守護者はヒーローになれるか？

研究所の襲撃

巧が残した物は未だに分からない事が多すぎる。

「･･･プロトビルド、エヴォルかぁ」

今は、戦兎の出勤に合わせて、駐車場にいる俺はエヴォルの事を思い出す。

当初は、プロトビルドとして運用していたシステムであり、現在の戦兎が使っているビルドドライバーの原型機となった存在。

俺もあまり詳しい情報は覚えていないが、ビルドドライバーを作る際に、人間が使えるように調整して造ったと巧は言っていた。

そして。

「･･･また、メモリーの不調か？」

何やら、記憶が曖昧である。

時折、ふと大切な何かを思い出したら、すぐに消える。

まるで、俺に何かを忘れさせるように。

そんな考えていると。

「んっ？」

駐車場のアスファルトに残る僅かな水たまりが、俺の赤い識別灯を反射してチカチカと光っている。

俺は今、ライドモードで駐車場の隅に停まっている。戦兎は東都先端物質学研究所へ出勤中だ。天才物理学者の仮面を被って、氷室幻徳の下で研究員ごっこをしているはずだ。

（あいつ、仮面の下でどんな顔してるんだか）

エヴォルの記憶を反芻していたせいで、動力炉の熱が少しだけ高い。記憶領域に霧がかかったみたいな感覚が、俺を苛立たせる。

「んっ？」

思考が途切れた。

耳－－いや、音声センサーが、特定の周波数を拾ったからだ。

ウゥゥゥゥゥン……！！

低く、長く、不快な音。空気を震わせるあの音は、間違いなく──。

「警報？ 研究所のか？」

ビーッ、ビービーッ！

音は確かに研究所の方から響いてくる。日常点検の音じゃない。もっと切迫した、危険を知らせる音だ。

俺は即座にライドモードの出力を上げた。エンジン……いや、動力炉の回転数が上がり、振動がフレーム全体を駆け抜ける。

（戦兎、何かあったのか？）

疑問が言葉になる前に、研究所の側面──地下駐車場から見える地上部分のコンクリート壁が、内側から爆発した。

ドォォォン！！

「うおっ！？」

衝撃波が俺のボディを煽る。タイヤがアスファルトの上をスッベると音を立てた。

瓦礫と砂煙が噴き上がる中から、二つの影が飛び出してくる。

一つは、仮面ライダービルドだ。

『天空の暴れん坊！ホークガトリング！イェーイ！』

変身音が瓦礫の向こうから聞こえた。あれはホークガトリングフォーム。空を飛べるフォームだ。

もう一つの影は、ビルドに追われるように空中へ飛び出した。スマッシュだ。フライング系か何かか、鳥のような翼を持った怪人が、きりもみ状に回転しながらビルドを振りほどこうとしている。

「おいおい、空中戦かよ！ 房中大丈夫かあいつ！」

ビルドがガトリング砲を乱射する。ダダダダダダッ！ 光弾が空を切り、スマッシュの翼を削る。スマッシュがギャアアアと叫びながら体勢を立て直し、ビルドへ突っ込む。

二人は絡み合ったまま、研究所の上空で複雑な軌道を描き始めた。

（すげえ動きだ。でも、あのスマッシュ、わざと研究所の奥へ誘導してねえか？）

その時だ。

通信回路にノイズが走り、聞き慣れた声が飛び込んできた。

『ビリー！ 聞こえるか！』

「戦兎！ 何事だ！？ 上空で派手に暴れてるじゃねえか！」

『スマッシュに襲われた！ だが、これが罠かもしれない！』

「罠？」

『研究所のパンドラボックスが狙われている可能性がある！』

「なんだって！？」

戦兎からの通信を聞くと共に、俺はすぐに人型へと変形し、研究所へと向かう。

そこでは、警備を行っていたはずのガーディアンが研究所の警備を行っていた人達を襲っていた。

これは、かなり計画的のようだ。

「させるかよ！」

俺は瞬時に懐からプロトトランスチームガンを取り出し、バイクフルボトルを装填する。

「蒸着！」

瞬時に蒸着した俺は、そのまま、人を襲うガーディアンを撃ち抜きながら、走る。

「なっ、お前は！なんだ？」

「今は良いから！逃げろ！」

そうしながらも、俺は眼前にいるガーディアンを見る。

ここで警備していた奴だから、多少見覚えがある。

故に俺は引き金を強く握る。

「･･･お前等をこれ以上、人殺しの道具にはさせねぇよ」