モルグロアの採取

1.

　その頃の私は、自分のことを「人間のふりがうまい生き物」くらいに思っていた。

◇

　パリストン＝ヒルと初めてちゃんと意識して関わったのは、入学してすぐのことだった。

　15歳。

　同じ年齢、同じような立場の人が集まる中、

　パリストンだけが最初から完成されていた。

　誰に話しかけられても柔らかく笑って、相手の名前をちゃんと覚えてて、冗談も真面目な話も、ちょうどいい温度で返す。

　あぁ。上手いな。

　思ってもないことを良くもあそこまで完璧にとり繕える。

　目が合う。

　彼は他の人と楽しそうに笑ってる。

　私は鼻で笑った。

　――退屈。

　感情が同期する。

　退屈があるだけ、まだマシだと思うけどね。

◇

　私は自分から湧き出る感情が薄い。

　ほとんど無い。

　誰かの感情との同期。

　それを通して、私は感情を学んだ。

◇

「あんた、何考えてんの？」

　パリストンが、こちらを振り向く。

　いつもの、人好きする笑顔。すっと血の気の無い、仕上がった仮面。

「……？　どういう意味かな？」

　声のトーンも中立的優しさ。

　――何も感じない。

　私は少しだけ首を傾げた。

「……ねぇ。私の目、見て。

　何考えてるか、教えてよ」

　パリストンの顔は崩れない。

　ただ、ほんの一瞬、瞳孔がすっと収縮したのが見えた。

　目が合う。

　その瞬間、感情が流れ込む。

――不快。嫌悪。

　反射的な拒絶。

　好意は、ゼロ。

　私はそれを味わいながら、ぼんやりと思う。

　あぁ、好きだこれ。

　パリストンは、少し照れたみたいに笑って、視線を逸らした。

「少し恥ずかしいかな。

　僕に興味持ってくれるのは嬉しいんだけど」

　今度は、こちらの顔を伺うように目を戻してくる。

　そこにはさっきの嫌悪はもう見えない。綺麗に上塗りされている。

　けど、私にはもう入ってこない。

　あれは一瞬だけ、うっかり漏れた本音だ。

「興味かぁ。……興味ねぇ……」

　口に出して自分で言ってみる。

　しっくり来ない。興味というよりは――中毒に近い。

　でも、わざわざ修正するほどの情熱も無いから、雑にまとめる。

「まぁ、どうでもいいんだけどさ」

　私はそこで視線を外した。

　その瞬間、また感情が同期する。

　――少しの快感。

　ふっと、背筋をぞくりとした感覚が這う。

　さっきまでの嫌悪とセットで、妙にしっくりくる。

　……捻れてるな、こいつ。

　たまに思ってたけど、確信に変わる。

　この人、嫌悪と快感が、変な繋がり方してる。

「勘違いだったらとても恥ずかしいんだけど、

　君って、僕のこと好きなのかな？」

　――真正面から。

　照れている風もやめて、いつもの「好青年」の顔。

　そういう質問、普通、照れとか期待とか、何かしら漏れるでしょ。

　静かすぎる。

　表情も感情も、きれいに整えられていて、隙がない。

「……そうそう。好き好き。ちょー好き」

　適当に言ってみる。

　何も起きない。

　あいつは揺れないらしい。

　つまんないな、と立ち上がった瞬間だ。

　ドクン、と心臓が跳ねる。

　――警戒。

　――恐怖。

　今度ははっきり、私に向けられたそれが、頭の芯に刺さる。

　あまりにも強くて、一瞬足が止まった。

　……は？

　振り返る。

　パリストンは、変わらず、綺麗に笑っていた。

「僕も好きです。付き合おうか？」

「嫌だけど」

　即答すると、今度は――

　――快感。

　――恐怖。

　――嫌悪。

　――好意。

　ぐちゃぐちゃに混ざったものが、押し寄せては崩れ、押し寄せては崩れる。

　まとまりを拒むみたいに、ぐらつきながらも、確かに私に向いていた。

　私はそのカオスを、「美味しい」と思った。

　歩きながら胸の内で何度も味わい直す。

　この世界で、なによりも、彼の感情が魅力的に見えた。

　それでも、その日私たちは、恋人にはならなかった。

　卒業するまで、そのまま「特に親しくもないクラスメイト」で通した。

◇

　世界が歪み始めたのは、案外早かった。

　卒業から一年ちょっと経ったあたりからだ。

　まず、同級生の一人が死んだ。

　事故だと言われた。ニュースにもなった。

　ブレーキの効かないトラックに突っ込まれたらしい。

　そんなこともあるか。

　次に、別の同級生の家が火事になった。

　家族全員死亡。これもニュースになった。

　漏電だったとか、何とか。

　まぁ、そういうこともあるよね。

　三人目は、旅行中の山崩れ。

　四人目は、ひったくりに刺殺。

　五人目は、飲酒運転の車に撥ねられてそのまま死亡。

　――流石に多くない？

　顔見知り程度の奴も混ざってたから、最初は「同じ学校だから目につくんだろう」と思った。

　けれど耳に入ってくる名前が、微妙に重なる。

　同じクラスだった奴。

　パリストンとよく話していた奴。

　パリストンに告白して玉砕してた奴。

　そこで初めて、私は「そういえば」と思い出した。

　――パリストン、今どこで何してるんだろう。

　調べようとは思わなかった。

　ただ、そのタイミングで、私の周りにも事故が降ってきた。

　親が事故に遭った。

　友人が、巻き込まれた。

　死にそうで死なないラインを、絶妙に踏んでくる。

　病院を行ったり来たりしている帰り道で、私はそいつに会った。

「偶然だね」

　振り返ると、そこに、学生時代と変わらない笑顔があった。

　淡い色のシャツ。よく似合うネクタイ。

　場違いなまでに爽やかな、人のいい顔。

「……偶然ねぇ」

　私は気だるげにパリストンを見上げる。

　病院の駐車場。

　夕暮れ。

　私とパリストンがいたクラス、私たち以外みんな死んだけど。

　……そんな偶然が、あるわけがない。

　――好意。

　――不快。

　私が振り向いたのと同時に同期する。

　なんだその組み合わせ、と笑いそうになる。

「大丈夫？

　親御さん入院してるんだって？

　嫌なことって重なるよね」

　パリストンは、可哀想だとでも言うように顔を歪める。

　眉を下げて、目尻を柔らかくして、声を落とす。

　私はそれをただじっと見る。

　――嬉しい。

　同期した。

　あまり混ざってない、雑味の少ない好意。

　鼻で笑う。

「私に、どうして欲しいの？」

　私は、一瞬本気でこう思った。

　あぁ、私の番か。

　過去を全部消してるんだ。私だけ逃れられるわけもない。

　パリストンは、少しだけ目を細めた。

「どうして、って？」

　私は、以前の彼のセリフを思い出した。

　――僕も好きです。付き合おうか？

　記憶をなぞるように声に出す。

「……彼氏にでもしてあげようか？」

　その瞬間、

　――落胆。

　――執着。

　――警戒。

　彼の顔から、笑みがスッと消えた。

　仮面をつけ直すことすら忘れたみたいな、空白。

　私はそれを眺めながら、続ける。

「それとも、私、

　あんたの為に生きてあげようか？」

　そこら辺の感情より、ずっと美味しい。

　それに私の能力は恐らく、こいつにとっても使えるものだろう。

　――不快の中に少しの安心。

　――嬉しさ。

　――消えない警戒。

　パリストンは、今度は照れたように笑ってみせた。

「付き合いましょう。

　僕、学生の時から、ツィルのこと好きでしたよ」

「知ってた」

　口が勝手に動く。

　――嫌悪。

　彼の中にあるそれが、はっきり同期した。

　分かりやすくて、笑える。

　目を細める。

「でもさぁ。

　……好きで、嫌いで、ずっと見てたくて、……エロい事したい相手でしょ。

　私のこと、そういう目で見てるの、知ってるんだけど？」

　パリストンはきょとん、とした顔をした。

　――混乱。

　遅れて、

　――恥。

　――照れ。

　じわじわと色が足されていく。

　私は笑う。喉の奥がくすぐったい。

「パリストンからは、これ初めて感じたよ」

　そう言った瞬間、

　――好意だけが、ストレートに同期する。

　澄んだ水みたいに、濁りのない、真っ直ぐな好意。

　気味が悪い。

　パリストンは少しだけ目を伏せ、

「……ツィルのこと、もっと教えてくださいね。

　僕、彼氏ですから」

　綺麗に作り笑いを浮かべた。

◇

「――って感じ。

　まぁ、口で言っても分かんないか」

　後日。

　彼の部屋――と言っていいのか、やたら広くて無駄に片付いた空間で、私は簡単に説明する。

　どういうタイミングで感情が同期するのか。

　どんな強さ・種類の感情が入りやすいか。

　どれくらい持続するか。

　パリストンは机に散らばる紙に、さらさらとペンを走らせながら、私の能力について、説明を始めた。

「超能力？」

「うん。その認識でほとんど合ってるよ」

　ペン先を止めて、こちらを見た。

「念っていうのは、誰にでも素質があってね。その中でもツィルは特質系だと思う」

「ふーん」

　興味がないわけじゃない。

　ただ、知識を増やしても、私自身の乾きがどうにかなるとは思えなくて、声に熱が乗らないだけだ。

「興味出ない？」

　パリストンは口元だけ笑わせて、目だけで伺ってくる。

「それとも理解できてないかな？」

　挑発の含みを嗅ぎ取って、私はため息をついた。

「それで、私はどうすればいいの？　ってだけ」

　やりたいようにやればいい。

　ただ、その結果私が、より強い感情に浸れるなら、それでいい。

「……いいの？」

　ペンを机に置いて、パリストンは椅子の背にもたれた。

　目を細め、じっと私を見る。

「僕の好きなようにしたら、

　都合よく、ツィルに不利益なことしちゃうかもしれないよ？」

　――落胆。

　同期したそれに、こちらの方が肩すかしを食らう。

　何を期待してたんだか。

「私の周り、全部消しといてよく言うよ」

　言って、にやりと笑った。

　家族も、友人も、教師も、学生時代のあれこれも。

　気づけば、私の「過去」に繋がるものは、ほとんど事故で潰されていた。

　犯人は考えるまでもない。

　パリストンは、薄く微笑んだ。

「僕が支えになるよ。彼氏だからね」

　彼氏って便利な言葉だな、とどうでもいいことを思う。

「……好意はあんたからで十分かな」

　ぽつりと言えば、彼は目を細めた。

「じゃあ、不快な感情をツィルがたくさん取れるような能力にしようか」

　楽しそうに笑う。

　その感情が、ほんの少し同期する。

　――快感と、愉悦。

「……それ普通は嫌がらせだからね？」

　口ではそう言いながら、自分でも分かるくらい口角が上がる。

「だってツィルは、不快な感情、好きだよね？」

　パリストンは腰を浮かせ、机越しにこちらへ身を乗り出す。

　視線を絡めるように近づき、真っ直ぐ目を覗き込む。

　――不快。

　――警戒。

　――躊躇のない、喜び。

　その混ざり方が、学生の時と全然変わってなくて笑えた。

　僕と同じで、とでも言いたいの？

　喉まで出かかった言葉を飲み込む。

　代わりに、素直な本音をひとつだけ出す。

「……好き」

　好意なんかより、ずっと。

　体を蝕むような、おぞましい感覚。

　胃を裏返されるような嫌悪、脳の芯を掻きむしる恐怖、自己否定で全身を叩き潰されるような感覚。

　底がない感覚が、私は好きだった。

「不快な感情をもっと、一瞬だけじゃなくてさ」

　喉が自然と笑いを含む。

「追体験レベルのが欲しいな」

　同期じゃない。

　これは、確かに私自身の感情だ。そう思った瞬間――

　――快感。

　パリストンの中で、それが跳ね、

　私の感情が上書きされた。

「……可愛いなぁ。ほんとに」

　彼はそう呟く。

　邪魔された気がして、私は笑みを消した。

「で、できるの？」

　パリストンは、私に合ったものを用意してくれる。

　そういった信頼だけは、不思議とあった。