「力が欲しいか？」と言いたくて！

海底に眠る奴

　そして同日の夜。

　キリエたちの潜伏する江戸川区へ、もうひとつ流れ星が落ちた。

「さすがに単身での次元跳躍は、反動が凄まじいですね……」

　アミティエ＝フローリアンは平然と起きあがり、身体の損傷をチェックする。

「表皮と筋肉層に軽微のダメージ、すでに修復中……身体のほうは問題ないようですが」

　案の定、次元跳躍の衝撃によって服はズタズタに裂けてしまっていた。

　フォーミュラスーツの力を応用し、生地を再構成する。

「この星の女性が着ている服で、違和感のないものを……うん！　いい感じです」

　それが『セーラー服』だということまで、アミティエにはわからなかった。

　やけに短いスカートを押さえつつ、薄暗い街並みを一望する。

「このどこかにキリエが……」

　居場所はさほど遠くないはずだった。

　自宅の地下室で、アミティエはキリエの調査データに一通り目を通している。ロックは

掛かっていたものの、アミティエとて研究員の端くれ。無理やりこじ開けてやった。

　それによれば、第一の目標は三人の魔導士と接触すること。

　八神はやて、高町なのは、フェイト＝テスタロッサ。

　そして『鍵』を手に入れ、『永遠結晶』のもとへ辿り着く――と。

　時間がなかったため、暗号の部分は解読できなかった。しかし大筋は合っているはず。

「こんな遠い次元世界の情報収集なんて、キリエひとりでは到底、無理でしょうし……やはり『イリス』が手を貸してると見て、間違いありませんね」

　急ぎたいが、ここは無人の荒野ではなかった。空を飛ぶことも難しい。

　冷静な思考がひとつの手段を弾き出した。

（キリエを探すなら、時空管理局に協力の要請を……）

　無断で次元跳躍を敢行したうえ、現地でうろうろしていては、知らず知らずのうちに余罪が増えかねない。それに時空管理局なら、迅速かつ大掛かりな捜索も可能だろう。

　だが、そうなってはキリエが次元犯罪者として逮捕される。

　そして、父と母の名声に泥を塗ることになる。

　今ならフローリアン家は『病に倒れるまで母星に残った最後の研究者』として、歓迎してもらえるはずだ。少なくとも母は重圧から解放される。

　しかし娘が次元犯罪者となれば、世論も一変する――その結末だけは避けたかった。

　とにかくキリエが行動を起こす前に確保する。そのあとで時空管理局に事情を説明するほかになかった。

「確かキリエはこのあたりに落ちたはずですが……」

　夜のせいか、廃車場には誰も見当たらない。ただ、あちこちに『立ち入り禁止』のテープが張られているのは気になった。

　アミティエはスクラップの中から手頃なバイクを見つけ、引っ張り出す。

「電装系が生きていれば、何とか使えそうですね。すみません……成すべきことを成すため、手伝ってもらえませんか」

　フォーミュラで改造を施せば、廃バイクも新品同然となった。

　それに跨り、アミティエはエンジンを掛ける。

（皮肉なものですね……あれだけ放ったらかしにしていた妹を、今は必死で追いかけてるなんて……）

　どこで何を間違ったのだろうか。今回の件は妹のキリエではなく、むしろ姉の自分に責任があるような気がしてならなかった。

　ちゃんと話せばわかってくれる――そんな甘えはもう許されない。

　アミティエは周囲の地形に検索を掛けながら、目星をつける。

「まずは反応が近い『八神はやて』さんに会いに行きましょう。そうすれば、自ずとキリエにも会えるはずです」

　蘇ったバイクが唸りをあげた。

　セーラー服の女子が二輪で車道を駆け抜けていく。

　時は少し遡り、７月２２日のＡＭ０９：２０。

　なのはたちはリンディの車でオールストン・シーを目指していた。助手席には娘のフェイトが、後部座席のほうはアリサ、すずか、なのはの三人が占めている。

「アリサちゃんとすずかちゃんは、お母さんと一緒じゃなくてよかったの？」

「朝一になるから、あとで来なさいってぇ」

　海上のアミューズメントパーク『オールストン・シー』の開発には、アリサやすずかの姉の忍が携わっていた。本日は関係者を招いての内覧会とのこと。

　オールストン・シーは正式オープンの日まで、すでにカウントダウンに入っている。今日は宣伝や広報を兼ね、それなりの人数が集まるらしい。

　アリサが全員に念を押した。

「いーい？　あくまで自由研究なのよ、自由研究。夏休みの宿題なんだから」

　その隣で、すずかは愉快そうに微笑む。

「そんなこと言って、いいの？　アリサちゃんが一番はしゃぐ気も……」

「一番はなのはでしょ？　さっきからずーっとソワソワしてるし」

　なのはも期待に胸を躍らせた。

「まずは水族館からだねっ。えへへ」

「それって海の中にあるんでしょ？　想像もつかないよ」

　やがて沿岸の車道に出て、青い海と対面する。

「うわあー！」

　視界の一面がコバルトブルーで染まった。無限に揺らめく海面が、白い陽光を反射し、真夏の輝きを散りばめる。

　その海原に臨むようにオールストン・シーが聳え立っていた。

　興奮気味になのはは声を弾ませる。

「ほら、見えてきたよ！　フェイトちゃん」

「すごいね」

　フェイトも落ち着き払ってはいるものの、あどけない笑みを綻ばせた。

　後ろでアリサがぼやく。

「はやてとリインも一緒に来られたらよかったのにー」

　それをすずかがフォローするのも、毎度のこと。

「でも夜には合流できるんだし」

「いっぱい写真撮って、見せてあげよう！」

「そうね」

　間もなく一行はオールストン・シーへ到着した。

　駐車場にて、アリサの母親たちから諸手の歓迎を受ける。

「ようこそ、オールストン・シーへ！」

　月村重工パワーシステム、設計部の月村春菜。

　バニングス建設、海鳴支社社長のジョディ＝バニングス。さらに夫のデビット＝バニングスも加え、一気に賑やかになる。

　ざっと見たところ、同じような家族連れが多かった。なのはは少し安堵する。

「招待されてるの、偉いひとばかりかと思ってましたけど、そうでもないんですね」

　アリサの父、デビットが気さくに笑った。

「余所も家族を呼んでるのが、ほとんどだからね。アリサだけ特別扱いってわけでもないし、遠慮しないで、今日は存分に楽しんでって」

「はいっ！」

　関係者だけの内覧会というより、先行公開に近いらしい。記念写真を撮りながら、なのはたちはオールストン・シーの話題の的、水中水族館へ足を運ぶ。

「本当に海の中まで行くんだね」

「うん。どうしよう……ドキドキしてきちゃった」

　エスカレーターで降りている間も下のフロアを一望できる、開放的な構造だった。アクアリウムは透明感のある青色で満たされている。

　幻想的な世界を目の当たりにして、なのはもフェイトもつぶらな瞳を輝かせた。

「すっごぉい……！　本当に海の中にいるみたいだよ」

「とても綺麗だね。色んな魚がいて……」

　リンディも感嘆の声を漏らす。

「ありのままの自然も美しいけれど、こういうひとの手で造られたものも、素晴らしいと思うわ。これでもまだ、全体の一部なんでしょう？」

「ええ。ハラオウンさんがびっくりするような仕掛けは、まだまだあるんだから」

　アリサや忍は仕事の話を交えつつ、談笑を咲かせた。

　子どもたちの案内役にはデビットが買って出る。

「撮影は僕に任せてくれ。まずはモニュメントの前で一枚、どうだい？」

「なのは、フェイトー！　こっち、こっち」

　早くも社会科見学という建前を忘れそうになった。

「ここは暗いから、まとめるのはホテルに入ってからで、いいんじゃない？」

「うん！　じゃあ、そうしよっかな」

　アリサと、すずかと、フェイトと一緒に。楽しい時間が始まる。

　アリサやすずかとは以前から仲がよかったが、フェイトが加わったことで、より距離が縮まった気がする。

　プレシア＝テスタロッサ事件のあと、フェイトが時空管理局で裁判を受ける間も、当時のふたりは事情を知らないなりに応援してくれた。

　実は傷ついていたアルフを保護したのが、アリサだったりもする。

　また、すずかは八神はやてとの橋渡し役となってくれた。かけがえのない友達と一緒に夏休みを過ごせる――それが嬉しい。

　水槽の中では極彩色の魚たちが泳ぎまわっていた。

　不意にすずかがなのはの半袖を掴む。

「なのはちゃん。あのね、フェイトちゃんがお母さんと写真、撮れるように……」

「それ、いいかも！」

　こういう彼女の気配り上手なところが、なのはは好きで、羨ましかった。

　フェイトのために今の自分にできることは、魔導士として戦うばかりではない。そのことにも気付かされる。

「まずは私がママと撮るから、お願いね」

「任せてっ」

　すずかは母の春菜を呼び、適当なスポットを指差した。

「ねえ、親子でも何枚か撮っておきたいの。いい？」

「もちろんよ。じゃあ……」

「私が撮ってあげるわ。ついでに次は私とアリサと、旦那でね」

　家族で記念撮影。

　月村親子の次はバニングス一家、そしてハラオウン家の番となる。

「私たちも撮りましょうか、フェイト」

「は、はい……リンディさん」

　少しぎこちないものの、フェイトとリンディも並んだ。

　シャッターはなのはが切る。

「撮るよー？　フェイトちゃん、リンディさん。はい、チーズっ！」

「うふふ。ありがとう、なのはさん。それから、すずかさんも」

　リンディはなのはとすずかにウインクを送った。なのはたちの作戦くらい、かのアースラの艦長はお見通しらしい。

　まごまごしているフェイトの背中を、アリサが叩く。

「さあ！　どんどん行くわよ、フェイトぉ！」

「きゃっ？　んもう、アリサってば」

　フェイトがよく笑うようになったのも、この天真爛漫なアリサのおかげ。

　しばらく進んだ先で、なのはたちはアクアリウムのセントラルホールへ辿り着いた。上下のフロアが吹き抜けになっており、その中央には不思議な宝石が展示されている。

　デビットたちが誇らしげにまくし立てた。

「これがこの水族館の目玉のひとつ！　海鳴で発掘された巨大鉱石さ」

「私たちの会社が発見したの。すごいでしょう？」

　アリサもすずかも瞳を瞬かせる。

「え……これ、宝石なの？」

「こんな大きなの、初めて見た……」

　その鉱石は紫色で、地面から生えたような形だった。

　それを見上げ、なのはは息を飲む。

「研究のテーマにいいかも？」

　表向きはそう口にしながらも、妙な圧迫感を覚えた。この鉱石は凄まじい力を秘めているような――しかしそれが何なのか、今のなのはにもわからなかった。

　水族館を歩きまわって、外へ出る頃には、夏の陽も中天に差し掛かっていた。真夏の日差しを避け、なのはたちは園内のレストランで涼む。

　すずかは水族館の出口で日傘を開いた。アリサと話しながらも、海面から照り返す光には目を細め、なるべく建物の陰に沿って歩いている。

「お昼ご飯を食べたら、イルカショーを見て、遊園地に行こうか」

「はーい！」

　なのはたちのテンションは今や最高潮に達しつつあった。

「アトラクションはあんまり動かせないんだけど」

「でも取材には、そのほうが……ね？　アリサちゃん」

「へ？　取材って？」

　社会科見学という当初の名目をすっかり忘れているメンバーも。

　母親たちは肩を竦めると、身体の向きを変えた。

「ここからは子どもの時間ね」

「じゃあ、こっちはカフェでお茶でも」

　喫茶店でママ会が始まる。

　園内のオープンカフェで席を取り、リンディは紅茶で一息。忍やジョディ（アリサの母）もやり遂げた表情で、お茶に口をつける。

「子どもたちは主人に任せておけばいいから」

「ありがとうございます」

　息子のクロノが時空管理局に務め始めて以降、このような場は久しかった。オールストン・シーのことは脇に置き、母親同士、子どもの話題で盛りあがる。

「クラスは別になっちゃったけど、Ｂ組にははやてちゃんもいるからって」

「卒業まで今のクラスなんでしょう？」

　その間、リンディは相槌を打ってばかりいた。

　息子のクロノのことから『あーでもない、こーでもない』と話せる。しかし引き取ってまだ間のないフェイトのことは、何をどう話せばよいのか、わからない。

　春菜が穏やかな調子で切り出す。

「リンディさんのほうはどうですか？　正式に養子縁組してから、もう半年……」

「ええ。まあ……そうですね」

　たっぷりと間を取りながら、リンディはおずおずと口を開く。

「フェイトさん……いえ、お互いまだまだ余所余所しい感じでして……私も『フェイトさん』なんて呼ぶから、いけないのだけど」

「息子さんは何か？」

「出しゃばる気はないみたいです」

　フェイトとの関係は決して悪くなかった。ただ『停滞』が続いている。

　ジョディは空気を察し、声のボリュームを下げた。

「難しいわね。フェイトちゃんにも思うところはあるでしょうし……やっぱり、がらりと生活が変わったわけだから」

　春菜もフォローの言葉を挟む。

「学校では楽しくやってるんだもの。今日も初めて会った時に比べて、柔らかくなってる気がするわ。大丈夫ですよ、リンディさん」

　おかげで、いくらか心が軽くなった。

　こうして同じ母親に話を聞いてもらえるのは大きい。

「ありがとう、ふたりとも。あと、さっきも家族写真の……あら？」

　ところがお礼を口にした矢先、通信が届いた。

時空管理局・東京臨時支局のオフィスにて、クロノは最新の情報を精査していた。

　オフィスへ帰ってくるなり、エイミィも脇から同じデータを覗き込む。

「何か事件？」

「これだよ。江戸川区の廃車場で起こった、爆発事故」

　昨晩、廃車場で隕石の墜落による爆発があったという。その衝撃は地面にクレーターができるほどで、現場に誰もいなかったことは幸いだった。

　だが、この事故は明らかにおかしい。

　街中へ隕石が落下し、直径５メートル前後のクレーターを残す確率は、限りなくゼロに近いはず。厳密にはゼロではないが、小数点以下が天文学的な桁になるだろう。

　それ以前に地球の近海（宇宙）には、時空管理局のアースラ級空母が常駐している。地球へ落下する隕石を見逃すはずがない。

　鮮明な映像ではないものの、爆発の際には『発光』も確認できた。

「これだけじゃない。こっちも見てくれ、エイミィ」

「地上の報道？」

　そのうえ昼過ぎから、妙な異変が世間を騒がせている。

『スクラップの大型車両が消えるという事件が相次いでおり、警察は目撃情報を――』

　工事現場や建設会社で、ショベルカーやクレーン車の盗難が続々と発生。

　しかしショベルカーのような重機は、乗用車のように簡単に移動させられる代物ではなかった。建設現場においても綿密なスケジュールを立て、スペースを確保し、ここぞというタイミングで投入するのが基本だ。

　移動させれば必ずタイヤの跡が残るし、どこに停めても目立つ。

「この世界の常識じゃ、ちょっと考えられない事件だね」

「だろう？　隕石が落ちた翌日に、これだ」

　つまり別の次元世界から何者かが飛来し（廃車場の爆発事故）、何かしらの行動を始めた（大型車両の盗難）、と考えられる。

「異世界渡航者の可能性がある」

「確かに……」

　エイミィと話し込んでいると、部下から報告が上がった。

「工事車両の盗難、都内の各所で複数発生しています。その盗難事件の容疑者として挙がっているのが、こちらです」

　怪訝そうにクロノは問題の映像を凝視する。

「……女子高生？」

　映像の中で、ブレザーの女子が重機に手をかざした。

　その手が光るとともに、何トンもあるはずの重機が忽然と消える。

「現場では未確認のエネルギー反応が検出されています」

「未確認？　未知のエネルギーなのか？」

「いえ、まだ……。痕跡から判断するには、少し時間が掛かるとのことでして」

　クロノは腕組みを深め、パートナーのエイミィに一瞥をくれた。

「エイミィ、レティ本部長に報告を」

「違法渡航対策部門の管轄になってくるもんね。了解」

　エイミィも顔つきを引き締めなおす。

　緊張気味に部下が進言した。

「捜索班を手配しますか？」

「ああ、いや……念のためと思って、もう呼んであるんだ」

　臨時支局のオフィスへ、高校生くらいの女の子が堂々と入ってくる。

　しかも大きな銀色の狼を連れて。

「お邪魔しますー」

「お呼びですか？　執務官」

　執務官、と喋ったのは狼のほうだった。

　フェイトの使い魔アルフと、ヴォルケンリッター『盾の騎士』ことザフィーラ。

「助かる。力を貸して欲しいんだ」

　立ちあげてまだ間のない東京臨時支局だが、人材の層は厚い。それを頼もしく思いながら、クロノはエイミィと次の行動を検討する。

「あとはリンディ次長にも伝えないとね」

「フェイトたちの社会科見学に支障がなければ、いいんだが……」

　思っただけのつもりの不安が、口をついて出てしまった。

　エイミィが愉快そうにやにさがる。

「ちゃんと『お兄ちゃん』やってるんだ？　クロノ君」

　おまけにアルフとザフィーラまで。

「そーいうのはさ、フェイトに言ってやってよ」

「あまり苛めてやるな。フッ」

　大失敗だった。

　やがて夏の陽も暮れた。

　アルフはザフィーラの背に跨り、巧みに気配を消したうえで、夜の街を捜索する。

「どこの誰かは知らないけど、私たちで押さえよう。ザフィーラ」

「ああ。そのつもりだ」

　先手を打って、トラブルが発生する前に解決する――それが理想的なやり方だと、クロノは語った。そのために臨時支局は常日頃から網を張り、警戒を続けている。

　しかしアルフたちには、急ぐ理由がもうひとつあった。

　アルフはプレシア＝テスタロッサ事件で、ザフィーラは闇の書事件で、時空管理局と事を構えている。退くに退けない事情があってのことだ。

　フェイトのため、はやてのため。

　そのせいで事態をより混乱させてしまった事実は、忘れようもない。

（あの時、もっとなのはたちを信じていれば……）

　それと同じことを、今回のターゲットが今、始めようとしているかもしれなかった。

　だからこそアルフは、ザフィーラはひた走る。ほかの誰よりも早く標的に接触し、ターゲットに自分たちと同じ轍を踏ませないために。

　銀狼のザフィーラが感慨深そうに呟いた。

「にしても……よもや、お前と一緒に任務に当たる日が来るとは、な」

「そいつは私の台詞だよ。今はお互い時空管理局の一員だもんな」

　彼の背に掴まりながら、アルフは一帯の地図やレーダーを何重にも表示させる。

　アルフもザフィーラも同じ獣人系の種族のため、感覚が似通っていた。このふたりでペアを組めば、互いの齟齬を最小限にしての連携が実現できる。

　今も隠密及び移動はザフィーラに任せ、アルフはターゲットの補足に専念していた。クロノが太鼓判を押すコンビだけのことはある。

「気付いたか」

「見つけた……動いてる」

　その気配に勘付いたのは、ふたり同時。

　案の定、地図の端にターゲットらしき反応が出た。

「追いかけるぞ」

「うん」

　逸る気持ちを押さえながら、アルフたちはクロノに位置を報せる。

「東京支局、こちらアルフ。追跡対象と思われる反応を確認」

『さすがに早いな。このルート……高速で臨海方面へ抜ける気か』

　偶然なのか、オールストン・シーのある方向だった。

　オフィスで色々なデータを参照中らしいクロノが、アルフたちに指示を出す。

『この先の高速道路で結界を張り、包囲網を敷く。君たちは付かず離れずの距離で――』

　しかしザフィーラが口を挟む。

「いえ、執務官。オレたちはこのままターゲットと接触します。包囲するにしても、足止めなりの時間稼ぎは必要でしょう」

　ともすればスタンドプレー、にもかかわらず即答が返ってきた。

『わかった、先行してくれ。ただし連絡は密に頼むよ』

「了解しました」

　アルフとザフィーラの士気の高さを優先してくれたのだろう。そんなクロノの采配に感謝しつつ、アルフたちは身を隠すのを止め、速度を上げる。

「空路で追跡を開始します！」

「飛ぶぞ！」

　まるで地面があるかのように、ザフィーラは空を走った。夜空の群青色に紛れながら、建物も道路も飛び越え、最短の直線コースでターゲットを目指す。

その頃、はやては月村家のメイドのノエルの車でオールストン・シーへ向かっていた。助手席でなのはからのメッセージを確認しつつ、安堵の笑みを綻ばせる。

「すずかちゃんたち、お風呂に入るの待っててくれるそうです」

「そうか」

「ふふっ、楽しみです」

　スケジュールの折り合いがつかず、社会科見学（という建前の遊園地行き）は夜からの参加となってしまった。そのことを少し後ろめたく思っていたが、なのはたちははやての仕事を理解したうえで、寛容に待ってくれている。

　ハンドルを切りながら、ノエルは遠慮がちに口を開いた。

「でも本当によかったのかい？　せっかくの遊園地、ひとりだけ遅れて……」

「それもどうかと思ったんですけど、夏休みは始まったばかりですから」

「確かにね。初日から焦ることもないか」

　彼女も今日は仕事を抜けられなかったようで、夜からの参加になってしまったらしい。ホテルへ着いてからも、月村家の一行の世話があるのだろう。

「そういえば……」

　と、ノエルが言葉を付け足す。

「はやてさま、まだ病院に通ったりしてるのですか？」

「え？」

　『身体はもう大丈夫？』と聞かれることが多いため、意外な質問だった。

「いえ、通うほどのことは……でも様子見も兼ねて、夏休みに診察があるんです」

「お医者さんも驚いただろ？　急に元気になって」

「それはもう。先生、自分のことのように喜んでくれました」

　身体が自由に動く――そんな当たり前のことが、とても嬉しい。

（元気になってよかった……）

　これも全部、なのはたちや守護騎士、そして今も胸の内にいるリインフォースがはやてを救ってくれたおかげだった。もちろん、闘病生活を支えてくれた病院の医師も。

「先生にはちゃんとお礼したいんですけど、ノエルさんは何がええと思います？」

　ノエルがはにかむ。

「そんなに畏まらなくても、ケーキを持っていくくらいでいいと思います。一緒に食べながら、今後のこととか話してあげると、喜んでくれるはずです」

「ああ。ええですね、それ」

　大人の意見にはやては納得した。　

　友達のメイドと話すのは新鮮で、自然と笑みが零れる。

「そういう気配り上手なところ、すずかちゃんと似てはりますね」

「すずかお嬢様も、どんどんしっかりしていらっしゃいますから……嬉しい反面、やっぱり寂しい気もして。せめて今のうちは、もっと頼っていただきたいんです」

　笑い声が重なった。

　その談笑を遮るように、臨時支局のクロノから連絡が届く。

『緊急の案件だ。はやて』

「え……？」

　事態の深刻さを察したらしいノエルは口を噤んだ。

　はやてが時空管理局を出てから、車で臨海道方面の高速道路へ乗る間に、何かが起こったのだろう。クロノのやけに明朗な口調からも、ありありと緊張感が伝わってくる。

『状況は以上だ。容疑者の女性の画像を送付しておく』

「このひとは女子高――きゃっ！」

「うわあっ？」

　画像の人物を確かめようとした矢先、二台の大型トレーラーがはやてたちの車をスレスレで追い抜いていった。高速道路なのだから当然、時速は８０キロを超えての暴挙だ。

「あ、危ないなあ……」

「ほんまですね。あんなに急がんでも……？」

　次の瞬間、はやては顔を強張らせる。

　大型トラックは一台、二台と順番に横転。四車線ある高速道路を塞ぎ、はやてたちの視界をみるみる圧する。

「わああああっ！」

　反射的にノエルが急ブレーキを踏んだ。ハンドルも切れるだけ切り、路面にタイヤを激しく擦りつける。

　車は横滑りしながら、側面でトレーラーと激突した。

（――ッ！）

　その衝撃でエアバックが作動し、助手席のはやてを受け止める。

　どうにか車は止まってくれたが、ガラスは割れ、ガソリンが漏れている有様だった。ノエルもエアバックに埋もれはしたものの、大した怪我はないらしい。

「だ、大丈夫かい？　はやてちゃん」

「どうにか……とにかく降りましょう。危険です」

　助手席のほうのドアを開け、ふたりは狭い車内から脱出する。

　不意に起きた事故に、はやては周囲を見渡した。自分の身体が耐えられても、ノエルやほかの車の人々まで同じではない。誰が巻き込まれたのか、何がまだ動いているのか、そちらを確かめるほうが先だった。

（そうや。さっきクロノ君が言うとったんは……！）

　はやてが我に返ると同時に、ガシャン、ガシャンと耳障りな音がする。

　トレーラーに積んであった重機の数々が、ひとりでに動き出したのだ。しかしショベルカーの運転席には誰の姿もない。

「まさか……？」

　見た目は工事現場でお馴染みの重機でも、中身はまるで違った。

　機動外殻――他所の次元から持ち込まれた、自律型の戦闘マシーン。重機は鋼鉄のモンスターと化し、小さなはやてを見下ろす。

「月村さん、すみません！　私、あれの対処してきます！」

「あ、ああ」

　はやては果敢にも前へ出て、夜天の書を呼び出した。

　左腕に書を抱えたまま、はやての衣服が白い光に包まれた。純白のドレスが形を結び、頭上に浮いた光の輪から、透き通るヴェールが肩へ垂れる。花嫁衣装を思わせる〈神威霊装・一番〉エヘイエー。その周囲へ、細長い羽の形をした金色の光柱が現れ、幾重にも組み合わさって大きな王冠を作った。

　〈絶滅天使〉メタトロン。

　はやてが目を向けると、王冠が解けた。羽状の端末が一つずつ離れて重機の上へ回り込み、砲口を見下ろす。そこから力を放てば、車体も道路も一緒に貫いてしまう。はやては放出を寸前で抑え、まずノエルのいる車と重機との間へ、自分の霊装から防壁を広げた。

　羽は銃口であると同時に、周囲を見張る眼でもあった。破れた防音壁の向こうを走る車、積み荷の陰に残された人影、漏れた燃料の細い流れ。離れた端末から伝わる光景を追うだけでも、いくつもの危険が重なって見える。だが、危険な場所がすべてわかったところで、それらをまとめて消し飛ばすわけにはいかなかった。

　端末の先で白熱していた光が、一本、また一本と弱まる。はやては重機だけを壊せる射線を探しながら、防壁を車道の外へ張り出させた。

「八神はやてより東京支局へ！　三原木四丁目で緊急事態発生、対応にあたりますので、応援とモニタリングをお願いします！」

　真夏の夜、高速道路の上で新たな戦いが幕を開けた。