまま飲まれてしまいそうだった。

　しかも俺よりも少し背が高いせいか、立ってるだけでも迫力がある。

「……え、何か用で？」　

　まるで男が百獣の王のライオン、俺がウサギと亀のウサギになった気分で、俺は思わず出かかっていた言葉を詰まらす。

「こんな朝の時間帯に失礼いたします。この時間帯でないと、じっくりと会話もままならないと思い、こうして、私直々にやって来たのですが……」

　ごく自然体を装う男が、背広の胸ポケットから名刺ケースを出し、ご丁寧に頭を下げて手渡してくる。

「ご紹介が遅れて申し訳ないです。私(わたくし)、おぎわらフーズの代表取締役社長の荻原一颯(おぎわらいっさ)という者です」

「はぁ……荻原ねえ……」

　俺は何気なく名刺に目を通しながら、バイト中の彼女の姿が脳裏に浮かぶ。

「えっ!?」

「あなたのお察しの通り、荻原沙優(おぎわらさゆ)の兄でもあります」

　長いようで短かった、沙優との同居生活の終わり。

　相手が親ではなく、兄だったことが意外だったが、ついにこの時がやって来たんだ。

「今日は沙優を引き取りに、お伺いいたしました」

「そうですか。でも沙優はバイトで外に出ていて」

「居候な上にバイトですか……」

「強制はしてません。彼女が自分で決めたことですから」

「なるほど。あなたは沙優の想いを尊重しているのですね」

　お兄さんが、もう一度頭を下げながら、沙優が起こした非礼を詫びる。

　人を動かす社長の座に就いてることだけあり、常に礼儀正しい人だ。

「あの、ここじゃなんですし、暖房の効いた家に上がって、じっくりと話しませんか」

「お気遣いありがとうございます」

　こんな北風の吹く玄関先で、話せるような内容じゃないだろう。

　平な会社員でもある俺は、エリートなお兄さんを家に上がらせた。

＊＊＊＊

「さてと……」

「どこかに、ご連絡でもするのですか？」

　俺が持ち前のスマホを手にすると、お兄さんが不思議そうに問いかけてくる。

　突如現れて、インターホンを何度も押し、安眠妨害もしたんだ。

　とりあえず逃げられない家に入れ、不審者扱いとして、警察に電話するのかと勘違いしたらしい。

「会社にお休みを取るんですよ。こんな状況下で、呑気に出勤するわけにはいかないですし……」

「それもそうですね。ご配慮が足りなくてすみません」

「お兄さんが謝ることじゃないですよ。これは俺の責任でもありますから」

　家に招いておいて、立ち話もなんだろう。

　俺はインスタントのコーヒーを淹れ、お兄さんをリビングの椅子に座らせた。

＊＊＊＊

「吉田(よしだ)さん。今まで沙優を匿ってくださり、ありがとうございました」

「いえ、いずれあのままだと、凍死になるところでした。人として、弱い人を助けるのは当たり前かと……」

「しかし、どんな男と生活してると思いきや、変な環境下でもなく、普通の家ですし、沙優を本当に大事にしてくれ、それにやましい関係もないと知って驚きました」

「いえいえ、どういたしまして。まあ、この歳にもなって、性犯罪で人生を棒に振りたくないですからね」

　俺を人生の先輩と思い、頭が上がらないのか……常に敬意のある言葉遣いだ。

　色々と癪(しゃく)に触る喋り方だけど、このお兄さんは、沙優の味方のポジションなんだな。

「ハァー……」

「これだけの期間、女子高生に家事だけをやらせて匿うなんて、逆に異常さを感じますが……私としても、何とお礼をしていいものか」

「別に普通ですよ。俺は弱い身分の彼女を救ってあげたかっただけですよ」

「世の中が吉田さんみたいな人ばかりだと、変に気苦労もしないのですが……」

　お兄さんがコーヒーを口に含み、朗らかに笑いかける。

　沙優が何ごともなく、無事だったことに気が緩んだのだろう。

『バアーン！』

「はあっ、はあっ、吉田さん！　一颯兄さん！」

『沙優!?』

　俺とお兄さんの驚きの声が、綺麗に合わさる。

　玄関のドアが乱暴に開き、血相の色を変えた沙優が、リビングに滑り込んできたからだ。

　髪はボサボサで着衣は乱れ、紫のカーディガンの片側が、華奢な肩からずれ落ちている。

「どうした、そんなに急いで？　お前、バイトはどうしたんだよ？」

「途中で抜けてきた」

　沙優が息を整えながら、本来、許すべきじゃないことを呟く。

　おい、これが原因で、バイトがクビになったらどうするんだ。

「おい？　お前には協調性というものはないのか？」

「そんなことよりも、命の方が大事でしょ」

　今度は何を言い出すんだ。

　ちゃんと決まった休憩もあるし、そんなにハードな職場でもないだろ？

「兄さんも、お久しぶり」

「沙優、見知らぬ男の家に住み着いて。これはどういうことだ」

「兄さんごめん。積もる話があるだろうけど、時間がないの。これから言う作戦を黙って聞いて」

「作戦だって？」

「……うん」

　作戦という内容からして、お兄さんにドッキリをするような冗談でもないらしい……。

　沙優が至って、真面目な顔つきで、その作戦とやらを話し出す。

　俺と沙優のお兄さんも、彼女の言葉に疑いもなく、素直に応対することにした……。