俺の妹が魔王様のわけがない

王城

ドロテアが意識を取り戻すと、そこは天蓋付きのベッドの上だった。

　――知らない天蓋……。

「あぁ……目を覚まされましたか、姫様」

「……ん？」

　人間の女が、ドロテアの顔を覗き込み、安堵の表情を浮かべていた。

　女は脇に控えていたもう一人へ、

「先生をお呼びしてください」

　と告げると、少し乱れた掛け布団を整え、優しく微笑んだ。

「よかった……」

　ドロテアが上体を起こそうとすると、女は慌ててそれを制した。

「先生をお呼びしました。もう少し、そのままお休みくださいませ」

　何か様子がおかしい。

　そう感じたドロテアは、とりあえず成り行きを見守ることにした。何より、相手からはまったく敵意を感じなかった。

　ほどなくして医者らしき男が部屋へ入ってきた。

　ベッド脇の椅子へ腰掛けると、穏やかな声で尋ねる。

「姫様、ご気分はいかがですか？」

「……悪くない」

「……？」

　医者は少し首を傾げたが、気を取り直してドロテアの額へ手を当て、呪文を唱え始めた。

　身体の異常を調べる魔法だとすぐに分かったので、ドロテアはされるがままにしていた。

「問題はないようです。起き上がって、お食事を召し上がるとよろしいでしょう」

　そう言い残し、医者は部屋を出ていく。

「陛下へ姫様のご無事をご報告して参ります。どうぞ、今しばらくお休みくださいませ」

　侍女も部屋を出ていき、一人きりになる。

　ドロテアは掛け布団を跳ねのけ、自分の身体を見下ろした。

　……手も足も、小さい。

　ベッドから降り、壁際の姿見の前へ立つ。

　そこに映っていたのは、白いフリルをふんだんにあしらった寝間着をまとった、五歳ほどの愛らしい人間の幼女だった。

「なんじゃこりゃぁぁぁー！」

　思わず叫んで頭を抱える。

　すると、扉の向こうから衛兵が慌てた声を上げた。

「レイネシア姫様！　どうかなさいましたか!?」

「な、なんでもない！　入ってくるでない！」

「は？　……は、はい」

　……レイネシア姫だと？

　ワシのことなのか？

　もう一度姿見を見る。

　映る姿は変わらない。

　……聖剣エクスチェンジャー。そういうことか。

　おそらく、このレイネシアという娘とワシの魂が入れ替わったのじゃろう。

　しかし――。

　体内の魔力を探る。

　かつて当然のように満ちていた膨大な魔力は、その欠片すら感じられなかった。

　絶望した。

　……これでは、ただのか弱い幼女ではないか。

　もしレイネシアの中身が魔王ドロテアだと知られれば、今のワシには抵抗する力などない。

　その時、勢いよく扉が開いた。

　豪奢な衣装をまとった壮年の男が駆け込んでくるや否や、姿見の前に立つドロテア――いや、レイネシアをひょいと抱き上げた。

「おぉ！　余の愛しいレイネシア！　目覚めてくれてよかった！」

　男は頬ずりまで始めた。

　気分は最悪だったが、突き飛ばす力もない。怪しまれる方が厄介だと判断し、されるがまま耐える。

「子煩悩もほどほどになさいませ、王よ。お気持ちは分かりますが、大げさですわ」

　後ろから付いてきた女――おそらく王妃が、苦笑しながらたしなめる。

　そこにも悪意は微塵も感じられなかった。

「ん？　どうしたレイネシア。まだ気分でも悪いのか？」

　硬直している幼い姫を見て、王が心配そうに尋ねる。

「だ、大丈夫ですわ、お父様。少し驚いただけです」

　王は目を丸くした。

「言葉遣いが随分変わったな。また絵本の影響か？」

「そ、その通りでございますとも！　さすがお父様、ご聡明でいらっしゃいます！」

「はっはっは！　『聡明』とは難しい言葉を覚えたものだ！」

　王は豪快に笑うとレイネシアを王妃に渡した。

　王妃は腕の中のレイネシアを不思議そうに見つめ、小さく首を傾げた。

　……レイネシアの言葉遣いの正解など知らんて！

　ドロテアは心の中で悪態をつき、とりあえず子どもらしくにこっと笑ってごまかした。

　やがて軽食を載せたワゴンが運ばれてくると、王と王妃は部屋を後にした。

　給仕をする侍女へ、それとなく事情を尋ねる。

　レイネシアは庭で遊んでいる最中、突然意識を失って倒れたらしい。

　医者にも異常は見つけられず、そのままベッドで休ませていたところ、数時間後に目を覚ましたという。

「姫様にもしものことがあれば、レオナルド殿下がお帰りになった時、どれほどお悲しみになったことか。本当に何事もなくてよかったですね」

　侍女がお茶を淹れながら言う。

　……ん？　レオナルド？

　どこかで聞いたような――。

　あっ！

「レオナルド・コンウェル・バーンスタイン！」

　思わず大声が出た。

　だが侍女は驚きもせず、穏やかにお茶を注いでいる。

「はい。殿下のお名前をきちんと言えるのですね。姫様の大好きなお兄様ですもの」

　……聖剣エクスチェンジャーを持つ勇者レオナルドが、このレイネシアの兄。

　ならば聖剣を調べれば、元に戻る方法も分かるかもしれん。

　しかし……奴は無事に帰ってこられるのか？

　あの後、一体どうなった？

　そんなことを考えながら、お茶をひと口飲む。

「……このお茶、うまいな」

「……？」

　侍女はまた少しだけ、不思議そうに首を傾げた。