【微GL】双葉のシロツメクサ

8話

金曜日の朝。まだ人もまばらな早めの登校。

教室のドアを開けると、自席に先客が居た。

澪だ。机に頬を乗せて退屈そうにしている。

青葉の存在に気がつくと、弾かれたように顔を上げた。

「青葉ちゃ〜ん！　おはよう〜！　席温めておいたよ〜」

「おはよ。見て。チューイング・ガムゴリラの下敷き買っちゃった」

「ガムゴリパイセン渋い〜」

青葉の文房具は一つ、また一つと「ロリポップ・ハニー・ベア」キャラ物へと侵食されつつあった。

推しが出来るのは楽しかった。勉強も捗る。

だが、ここ数日、騒がしい存在が一人減っていた。

遠藤だ。

月曜から木曜まで、遠藤は一度も青葉のクラスに現れなかった。

澪もすずもやっと来なくなったと、せいせいすると大喜びだ。

青葉は青葉で、同性愛者は同性しか好きにならないと言ったから、効いたのだろうと勝手に納得していた。

澪が温めてくれた席に座ると、同じクラスの男子生徒がひょいと目の前に立った。

「おはよ。小林、これ」

ノートの切れ端を青葉の机に置くとすぐに居なくなった。

デジャヴを感じる。

青葉が眉をひそめて紙を開くと、そこには見覚えのある尖った字体。

【小林　青葉さま

２年C組の遠藤　修一です。

お話したいことがあります。

放課後、合宿施設の中に来てくれませんか。

待ってま〜す。】

以前貰った手紙と全く同じ内容だった。

本当に『おもしれー男』だ。

横から覗き込んだ澪が、紙を見た瞬間に固まった。

「こ、これはラブレターか！？　しかも、しゅーいちろーからのラブレター⋯⋯！！」

「声が大きい。ラブレターじゃないから、これ」

「……えっ……えっ！？　な、なんで！？　なんで青葉ちゃんに！？　ヤダヤダヤダぁ！！」

澪はくしゃりと顔を歪ませて泣きそうな顔になる。以前まではこんな弱い姿を見せることは無かった。遠藤の前でもかかってこいと言わんばかりの態度だった。

「落ち着いて」

「絶対行かないで！！　絶対だよ！！」

澪は青葉の腕にしがみつき、ぶんぶんと首を振る。

「行かなくてもいいけど、行かないなら行かないって伝えないとダメでしょ」

「やだ！　会ってほしくない！」

違和感を感じる。ものすごい執着だ。

青葉が困っていると、すずがやってきた。

「おはよー。朝から盛り上がってんね」

「おはよ。実は……」

青葉が手紙をすずに見せる。すずはうわぁと小さく声を零すなり眉をひそめる。引いているのだろう。

「じゃあ、あんたもついていけば？　あんたが青葉のこと見てれば安心なんじゃない」

そう言って、すずは澪の頭に手を置いた。

「名案だ！　ついていくぞぉ！！」

澪はビシッと手を上げた。即答だった。

下敷きのチューイング・ガムゴリラが険しい顔で青葉を見上げていた。

放課後。

校舎裏の合宿施設は、夕方の光に照らされて静まり返っていた。青葉と澪が近づくと、扉の前に遠藤が立っていた。遠藤は澪を見た瞬間、顔を曇らせる。

「……なんで一緒にいるんだ？」

「青葉ちゃんを守るためだよ！！」

「俺から？　なんで？」

遠藤は澪の首根っこを掴むと、花壇の横に無理矢理に座らせる。

「ペットはここで待ってろ」

「ペットじゃない！！」

「にゃお〜ん」

遠藤は舌を出して戯ける。むぅっと澪は肩を怒らせた。

遠藤は青葉の背を押し、施設の中に入ると、追いかけてきた澪を一瞥し、すぐに扉を閉めて鍵をかけた。

「ちょ、ちょっと！？　開けて！！　青葉ちゃん！！」

ドアの向こうで澪が叩く音が響く。

流石に可哀想だ。

「……ちょっとひどくない？」

「だって、俺あいつには手紙書いてないもん」

青葉は額を押さえた。

「すぐ戻るからそこで待ってて」

ドアの向こうの澪にそう伝えると、澪はしゅんと眉を下げてその場でしゃがみこんだ。

遠藤は靴を脱ぎ中に入ると深呼吸をして、青葉の方を向いた。

「あのさ……今まで、青葉ちゃんの気持ち無視してたこと謝りたくて」

意外な言葉から始まり、青葉は目を丸くした。

二回目の遠藤の手紙はラブレターではなく謝罪のための手紙だったのだ。

「俺らまだ子供だしさ。『性自認』だっけ？　あやふやっていうか。だから正直、青葉ちゃんとあの子のことも『ファッション同性愛』だと思ってた」

「は？」

「『レズごっこ』っていうか……なんか、そういうノリだと思ってた」

開いた口が塞がらない。

この男、本気で言っているのだろうか。

しかし、確かにそういうノリの子はいる。

親友同士でカップルだなどと冗談で言ったり、ベタベタくっついている女の子同士は確かにいる。

「最低だね」

一応青葉が冷たく言い放つと、遠藤は苦笑した。

「やっぱり？　……でさ。女にいくってことは、男知らないだけだろって思ってた。俺が教えてやれば、きっと男に夢中になるって」

「いや、ビックリするよ。ほんと最低だよ」

重ねて最低だと言われ、遠藤は誤魔化すように頭の後ろをガリガリと掻きむしった。

「ほんとに悪かった。無神経だった。青葉ちゃんを傷つけてた」

最低だが、素直に謝る姿に青葉は内心見直していた。格好悪いが、自分の格好悪さを見せられる男なのだ。

「あとさ、この間、自習室で青葉ちゃんに言われたこと、ずっと考えてた。『好きな子できるまで恋愛するな』ってやつ」

「……ああ」

「フラれるとさ。お前はダメだった。必要のない人間だったってレッテル貼られた気持ちになるんだよ。遊びだったんだから気にするなって言われても気にするの。そういうもんなの」

青葉は誰とも交際経験が無い。

自習室では気にするなと言ってしまったが、やはりそれは想像でしかなかった。実際にフラれたときは遊びだったとしても傷つくものなのだなと、青葉は他人事でその話を聞いていた。

「でも、青葉ちゃんの言う通りだなと思ったのが、確かに、遊びの恋愛で無駄に傷つくこと無いなって」

「そうだよ」

すると、急に「でもさぁ〜」と言いながら遠藤はしゃがみこんだ。

「本気で好きな人にフラれたら、どんだけ辛いんだろうって考えたら、すげービビんねー？　俺、恋愛できっかなー？」

遠藤は本気で軽い男から脱却しようとしているのだ。その覚悟を感じ、青葉は少しだけ笑うと遠藤に手を差し伸べた。

「その時は慰めてあげるよ」

遠藤は驚いたように目を見開き、そしてふっと笑った。青葉の手を掴むと立ち上がる。

前と変わらない乾燥した温かい大きな掌。

前とは変わった遠藤への印象。

「助かるわー。もうつきまとったりしない。本当に悪かった。話したかったのはそれだけ。時間取ってくれてありがとう」

「いいよ」

遠藤は足元に置いていた鞄を背負うと、施設の玄関で靴を履く。

「……あ、明日暇？　俺と遊ぼ」

「さっきつきまとわないって言ったじゃん！」

「友達としてだって。別に二人きりじゃなくていいし……」

青葉が呆れながら、同じく靴を履き、顔を上げると扉にしがみつく澪の姿があった。しかも、目は泣き腫らし、鼻水を垂らしている。

「青葉ち゛ゃん……！」

遠藤がやや怯えつつ、ソッと鍵を開けると澪は勢い良く扉を開け、遠藤を睨みつけた。

「やめて！！　青葉ちゃんに近寄らないで！！

青葉ちゃんを……私から取らないで！！」

夕暮れの光の中で、澪の声だけが響いた。