ファインモーションが凱旋門賞を制した結果、勢い余って運命を粉砕する物語

第5話：特別番組『翡翠の風になり、海を越えて』

『翡翠の風になり、海を越えて　～ファインモーションと或るトレーナーの軌跡～』

（荘厳なオーケストラをバックに流れる、厳かなナレーション）

『日本とアイルランド、二つの国の期待を背負い、世界最高峰の舞台へと挑んだ一人のウマ娘がいました。アイルランドの至宝、ファインモーション』

（無駄に豪華な3DCGの地球が回転し、日本とアイルランドが一本の光の線で結ばれる）

『彼女は凱旋門賞という夢の頂で、世界中の強豪を相手に歴史的勝利を掴み取りました。それは日本レース界の悲願であり、祖国アイルランドの誇りであり、そして彼女自身が歩んできたレース人生の、ひとつの到達点でもありました』

（ロンシャンの直線を駆け抜けるファインモーションのスローモーション映像）

『しかし、物語はそこで終わりません。伝説のままターフを去り、祖国へ帰ることを決めた彼女の隣には、ひとりの日本人トレーナーの姿がありました。彼はなぜ、海を越える決断を下し、彼女を支え続けることを選んだのか。今夜は、かつて名勝負を繰り広げたライバルたちの証言から、その知られざる絆と愛の真実に迫ります』

　……などという、大仰すぎる特別番組が。ある日の夜、日本のとある局で放映されていた。

　＊　＊　＊

【エアグルーヴさん】

【トレセン学園在籍時、ファインモーションさんの同室生】

「忘れもしない、エリザベス女王杯。あの時、私は万全の状態だったが……ゴール前、あいつの気迫に一歩及ばず、後塵を拝した。悔しいが、やはりいい走りをするウマ娘だよ」

　エアグルーヴは、静かに窓の外へ視線を投げた。

「彼女は以前から、よく言っていた。『私の時間は限られている』と。だが……その言葉の重みを本当に理解し、分かち合えていたのは、あのトレーナーだけだったのかもしれん」

　ふっ、と小さく口元をゆるめて彼女は続ける。

「あのトレーナーのことは、てっきり“彼女に振り回される苦労人”だと思っていた。だがまさか――あいつが背負うべき使命まで、共に担ってしまうとはな。あまりに迷いがないものだから、知らされた時には呆れもしたが……今となっては、見事と言うほかない」

　　　＊

【デュランダルさん】

　デュランダルは沈む夕陽をバックに、朗々と語り出す。

「マイルCSでの一戦の後、ファインさんは私に問いました。“理想の主従とは何か”と。私はこう答えました。たとえ剣が折れ、従者が王の傍を離れる日が来ても、王の心に“自信と決断力”を残すことであると」

　握った拳を、そっと胸に当てる。

「ゆえに。かのトレーナー殿の選択は、私の示した形とは異なります」

　その声は、まさしく誓いを読み上げる騎士のように、凛と張りつめていた。

「しかし、それもまた主を支えるひとつの在り方なのでしょう。同じ地へ赴き、王女の隣に永遠に立ち続ける。隣国の騎士たるトレーナー殿。貴方のその高潔なる決意と、ご英断に――このデュランダル、最大の敬意を表します」

　　　＊

【ダイワスカーレットさん】

「ファインさんには、友人としていろいろお世話になりました。レースのことも、それ以外のことも、本当にたくさん勉強させていただきました」

　きっちりと背筋を伸ばして座り、控えめな微笑みを浮かべたダイワスカーレット。いつも通り、優等生らしい理想的な佇まいである。

「ファインさんはいつも明るくて、周りにいる人を自然と鼓舞するような方でした。レースでも、学園でも、笑顔のまま人の思いに火をつけてしまうんです。でも同時に、あの方はその笑顔で、ご自分の弱音まで隠してしまう方なんじゃないかと。そう感じる時がありました」

　ふと目を伏せ、懐かしむように微笑む。

「――ですから、話を聞いた時は驚きました。ファインさんは、最後の最後で……勝利も、使命も、トレーナーさんというパートナーまでも。何ひとつ取りこぼさず、全部を掴んで帰られたんですから」

　膝の上で両手を組み直す。その仕草はあくまで上品だったが、話し方には少しずつ熱がこもり始めていた。

「その隣で、国も立場も、これからの人生も変える覚悟を見せたトレーナーさんも、すごい方だと思います。ファインさんが全部を掴むのを支えて、そのうえ自分も一緒に海を越えるなんて、普通はできません。『１番』は決して譲らない。譲らせもしない……」

　そこで、彼女はにこりと笑った。

「アタシも、自分のトレーナーにはそれくらいの気概を求めたいと思います♪」

　　　＊

　やがて、締めくくりのナレーションが流れる。

『誰もが言葉を詰まらせるほどの、愛。ファインモーションという伝説の横には、常に一人の日本人の決断がありました。この美しい物語は、両国の友好の証として、長く語り継がれていくことでしょう――』

『――そしてここからは、視聴者からの熱烈な要望につき急遽制作された特別再現ドラマ！　あの国民的名優が演じる、愛と決断の一大叙事詩！』

『たとえこの身が消えることになろうとも……！　君のいるその場所こそが、俺の生きる意味なのだから……！』

　悲壮な声で叫ぶ有名俳優。似ても似つかぬ、とまでは言わないが……実際のファインのトレーナーと比べてしまうと、控えめに言って遥かに容姿端麗な男である。

　そして感動的なBGMが、これでもかと音量を上げて期待を煽り――

　「いつまで続くンだよこれ、いい加減にしろ」

　プツッ。

　エアシャカールは、げんなりと呟いてチャンネルを切り替えた。

（……にしても。ダイワスカーレット、なンか目が笑ってなかったなァ……）

　半ば惰性で眺めていた壮大な茶番映像の中で、ダイワスカーレットの目だけが妙に生々しく印象に残っていた。

　気だるげにチャンネルを切り替えていくと、今度は別の番組で、ちょうどアイルランドでの記者会見の映像が流れていた。

　フラッシュの雨の中、例のトレーナーが魂の抜けたような顔でコクコクと頷いている。かと思えば、通訳を介して飛び出す回答は、いちいち異常なほど勇ましく、調子がいい。

　曰く、『我が身が朽ちるまで殿下のお傍に！』。

　曰く、『日本に置いてきた未練など塵芥に等しい！』。

「……そんな大層な口を叩くタマだったか？　こいつ」

　どう見てもおかしい。だが、考えても意味のないことに思考のリソースを割くのはロジカルではない。

（ま、死ぬまで食いっぱぐれることはねェだろ。転職おめでとさン）

　ファインのトレーナーについては、その結論を以て思考を打ち切ることにする。

　それにしても、世間では美談で片付けられているが、その実態はおそらく「拉致」に近い。品も情緒もあったもんじゃない。呆れて物も言えねェ――と、頭の中で吐き捨てる。

　そのまま深いため息をつく――はずだったが。

　なぜか、小さく口角が上がった。

　前にあいつは、澄ました顔で『運命を愛している』などとほざいていた。別れも使命も、全部綺麗に割り切って美しい思い出にするのだと。

（オレは、その物分かりの良さが心底気に入らなかった）

　それが今や、どうだ。やり口は何やら思いもよらぬ力業で、シュールなまでにツッコミどころしかないが。誰もが逆らわず受け入れるはずの分厚い壁を確かにブチ抜いて、笑顔で向こう側へ突き抜けやがった。

　それは、エアシャカールにとって少しだけ痛快だった。

「ハッ……」

　喉の奥で、短く笑いが漏れる。

　壁は破れる。結末は変えられる。自分がずっと証明しようともがいてきたことを、あのお嬢様ときたら。まるで散歩のついでみたいな顔で、いつもあっさりやってのけやがる。

「……まァ、いいンじゃねェの。お前らしくてよ」

　悪態とも称賛ともつかない呟きを残して、エアシャカールはテレビを切った。

　その口元には、消し忘れたような薄い笑みが浮かんでいた。