魔法少女リリカルなのはMissing in Ace～高難易度で行くリリカルなのは世界～ 作：ちょわわ
——潜入側/残り時限四四時間・権限失効まで一二時間
「『魔法少女リリカルなのは』は……好きだったかい?」
その問いは、神殿の静寂の中で、奇妙に生々しく響いた。
同郷。転生者。もう一人の、灰の上の生き残り。目の前の疲れた中年男が、かつて自分と同じ画面を観て、同じ物語に胸を躍らせ、同じ二度の終末を浴びて——そして、正反対の岸に泳ぎ着いた。
「……答える義理はねえな」
リョウは、吐き捨てた。
「アニメの話をしに、ここまで潜ってきたんじゃねえんだ」
「つれないねえ。まあいい。……最後にもう一つだけ、同郷のよしみで提案をしよう。——こちら側へ来ないか、引き金の君」
ロキは、両手を広げた。
「考えてもみたまえ。私と君は、この宇宙でたった二人の、"外"を知る者だ。読者の視座を持つ者だ。それがどれほどの特権か、君はまだ理解していない。二人なら、この物語をもっと美しく終わらせられる」
「——断る。三秒も要らねえ」
「……そうか。残念だ。本当に、残念だよ」
ロキが、指を鳴らした。
神殿の四隅の暗がりから、白い機影が滑り出た。天翼兵——だが前線の量産機とは、纏う圧が違う。装甲は厚く、得物は長く、動きには護衛兵科の練度が刻まれている。近衛型。四機。同時に、床の石畳に幾何学紋様の光が走り、拘束力場が空間そのものを狭め始めた。
「賓客のもてなしは、これで終わりだ」
四方から、殺到が来た。
それからの時間は、針の筵の上で踊り続けるようなものだった。
近衛型の連携は、前線の比ではなかった。二機が射線を編んで退路を縫い潰し、一機が拘束場へ追い込み、一機が斬り込む。躱す。潜る。石柱の陰を盾に挟み、砕かれ、次の柱へ。リョウの反撃は——最小出力の牽制弾は——近衛型の装甲に、火花一つ残せなかった。
そして、その殺陣の外周を、絶対の障壁に包まれたロキが、悠然と歩きながら、歌うのだった。
「気づいているかい、引き金の君! 我々は選ばれたのだよ! 一度目の生で、我々はただの『受け手』だった。画面の前の、無力な、無数の、顔のない観客だった! だが今は違う! 我々は物語の『受け手』から『紡ぎ手』へと変わったのさ! そして私こそが、この物語を正しい方向に導ける!」
「チッ——よく回る舌だな!」
斬撃を紙一重で流しながら、リョウは短く吐き捨てることしか、できなかった。
言い返したいことは、腐るほどあった。紡ぎ手だと? 笑わせる。てめえのやってることは執筆じゃねえ、他人の本への落書きだ——だが言葉にする肺活量の全ては、生き延びる機動に食われていた。回避、回避、回避。左腕の裂傷が増える。拘束場が、じわじわと、踊れる床を狭めていく。
「紡ぎ手の椅子は、まだ一つ空けてあるのだがねえ! ……ああ、それとも君は、まだ『登場人物』のつもりでいるのかな? 健気なことだ! 台本も知らず、結末も選べず、ページの中で溺れる側に、わざわざ! 自分から!」
(……台本、ねえ)
柱の陰で、三秒の呼吸を盗みながら、リョウは残弾を数えた。通常弾、二。閃光弾頭、三。マーカー、一。
そして——胸の弾帯の、一番深い位置に、白い一発。
(台本なら、こっちにもあるんだよ。……てめえの採寸が終わった後に、書き足されたやつがな)