ひげを剃る。そして記憶喪失の女子高生を拾う……。―Dark Side Traveler Story―

第6話 ちっぽけな存在と失われる命

　ベランダに出た俺は、窓をきちんと閉めて、寒空の下で一人煙草を味わう。

　夜景が美しい東京のど真ん中にて、紫煙が立ち上るのを見ると、いかに自分がちっぽけな存在に思えてくるか……。

『ピロン♪』

　不意に『家出少女』検索中のスマホに飛び込んできた、新規のヤフォーニュース。

『女子中学生に性的暴行をした男を逮捕』

「ざけんなよ。あんな子供相手に行為を営むとか、クズのすることだ。ふぅー……」

　俺から見たら、エロいことよりも、どうも沙優(さゆ)の保護者になったような感覚になる。

　本当は心から笑うと、もっと可愛い女の子に違いない。

　そのミーハーな見た目のわりには、何でも受け答えする真面目な性格をして、そこを上手く利用して、彼女を抱いてきた男たち。

　彼女の価値観を無視し、欲望を満たすためだけに、自分勝手な当たり前の環境に引きずり寄せたんだ……。

　これに腹が立たないはずがない。

「クソみたいなヤツらで溢れてんな。この世界は」

　前方に見える高層ビルを睨みながら、無意識にニコチンの固まりを求める。

「そんな俺も彼女を家事係として利用してる」

「俺もクソな一員だ」

　戦隊ヒーローどころか、変態ヒーローの仲間入りだ。

　正義面して、聞いて呆れる。

『ピンポーンー♪』

　何だ、こんな遅い時間に宅急便か。

　何か頼んだ覚えはないが、酔った勢いで衝動買いでもしたか……中身は分からないとはいえ、沙優に出させるのもなんだしな──。

＊＊＊＊

『ピンポーンー♪』

「あっ、はいっ！」

　レンジで回転するハンバーグ弁当を背に、つい大きく返事をしてしまう私。

　目覚まし時計の針は、２１時半をとうに過ぎている。

　こんな時間に荷物だなんて、吉田(よしだ)さんも色々と事情があるんだな。

　まあ、声も出してしまったし、吉田さんも外だし、私が荷物を受け取ってもいいよね。

　いそいそと玄関に向かうと、ドアノブの鍵が空いてることに気付く。

「夜分遅くにすいません。シロネコ宅急便でーす」

「はい。ドアなら開いてますよ」

「そうですか。それなら失礼して──」

　私がドアノブを開けた途端、宅配業者ではなく、黒のブランド物のスポーツウェアを着ていた若い男が急接近する。

「──こんばんは、みゆきちゃん、そしてさようなら」

「えっ!?」

　ズブッと固くて細い金属の固まりが、横腹に伝わってくる。

「うぐっ……!?」

「あれから急に居なくなって。君のことをずっと探していたんだよ」

　燃えるような熱い痛みに顔をしかめ、お腹を見ると鈍く光るナイフが刺さっていた。

　この深さは内臓まで達していて、致命傷だろう。

「そしたら見知らぬ男の家に住んでるじゃないか。残念だな、みゆきちゃん、可愛い顔してビッチもいいとこだよ」

　みゆきとは、家出中に私が使っていた偽名の一つだ。　　

　呼吸が荒くなり、揺らぐ赤い意識の中で悟った。

　このイケメンで茶髪のチャラい男は、どこかで見覚えがある……。　

「や……矢口(やぐち)さん……」

「ありがとう。僕のこと覚えててくれて光栄だな。まあ、ここでお別れだけどね」

「……はぐっ!?」

　過去に泊める条件として、無償で体を交わした相手の一人……。

　その矢口さんがニヤついて、ナイフを引き抜いたと同時に、激しい痛みで意識が持っていかれそうになり、床にひざをつけ、前のめりに倒れ込む。

　──吉田さん、ごめんなさい。

　あなたの言うこともま(・)と(・)も(・)に聞かず、私は馬鹿な女でした。

　もしあなたとやり直せるなら、もっと慎重に行動しないと駄目ですね。

「沙優ー、どうしたんだ！」

「吉田さん、来たら……駄目です……」

「へえー、ここでは、紗優って名乗ってんだ」

　ドタバタとした音が、私に近寄ってくるのが、身を通じて分かる。

　大丈夫かと耳元で囁き、身を案じた彼の太い腕が、私の体を抱きかかえる。

「お前、沙優に何をしやがったー！」

「何だよ、冴えない顔の上に、厚かましいおっさんと住んでるんだね。正直がっかりだな」

「どんな理由でも、人に危害をくわえるのは犯罪だぞ。こんなことして、タダで済むと思ってるのか」

　吉田さんが私を床に仰向けに寝かし、矢口さんの肩を掴んで乱暴に揺さぶると、矢口さんは嫌そうに、その手を振りほどく。

「ウザいなあ。部屋に泊めてヤったクセして、良い人ぶって、お説教かい。あんたも邪魔だから消えろよ」

「俺は許さないんだよ。お前らみたいなクズ共が、か(・)弱(・)い(・)女子高生を平気で傷付けて」

　吉田さんが激しく怒って、えらく落ち着いた矢口さんに突っかかる。

「……あんたこそ何考えてんだよ。社会的にもリスク大なのに、女子高生匿って何も手を出さないで。警察にバレたら、今までの人生、全てオシャカなんだよ。だったらせめて、ヤっとかないと」

「そういう問題じゃない……」

　再び私に駆け寄り、私の傷をシャツで止血をしながら、矢口さんに敵意を向ける。

「いやいや、綺麗ごと言ってるみたいだけど、あんたこそ未成年の誘拐してんだよ。本人が合意してても、保護者抜きで勝手に家で匿ってるということはね。それで一方的に責められてもなあ」

「お前だって、すでに犯罪者じゃないか」

「いや、おかしいのはあ(・)ん(・)た(・)も(・)だよ」

　矢口さんが腰に付けたポーチから、折り畳みの警棒を出して、私を守る大きな背中に殴りかかってくる。

「あんた一生、この子を育てるつもりかい。大学とか、就職はどうするのさ。思いっきり無責任じゃないか」

「ぐっ、この野郎……」　

「あははっ。威勢の良いのは口だけかい」

　吉田さんはそれを無抵抗で食らい、立っているだけで精一杯みたいだ。

「僕はそんな彼女を救ってあげたいと、こうして手を下したんだ。セッ○スしようがしなくても、結果的には一緒なんだよ」

「お前なんかに言われなくても……」

「そうかい？　あんたは彼女を救ったようだけど、この子があんたを不都合に思うようになったら、最終的には追い出すしか方法はないよ」

「あんたは、この子の親じゃないんだから」

　矢口さんもこんなキャラじゃなく、もっと天然で平和主義だった気もする。

　何かが矢口さんを変えてしまったのだ。

　そのきっかけが、私の裏切りなの？

「そうだとしても、俺は……」

「よ……吉田さん、お願いだから……私の言うことを聞いて……」

　私は、わけあって家出少女。

　世の中には、吉田さんみたいな優しい人ばかりじゃないですから……。

「……沙優におかしなルールを決め込んでいく、大人の一部にはなりたくない！」

「……吉田さん」

「俺は彼女を救ってやりたかった。その気持ちはどこも間違ってないんだ！」

　吉田さんの真っ直ぐな答えに、心から震える。

　この人は立場はどうあれ、本当に私のことを大切にしてくれて……。

「……やれやれ、あんたも、つくづくお人好しと言うか、話が通じないな。ほんと萎えたよ」

「まあ、そんなに新婚ごっこでもしたかったら、来世でもご一緒にねー！」

「ぐあっ……!?」

　薄れゆく意識の中、私の体に倒れてくる吉田さんと、血の付いた警棒を構えたままの矢口さんの高笑いを耳にしながら──。