魔法少女リリカルなのはMissing in Ace～高難易度で行くリリカルなのは世界～

第40話『Recall』

『管理装備規程・第百十一条(回収命令)

重大な欠陥により、人命への危険を生じさせるおそれのある装備について、局は、所有の帰属にかかわらず、その回収を命じることができる。』

　規程は、そう述べている。

　「欠陥」が何であるかまでは、述べていない。

　述べていない欄は、読む者のものである。

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　審問まで、残り三十時間。

　ゼルベロスの会議卓は、書類の山に埋まっていた。

「向こうの主張は、三本柱です」

　エイミィが、投影図に相手方の申立てを並べた。

「一、緊急執行は過剰だった。二、買い手の敵性は取引時点では未確定で、当社は善意の第三者である。三、よって全資産——TB-01を含む——の返還と、毀損分の賠償を求める」

「毀損分」

「……TB-02の、ことです。『管理局の占有下で滅失した資産』として、請求書が付いてます」

　自分の廃棄条項で失われた娘の代金を、請求する。決裁は、例によって、自動だった。

「返還されたら、どうなる」

　リョウが、低く聞いた。

　答えは、誰もが分かっていて、誰も言いたくなかった。エイミィが、目を伏せて、書類の該当行を読んだ。

「……原盤としての用途は、転写設備の差押で潰れています。用途のない試作機の、帳簿上の処理は——」

「返品された欠陥品は、第八項行きだ」

　リョウが、言った。廊下に向かって開いた医務室の扉の、その奥を見ないようにしながら。

「あいつは、返品された瞬間に、廃棄される」

　医務室の寝台で、金色の目が、開いていた。

　誰も気づかなかったが、その目は、声のする方を、ずっと追っていた。

「——だから、返さないのよ」

　リンディ・ハラオウンが、卓の中央に、一枚の規程を置いた。第百十一条。回収命令。

「所有権では、争わない。争えば長引くし、長引けば向こうの土俵よ。だから——所有の帰属にかかわらず、と書いてあるこの条文で、行くわ」

「回収命令……製品の、リコールですか」

「ええ。TB型式全体を、欠陥危険装備として、局の回収管理下に置く。所有者が誰であろうと、危険な製品は市場から回収される。それが、製品の法律」

　フェイトが、静かに聞いた。

「……欠陥の、立証は」

「第八項よ」

　リンディは、オーバ老の鑑定書を掲げた。

「外部から干渉すると加速する。停止手段が設計されていない。そしてその挙動は——カタログのどこにも、開示されていない。近づく人間を危険に晒す非開示の機構。これを欠陥と呼ばずに、何と呼ぶの」

　あの夜、フェイトの腕を〇・四秒差まで追い詰めた仕掛けが、そのまま、相手の喉元への刃になっていた。

「ただし」

　リンディは、そこで、湯呑みを置いた。

「この道には、通行料があるの」

　彼女は、申立書の束を、卓に置いた。

「回収命令の申立ては、製品の法律。だから書類の中で、あの子はずっと——『物品』と呼ばれ続ける。私たちの署名で、私たちの手で、そう書いて出すの。……一段目は、それでしか通れない」

　沈黙が、卓に落ちた。

「二段目は、通ってから。条例第二条——ロストロギア級人員の、捕捉、管理、および保護。……前例なら、あるのよ」

　リンディは、少しだけ笑った。

「五年前に、私が作ったわ」

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　その夜、フェイトは執務室で、申立書の束と向き合っていた。

　品名:TB-01。区分:装備。性質:物品。

　三日前、彼女はこの欄を、空欄のまま提出した。空欄は、拒否だった。拒否は、記録に残らない。リンディが黙って受理印を捺してくれたから成立しただけの、届かない抗議だった。

　今日は、埋める。

　埋めなければ、一段目が通らない。一段目が通らなければ、あの子は返品される。

　ペンが、品名の欄に、四文字を書いた。彼女の手は、震えなかった。震える権利は、この書類の役目が終わるまで、預けてある。

　署名して、判を捺して——それから彼女は、白紙を一枚、引き寄せた。

『意見書

本申立てにおいて署名者が用いた「物品」「装備」等の語は、申立ての様式上の要件を満たすためにのみ用いたものである。

署名者は、当該――彼女――が、人であることを、ここに付記する。

この付記が本件のいかなる手続にも影響しないことは、承知している。影響しない記録にも、残る意味はあると、署名者は信じる。

第01ロストロギア事件課　フェイト・T・ハラオウン』

　申立書の束に、その一枚を綴じて、彼女は艦長執務室へ持っていった。

　リンディは、意見書を二度読んだ。

　様式には、勝てない。だが様式は——付記を、拒めない。

「……添付書類は、記録の一部よ」

　彼女は受理印を捺し、それから、小さく言った。

「その一枚、二段目で、弾になるわ」

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　管理装備審判所、第三審判廷。

　審問は、定刻に開かれた。

　審判官は、灰色の髪の、乾いた声の男だった。敵ではない。味方でもない。手続きが人の形をしていたら、こうなるだろうという顔をしていた。

「冒頭に、本廷の判断範囲を確認する。——本廷は、当該物品が何であるかを、判断しない。占有と処分の適法性のみを、判断する」

　彼女が何者かは、争点ではない。

　争点から、除外されている。

　相手方の代理人は、仕立てのいい制服の、丁寧な男だった。名乗りは正確で、礼は正しく、そして委任状の署名欄には、例の二文字があった。決裁:自動。この男を雇った人間すら、書類の上には存在しなかった。

　前半戦は、押し合いだった。

　代理人は緊急執行の過剰を突き、リンディは買い手の資金環の敵性を積み、代理人は善意の第三者を主張し、リンディはTB-02の「毀損」請求書を掲げて静かに問うた——「自社の廃棄条項で失われた資産の代金を、条項を止めようとした側に請求する。この計算式を、御社ではなんと呼ぶのかしら」。

　そして、彼女は反転した。

「本職は、ここで申立ての性質を切り替えます。——管理装備規程第百十一条に基づく、回収命令の申立て」

　廷内の空気が、変わった。

「TB型式には、非開示の危険機構が存在します。外部干渉により加速し、停止手段を持たない、自動廃棄手順。証拠一、旧サントレア市の交戦記録。証拠二、第三製造センターの系統記録。証拠三、整備班主任オーバ技師の鑑定書——読み上げます。『停止手段が、どこにも設計されておらんかった。儂の六十年で、いちばん質の悪い設計である』」

　代理人が、立った。

「異議を。当該機構は契約第八項として文書化された仕様であり、欠陥ではありません」

「仕様と書けば、欠陥でなくなるのなら」

　リンディは、工程表の写しを掲げた。

「この欄も、仕様かしら。——『改訂理由:記載なし』。理由を書けない製造者に、安全を証明する資格があるとは、本職には思えません」

　審判官は、長いこと書類を繰り、それから、乾いた声で言った。

「——回収命令の当否を判断する前に、当該物品の現況を、本廷で検証する」

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　TB-01は、二人の局員に付き添われて、入廷した。

　歩き方は、もう教わっていた。医務室で、なのはが手を引いて、三日かけて教えた歩き方だった。金色の目が、傍聴席を——なのはと、フェイトと、小さな銀色の頭を、順番に見つけて、それから、正面へ戻った。

　検証官が、規定の質問票を開いた。

「応答試験を行う。——型式を述べよ」

《Yes, sir.》

「現在の機能状態を述べよ」

《Yes, sir.》

「所属を述べよ」

《Yes, sir.》

　どの問いにも、同じ音が返った。彼女の声で。了解の語彙しか、積まれていない声で。

　代理人が、静かに立ち上がった。

「審判官。ご覧の通りです。応答系は規格通り。これは弊社の製品であり、製品として完全です。……検証の終結を」

　なのはの手が、傍聴席の手すりを、白くなるまで握った。

　彼女の沈黙が、彼女が物である証拠として、使われていた。

「検証を終結する。記録係——」

　議事録係の指が、端末の上で、閉じの様式を呼び出した、

　その時だった。

《……質問。》

　廷内が、止まった。

　検証官の手が、質問票の上で止まった。代理人の顔から、丁寧さが一枚、剥がれた。議事録係の指が、宙で固まった。

　装備は、質問をしない。

　了解の語彙のどこにも、その二文字は、入っていない。

　審判官だけが、動いた。乾いた声のまま、手続きの人の形のまま、彼は規則の中から、使える一行を探し出した。

「……発言を、許可する」

　金色の目が、まっすぐに、審判官を見た。

　それから、彼女は、三日間の廊下と医務室で拾い集めた言葉を、一つずつ、順番に、並べた。

「私は——返品、ですか」

　誰も、答えなかった。

　答えられる者が、いなかった。この廷は、彼女が何であるかを判断しない場所だった。何であるかを、争点から除外した場所だった。その除外された問いを、除外された本人が、製品の言葉の形にして——返品——正面から、廷の真ん中に置いたのだった。

　議事録係が、審判官を見た。

　物品の音声出力は、発言として記録されるのか。様式に、該当欄はあるのか。

　審判官は、三秒、黙った。

　それから、言った。

「——記録に、残せ」

　指が、動いた。

　記録された瞬間、様式が、彼女を綴じた。発言者として。問いを持つ者として。返答を待つ者として。

　物品は、発言をしない。

　発言したものは——もう、物品の欄には、収まらない。

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　主文の言い渡しは、簡潔だった。

「TB型式の全資産に対し、規程第百十一条に基づく回収命令を発する。回収管理者、時空管理局。所有権その他の争いは、本命令の執行を妨げない。——返還請求は、理由がない」

　閉廷後、代理人は、荷物をまとめながら、リンディに一礼した。

「……見事でした。依頼人に、報告書を送ります」

　それから彼は、ほんの少しだけ、疲れた顔をした。

「宛先は——無人ですが」

　仕立てのいい背中が、扉の向こうに消えた。

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　その日の夜、リンディ・ハラオウンは、艦長執務室の卓に、三枚の書類を並べた。

　一枚目。フェイトの意見書。彼女が人であると、身内が最初に書面で述べた記録。

　二枚目。審問議事録の写し。彼女が問いを発したと、様式が認めた記録。

　三枚目。第三製造センターの系統記録。命令にない送信——姉が妹へ、自分の全てを遺したと、機械が残した記録。

「……揃ったわ」

　彼女は、四枚目の様式を引き出した。

『条例第二条適用申請書——ロストロギア級人員の、捕捉、管理、および保護』

　人員、の二文字を、彼女はペンでなぞった。五年前、幕僚たちの前で、同じ二文字に全てを賭けた夜のことを、思い出しながら。

　回収(リコール)という言葉には、もう一つ、意味がある。

　——思い出すこと。

　局は製品を回収し、そして書類は一枚ずつ、彼女が人であることを、思い出し始めていた。

　申請書の末尾に決裁印を捺し、リンディは、もう一件の決裁書を隣に置いた。回収命令の付随処分——押収した技術データ及び設計記録の、完全焼却許可。危険機構の設計図を安全に保管できる者は、どこにもいない、という理由で。

　焼却の執行者の欄は、まだ、空欄だった。

　誰が押すべきかは、決まっている気がした。

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　ゼルベロスの医務室に、報告は、なのはが行った。

　難しい言葉は、全部、艦長室に置いてきた。彼女は寝台の脇に座り、金色の目をまっすぐに見て、三行で言った。

「あなたは、返品されません」

「ここにいることが、決まりました」

「——おかえり、って意味だよ」

　金色の目が、三秒、なのはを見た。

《Yes, sir.》

　いつもの音だった。ただ、今日のそれは、ほんの少しだけ——本当に、ほんの少しだけ——柔らかく聞こえた気がして、なのはは、笑った。

　廊下で聞いていたリョウは、頭を掻いた。銀色の方の手で掻いて、また皮膚を赤くした。

「……返品なんて言葉、教えちまったのは、俺だな」

「ううん」

　なのはが、出てきて、首を振った。

「あの言葉があったから、あの子は、聞けたんだよ」

　リョウの言葉が、また、引き金になった。

　今度は——正しい方の。

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『審問議事録・第三審判廷(抄)

発言者:当該物品

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発言者:未登録人員・一名(氏名未定)

(記録係註:上記訂正は、審判官の指示による)』

　議事録は、そう述べている。

　訂正の線は、手書きである。