守護者はヒーローになれるか？

戦兎を知ると思われる者

「スクープよ、戦兎君！ あなたの過去を知る人物が見つかったわ！」

紗羽がnascitaの地下基地に飛び込んで来た時、俺はちょうど惣一のコーヒーの味（飲めないけど成分分析はできる）を分析していたところだった。

石動惣一の重い告白から数日。空気の読めないジャーナリストの登場は、ある意味救いだったぜ。シリアス一辺取りじゃ、俺の冷却ファンが過労でイカれちまうからな。

「過去を知る人物？」

戦兎がコーヒーカップを置いた。彼の失われた記憶。それが少しでも戻るなら、俺だって乗り気だ。

「ええ。今夜、橋の上で待ち合わせよ。名前は立弥（タチヤ）って言うんだけど…ちょっと変わった男でね」

「変わった？ どれくらいだ？」

「会えばわかるわ。それじゃあ夜に！」

定された橋の上には、冷たい川風が吹き抜けていた。

俺たちは人目を避けて欄干に寄りかかっている……はずだった。

「なあ、戦兎。俺の変装、完璧だろ？」

俺はロングジャケットの襟を立て、巨大なサングラスをかけ、つばの広い帽子で頭部装甲を隠していた。さらにマスクで口元のサーボを覆い、極めつけは首に巻いた分厚いマフラーだ。赤いスカーフの代わりだぜ。これで誰も俺を試作型機械兵だとは思うまい！

「…お前、目立ちすぎだろ。むしろ普段より目立ってるぞ」

戦兎が頭を抱える。隣の紗羽に至っては、俺を見るたびに吹き出している始末だ。

「ふふっ…だって、肩のタイヤがコートの上から隆起してるし、足元から蒸気出てるし」

「うるさいな！ これはスタイリングだ！ ファッションの範疇だぜ！」

俺たちがくだらない言い合いをしていると、橋の向こうから人影が現れた。

「おおぉぉーっ！ 兄貴ーーっ！！」

地響きのような声と共に、その人影は走ってきた。いや、跳ねてきた？

ピンク色の極太メガネ。頭頂部から爆発するように広がる巨大なアフロヘア。そして体には「ツナ義ーズ」とプリントされたタンクトップ、その上から鮮やかなオレンジのつなぎを着ている。

俺のファッションセンサーが「警告：視覚的暴力を検知」と告警を鳴らすレベルの奇抜さだ。

「お前が…立弥か？」

戦兎が引き気味に聞く。そりゃそうだ。いきなりアフロの男が「兄貴」って叫びながら抱きついて来たら、誰だって退くわな。

「そうとも！ あんたのバンド仲間、立弥様だぜ！ …って、あれ？ 兄貴、俺のこと忘れちまったのか？」

立弥と名乗ったアフロ男は、極太メガネの奥で悲しげな目をした。いや、その目はメガネの色でよく見えないけどな。

「…悪い。俺は記憶を失っててさ。お前のことも、自分のこともほとんど覚えてないんだ」

戦兎が頭をかく。

「やっぱりな…紗羽さんから聞いた時、予感はしてたぜ。あんた、昔の名前は佐藤太郎って言うんだよ」

「佐藤…太郎？」

戦兎がその名を反芻する。俺のデータベースにも「佐藤太郎」の項目はない。全くの白紙だ。

「俺と兄貴は、古ぼけたアパートで同居してたんだ。生活費を稼ぐためにバンド活動してたのさ！ 俺はベース、兄貴はギターとボーカル！」

「俺が…ギターボーカル？」

「ああ！ でも…あの日、兄貴は言ったんだ。『高収入の新薬テストのバイトに行ってくる』って。それっきり…それっきり帰ってこなかったんだよ！」

俺の識別灯が、激しく点滅した。

新薬テストのバイト。戦兎が石動惣一に拾われたのと同じ日。そしてその日から消息を絶った佐藤太郎。

（おいおい、新薬のバイトって、それまんま人体実験の被験者ってことじゃねぇかよ！？）

俺の心の叫びが届いたかのように、戦兎の顔が強張った。

「新薬のバイト…それが俺の正体なのか？」

「俺は探したぜ、兄貴！ でも警察は『行方不明』のまま。あんたが石動っておっさんに拾われたって聞いた時は、マジで涙が出たのさ！」

立弥はアフロを揺らしながら、戦兎の両手を握りしめた。

「兄貴！ 俺たちのバンド『ツナ義ーズ』を再結成しようぜ！ あんたの歌声、ファンは待ってるんだ！」

「いや、俺は今は物理学者で…」

「物理学？ なにそれ食えるの？ バンドこそがロックだろ！」

このアフロ男、勢いだけはあるぜ。でも、この「佐藤太郎」って名前と新薬のバイト。これが戦兎の失われた記憶の鍵なのか？ 俺の親友、葛城巧博士の記録にはなかった名前だ。

「戦兎、どうする？ このアフロ…いや、立弥の話」

俺が小声で聞くと、戦兎は困り果てた顔でアフロとメガネを見つめていた。

「とりあえず…話を聞くしかないな。俺の過去が、また一つ繋がりそうだ」

俺はマスクの下でため息をついた。新しい相棒の過去は、どうもロックとは程遠い危険な匂いがプンプンするぜ。