ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第38話 さよならとありがとう

「あー、流石(さすが)に、この高さからだと死んだかあ。素直に俺に殺られたら良かったのに、誠に残念っす」

　──俺、遠藤(えんどう)は煙草を吸いながら、落ちていった先に目をやる。

　分厚い雲と降り注ぐ雨の影響で、吉田(よしだ)の成れの果ては分からない。

　だが、下はアスファルトの固い道路。

　７階建ての屋上から飛び降りて、無事に助かったという例は聞いたことがない。

　邪魔者が消えて、せいせいしたのか、俺は苦笑しながら、煙草を床にもみ消す。

「後は荻原(おぎわら)に関わる人間を、全て罠にハメて、この俺が一番偉い男というのを見せつけてやんよ」

　俺はまさに、この国の王になったような気分だった。

　空は冷え、所々に雪が混じる。

　俺の心もみぞれのように冷え切っており、人を殺めることも何とも思わない。

「残念ですが、そう簡単に良い方向に向かうでしょうか」

「なっ？　俺とあれだけの共同作業をやって来て、今さら裏切るのか？」

「確かに沙優(さゆ)を取り返したい相談はしましたけど、危害をくわえてとは言ってませんよ」

　一緒に計画を練っていた沙優のお兄さんが、俺に向けて、皮肉な意見を口にする。

　それに加えて、最高に良かった俺の機嫌が、みるみる悪くなっていく。

「それにバックアップしてくれるスポンサーは、私(わたくし)以外に、もう一人いるのでしょう？」

「何だって!?」

　こんな急展開、誰が予測したか。

　お兄さんに意表をつかれた俺は、駆けつけた相手に対して、真っ青な顔色になる。

「あははっ。遠藤のおじさん、だからもっと、セキュリティがしっかりした相手に頼めっていったじゃん」

　親による金持ちの道楽で、好き勝手に生きている、結城(ゆうき)家の娘であるギャル系の女子高生。

　お兄さんだけではなく、彼女にもお願いし、特殊メイクなどの変装道具の手はずを整えていたのだ。

　その裏切り者……いや、こんな幼稚な計画なんて、結局はバレるものだろう。

　でもそこがウケ狙いと勘違いした、あさみが笑いながら、目元の涙を指で拭う。

　ちなみに入れ違いで、矢口(やぐち)はコンビニの業務へと戻っていったと……。

「あさみ、こうなることを読んでいたんっすか？」

「元より何も、沙優チャソのアニキは、最初から何もかも知ってたよ」

「えっ、マジ凹むっすね……」

　所詮(しょせん)、俺ごときでの単純な作戦では、隠し通せなかったようだ。

　地面にひざを下ろし、大きく頭を抱えたままで……。

「おーい、吉田っち、無事かあ？」

「ああ。いい感じに助かったよ。ありがとなー!!」

　あさみが下に向かって呼びかけると、それに応えるように、大きな返事が返ってくる。

　大きな感謝の言葉からして、吉田は元気そうで、沙優が事前に用意していた、折り畳みの黒いトランポリンの上で大きく跳ねていた。

　不意に刺した傷口も浅いようで、非常に残念な気持ちになる。

「こんの通り、アンタの起こした問題は、全部白紙に戻したさかい。ざまあなさい」

「く、クソッ！　この女(アマ)めがー！」

　面目丸潰れの俺は苛立ち、あさみに対して、暴言を吐く。

　相手が女性だろうと、俺にとっては都合の良いコマだったが、こうまで茶化されて、黙ってるわけにもいかない。

「だったら計画は変更するっす。目の前のお前から片付けて」

「うおっ!?」

　あさみに続き、後から来た沙優に手をかけようとした直後、片腕を掴まれ、俺の大きな体が軽々と宙を舞う。

「片付けて、どうするんだっけ？」

「イツツ……お前、か弱い小娘のクセして、護身術ができるんすか!?」

「吉田さん直伝だけどね」

　綺麗なフォームで投げ飛ばされた俺は、腰に手を当てて、ゆっくりと立ち上がる。

　固い床に直に投げられたせいか、腰を痛めたらしい。

「遠藤さん、今ならやり直しがききます。これに懲りたら、無闇に人を傷つけるのをやめて下さい」

「そうですよ。沙優の言う通り、君はまだ若いのですから」

　沙優兄妹が揃って、思いを述べる。

　同じ血筋だけあり、考えた結論は同じようだ。

「若い？　この俺が？」

「きゃっ!?」

「笑わせてくれるっすよね。もう俺は２０歳は過ぎているっつうにー！」

　考えずとも、単純明快な話だ。

　沙優が駄目なら、他の女を拉致すればいい。

「こうなったら、あさみは俺の人質だ。沙優が俺のものにならないなら、この女は刀の餌食だ！」

　俺は確信していた。

　この俺の策略はマニュアルと同時ではなく、何もかもが臨機応変で完璧だと……。

「ふがっ？」

　そこへ俺の顔面に見事にぶち当たる、手の平サイズで陶器のツキノワグマの置き物。

　突然の攻撃も理解できないまま、そのまま鼻血を吹いて視界が黒くなった……。

「──誰が餌食なのかしら？」

「うわっ、後藤さんもえげつないですね……」

　──物を投げつけた後藤さんに対して、私（三島(みしま)）はえらく犯人を気遣っていた。

　そんな甘さがあるから、三島さんは仕事もこなせないのよと、後藤さんに小言で注意されながらも……。

「三島さん、正当防衛って、ご存知かしら？」

「あのですね、こっちから手を出して言う台詞ですか……」

　後藤さんが転がっていた置き物を拾い上げ、つまらなそうに遠藤を見る中、私は彼を介抱する。

　同じ会社での上司と部下の関係。

　このことが原因でトラブルの元となり、何かあってからでは遅いのだ。

「あー、どうします？　遠藤、完全にのびちゃいましたよ……」

「全く、最近の男の子は根性がないわね」

「いや、顔面KOで根性とかいう問題じゃないですよ……」

　私は遠藤を床に寝かせて、救急車に通話をする。

　その雰囲気の中、後藤さんは缶ビールを飲みながら、余韻(よいん)に浸っていた。

　どうやら、酒に酔った勢いでの行動だったらしい……。

＊＊＊＊

　──翌日の朝、いつものように吉田さんの家で寝泊まりした私は、リビングで焼き立てのトーストをかじっていた。

　昨日までのぐずついた天気が一変して晴れて、絶好のお出かけ日和だった。

「──さて、これで全て終わったな、沙優」

「うん」

「沙優を脅かす者はいなくなった。今度こそ、お前はもう生き死にに戸惑うことはないんだ」

「うん、ありがと」

　吉田さんが目玉焼きの半熟な黄身の部分を、箸で摘んで一口で頬張った。

　なぜだろう、私流の食べ方を真似る吉田さんが、本当の恋人のように思えてくるのは……。

「それに、北海道にも帰れるしな」

「吉田さん、私はまだ、そんな気分じゃ……」

　正直、この家の居心地が良くて、吉田さんと、これからも暮らしたい。

　頭の中では帰りたくない気持ちで一杯だ。

　だけど吉田さんは頑(かたく)なに、この純愛な想いを遮ってくる。

「沙優、親の好意を無駄にするな。お前は何とも思われていないって言っていたが、我が子を卑下にするような肉親なんていない」

「そうかな……」

「ああ、だから苦手だと、親を突き放して生きるな。親に甘えられるうちは、存分に甘えろ。お前は社会から見たら、まだ弱い立場の女子高生なんだから」

「うん……」

「だからここで、お別れだ」

　吉田さんが、私の体を優しく抱き締める。

　恋人同士ではなく、海外では当たり前の友達の印のハグを……。

「ありがとう。俺の大好きな沙優」

「えっ？」

「きちんと学業を卒業し、いいとこの会社に就職して、金を稼ぎ、とびっきりのいい女になったら、この場所に戻ってこい」

「それって……」

　どこをどう捉えても、私に対するプロポーズだよね。

「オッサンは一足先に、ここで待ってるからさ……」

「うん……。待っててね……」

「泣くなよ。今生の別れじゃねーんだから」

「そういう吉田さんだって」

「ああ、俺のは寒暖差アレルギーだからな」

「何、その言い草w」

　私は吉田さんにお礼をし、外で待っている兄さんの車に向かう。

　そんな中、私と兄さんを見送ってくれる吉田さんは、泣き顔も見せず、始終笑顔だった──。

　吉田さん、あの日、行き場のない私を拾ってくれて、本当にありがとう……。