異世界引きこもり生活 ～引きこもりが異世界転移したらおもしろスキルが手に入ったので異世界でも引きこもり生活楽しみます～

第八話 引きこもりと本棚の野望

　引きこもり生活というものは、もっと優雅に始まるものだと思っていた。

　朝は自然に目覚め、窓の外の森を眺めながら温かい飲み物を飲む。昼は気が向いたら軽く掃除をして、あとは好きなことだけして過ごす。夜は静かな家でひとり、心穏やかに眠る。

　そういう、理想の暮らし。

　なのに現実の俺は、朝から薪を割っていた。

「なんでだよ……」

　薪割り台の上で、木の枝がぱかんと真っ二つになる。そこそこ気持ちいい音ではある。だが、だからといって肉体労働が好きになるわけではない。

　俺は本来、斧を振り下ろす側の人間ではない。ベッドの上で漫画を読み、動画を流し見し、気が向いたらゲームをする側の人間だ。

　だが、現実は薪を要求してきた。

　簡易コンロにも限界がある。温かいものを安定して使うなら、こっちの世界の燃料事情にも慣れなければならない。便利なものは《快適生活お取り寄せ》で買える。買えるが、毎回頼りきるとMP――マーケット・ポイントが地味に痛い。

　つまり、節約のための薪割りである。

「……俺、異世界に来てまで、なんで生活力を試されてるんだろうな」

　呟いても返事はない。

　今日はシルフィも来ていない。最近は様子を見に来る頻度が少し増えたが、さすがに毎日ではない。エルフだって暇ではないのだろう。むしろ毎日来られても困る。俺の引きこもり生活に支障が出る。

　ログハウスの前には、集めた枝と、適当に積んだ薪の山。その横には昨日洗っておいた鍋と木桶。戸口の脇には、まだ片づけきれていない段ボールがいくつか積まれている。

　異世界サバイバルのはずなのに、だいぶ田舎の一人暮らしになってきた。

「スローライフって、もしかして“ゆっくり全部自分でやる生活”って意味なのか……？」

　気づきたくない真実に触れてしまった気がした。

　ようやくひと区切りついたところで、斧を置く。腕がじんじんする。腰も少し怪しい。手のひらも妙に熱い。だが、積み上がった薪を見ると、それなりに達成感はあった。

「……よし」

　こういうの、嫌いじゃないかもしれない。

　いや、好きとは言わない。そこまで素直になるつもりはない。だが、自分の暮らしのためにやった作業が、目に見える形で残るのは悪くなかった。

　家に戻り、手を洗い、湯を沸かす。

　今日の昼飯は乾麺と、昨日の残りのスープ。それから、ちょっとだけ贅沢して缶詰の肉を足した。

　異世界の森の中で缶詰を開けていると、文明の匂いがして安心する。プルタブを引く音。金属の蓋がぱこっと開く感触。中から出てくる、味の濃そうな肉。

　この一連の動作だけで、俺の心は少しだけ現代日本へ帰った。

「うん。悪くない」

　窓を少し開けて、森の風を入れる。テーブルの上には昼飯。壁際には収納箱。窓際にはベッド。棚の配置も微妙だし、荷物も全部片づいたわけではない。それでも、ようやく“暮らしている部屋”になってきた。

　誰にも邪魔されず、好きなものを食べて、好きなように過ごす。

　外に出れば薪もいるし、水も運ばなきゃいけない。掃除も片づけもある。それでも、ここには自分のペースがある。

　そのことが、とてもありがたかった。

　食後、俺はテーブルに肘をついて考える。

　生活の最低限は、少しずつ整ってきた。寝る場所はある。食う手段もある。水も何とかしている。薪も一応ある。

　では、次に必要なものは何か。

　答えは簡単だ。

「娯楽だな……」

　生活に潤いは必要である。異世界だからといって、毎日ただ薪を割って飯を食って寝るだけでは心が死ぬ。文明人には、文明的な栄養が要る。

　具体的に言うと、漫画とゲームと動画である。

　俺は《快適生活お取り寄せ》のウィンドウを開いた。

『本棚　小型』

『漫画　まとめ買い』

『ブックカバー』

『ゲーム機』

『モニター』

『クッション』

『読書灯』

『座椅子』

　ずらりと並ぶ検索結果。

　その瞬間、俺の心は少しだけ仕事帰りのオタクになった。

「……やっぱ本棚いるな」

　漫画は積むと部屋が終わる。前世で嫌というほど学んだ。床に置き始めた瞬間から、部屋の支配権は本に移る。気づけば通路が消え、机が埋まり、ベッドの脇にまで単行本の塔が生まれる。

　あれはよくない。

　俺は過ちを繰り返さない男だ。たぶん。

「まず本棚。話はそれからだ」

　だが問題は、やはりMPだった。ログハウス建築と家具の導入で、ごっそり減っている。生活必需品ならともかく、娯楽に全振りするのは少し怖い。

　いや、娯楽も精神衛生上は生活必需品と言えなくもない。

　結局、俺は折衷案を選んだ。小さめの本棚ひとつ。クッションひとつ。読書灯ひとつ。それから漫画を何冊か。ゲーム関係は、今ある手持ちで我慢する。

　ぽん、ぽん、と室内に段ボールが現れる。

　ログハウスの中に通販の段ボールが積まれる光景は、何度見てもシュールだ。異世界感と現代感が殴り合っている。

　だが今の俺は、そんなことを気にしていられない。

「来た……！」

　漫画である。

　紙の束だ。インクの匂いがする。表紙に色がついている。それだけで、心が少し元気になる。

　漫画というものはすごい。まだ読んでいない段階ですでに効能がある。

　待て。落ち着け、俺。

　まずは本棚を組み立てろ。漫画を読むのは、そのあとだ。部屋を整えてから楽しむ。それが大人の引きこもりだ。

　そう思って説明書を広げた、その時だった。

　こんこん、と扉が鳴る。

「……ん？」

　この森でノック文化あったのか。

　扉を開けると、シルフィが立っていた。

「いるか」

「いるけど」

「妙な顔だな」

「幸せな顔と言ってくれ」

　シルフィは俺の返事もそこそこに中へ入り、すぐに室内の異変に気づいた。

「……箱が増えている」

「増えた」

「また何か出したのか」

「文化をな」

「嫌な予感しかしない言い方だな」

　シルフィの視線が、テーブルの上に置いたばかりの漫画へ向く。

　色付きの表紙。きれいに並んだ背表紙。この世界の本とは、紙質も印刷も装丁の感覚もまるで違うはずだ。

　シルフィは警戒したように眉を寄せた。

「それは何だ」

「本」

「見れば分かる。中身だ」

「……漫画、っていう」

「まんが？」

「絵と文字で話を読む本だ」

「絵本か？」

「子ども向けとも限らない」

「なお悪いな」

「なんでだよ」

　俺は一冊を手に取り、適当なページを開いて見せた。

　人物の絵。吹き出しの台詞。背景。擬音。コマ割り。漫画を見慣れている日本人にとっては当たり前の情報量だが、この世界の人間から見たら、だいぶ奇妙なはずだ。

　シルフィは無言でそれを覗き込んだ。

「……多いな」

「何が」

「情報が」

「まあ、そうかも」

「文字だけではないのに、絵だけでもない」

「そういう読み物だからな」

　しばらく沈黙が落ちた。

　これで「不気味だ」とか言われたら、俺の文化布教第一歩はだいぶ悲しいことになる。

　だが、次の瞬間。

「続きを見せろ」

「えっ」

「今の場面の前後が気になる」

「お、おう……」

　思ったより食いつきが早かった。

　俺は内心ちょっとだけガッツポーズをしながら、最初から説明してやろうとする。

「これはな、主人公が――」

「待て」

「ん？」

「先に自分で読む」

「お前、意外とそういう派なんだな」

　シルフィは本を受け取ると、椅子にも座らず、そのまま立ったまま読み始めた。

　ページをめくる。止まる。戻る。また進む。表情は薄い。だが、耳がわずかに動いている。

　あ、これ集中している時のやつだな。

　俺は少し離れて、その様子を観察した。

　森の奥のログハウス。木の壁に囲まれた小さな部屋。そこでエルフが、日本の漫画を読んでいる。

　絵面の情報量がすごい。

　だが、悪くない。

　――と、そこで俺は、ふと違和感に気づいた。

「あれ？」

　シルフィは普通にページを追っている。絵だけを見ているわけではない。明らかに吹き出しの台詞を読んでいる。擬音も拾っている。コマの流れも理解している。

　いや、待て。

「……シルフィ」

「なんだ。今いいところだ」

「お前、それ読めるのか？」

「読めるが」

「文字、読めるのか？」

「エルフが文字を読めるのが変か？」

「いや、そうじゃなくて」

　この漫画に書かれているのは、日本語のはずだ。少なくとも、俺の目には日本語に見えている。縦書きの台詞も、効果音も、背表紙のタイトルも、全部だ。

　なのにシルフィは、それを当然のように読んでいる。

「これ、俺のいた国の文字なんだよ」

「そうなのか」

「そうなのかって……読めてるじゃん」

「読めているな」

「なんで？」

「私に聞かれても困る」

　シルフィは本から顔を上げ、少しだけ眉をひそめた。

「私には、普通に読める文字に見えている。この世界で使われている文字とは少し形が違う気もするが、意味は分かる」

「意味は分かる……」

　俺は別の漫画を開いた。やっぱり日本語だ。どう見ても日本語。でもシルフィには、彼女が理解できる文字として認識されているらしい。

　その瞬間、いくつかの点が繋がった。

　そういえば、俺はこの世界に来た時から、シルフィと普通に会話できている。エルフ語がどうとか、翻訳魔法がどうとか、そんな説明は一度もなかった。

　通販ウィンドウは日本語に見える。商品名も説明書も日本語。ログハウスの組み立て説明も、俺から見れば普通に日本語だった。

　でも、シルフィも説明書の図や注意書きをある程度理解していた。

　あの時は、こいつが勘で読んでいるのかと思っていた。

　でも違う。

　たぶん、読めていたのだ。

「……なるほど」

　俺は小さく呟いた。

「この世界に持ち込まれたものの文字は、異世界人にも理解できるように変換されるのか」

「変換？」

「俺からは日本語に見えてる。でも、お前には読める形で見えてる。たぶん、そういう補正がかかってるんだ」

　異世界に来た人間が、いきなり言葉で詰まないように。通販で買ったものの説明が、現地人にもある程度分かるように。そういう仕組みが、最初から組み込まれているのだろう。

　考えてみれば、かなり重要な仕様だ。食品の注意書き、薬品の使い方、工具の説明書、家電の警告表示。それらが俺にしか読めなかったら、便利さはかなり落ちる。むしろ危ない。

「……すごいな、《快適生活お取り寄せ》」

　俺が感心していると、シルフィは呆れたような顔をした。

「お前は、自分の力のことを知らなすぎる」

「俺も今そう思った」

「そして説明が長い」

「大事な発見なんだよ」

「分かった。なら後でまとめろ。今は続きを読む」

「漫画優先かよ」

　だが、ある意味で正しい。

　シルフィはもう一度ページへ視線を落とした。完全に読者の顔である。

「……おい」

「どうした」

「この女は、なぜここで素直に言わない」

「あー……それはまあ、そういうもんだから」

「何がだ」

「恋愛ものの人間関係」

「面倒だな」

「人間関係ってそういうもんなんだよ」

「エルフでも面倒だ」

「種族を超えた普遍性だな」

　シルフィは納得していない顔だった。だがページを閉じることはない。つまり、続きは気になっているらしい。

　よし。勝ったな。

「貸してやろうか？」

　俺がさりげなく言うと、シルフィの手がぴたりと止まった。

「……いいのか」

「読みたいんだろ？」

「別に、そこまでは」

「耳が動いてるぞ」

「見るな」

　図星らしい。

　俺は笑いながら、別の巻もまとめて差し出した。

「その代わり、折るなよ。濡らすなよ。あと火の近くに置くな」

「子ども扱いするな」

「お前、森で読むつもりだろ」

「……否定はしない」

「するんだ」

　木の上かどこかで、真顔で漫画を読んでいるエルフ。

　ちょっと見てみたいが、口にすると怒られそうなのでやめておく。

　シルフィは本を抱えたまま、まだ少しだけ室内を見回した。

「お前、こういうものをどれだけ持っている」

「言いたくない」

「多いのだな」

「まあ、多少は」

「多少で済む顔じゃない」

「エルフの観察眼、たまに厄介だな」

　鋭い。

　オタクの資産は、最初から全部開示しない方がいい。

　たぶん。

　シルフィは小さく息を吐いてから、扉へ向かった。

「返す」

「急がなくていいぞ」

「気になるところまでは読む」

「すっかり読む気じゃねえか」

　するとシルフィは一瞬だけ振り返り、珍しく少しだけ口元を緩めた。

「……お前の家、前より妙な場所になったな」

「褒めてる？」

「半分くらいは」

　悪くない評価だった。

　俺は扉のところまで見送り、シルフィが森へ帰っていくのを見送った。その腕には、漫画がしっかり抱えられている。

　異世界に来て、家を建てて、引きこもり生活を始めて。

　今のところ、人付き合いは最小限にしたい。基本的には静かに暮らしたい。そこは変わらない。

　でも、こうして自分の好きなものを少しだけ他人に渡して、その反応を見られるのは、思っていたほど悪くなかった。

　まあ、毎日は嫌だけど。

　毎日は疲れるし。

　適度な距離感、大事。

　扉を閉めると、部屋の中はまた静かになった。テーブルの上には残った漫画が数冊。組み立て途中の本棚。そして、誰にも邪魔されない午後の時間。

「……さて」

　俺は改めて床に座り込み、本棚の部品を並べ直した。

　先に片づける。それが終わったら、一冊読む。たぶん一冊では済まないけど、そこは見ないふりだ。

　窓の外では、森の葉が揺れている。壁の内側には、木の匂いと、紙の匂いと、少しだけ暮らしの気配。

　理想の引きこもり生活は、まだ始まったばかりだ。

　だけど今日、俺のログハウスには、はじめて“本棚を置く意味”ができた気がした。

　そして同時に、もうひとつ分かったことがある。

　俺のスキルは、単に物を出すだけじゃない。この世界で、それを使えるようにする。読めるようにする。伝わるようにする。

「……快適生活って、思ったより範囲が広いな」

　快適に引きこもるためには、壁もいる。食料もいる。水もいる。そして、読める本もいる。

　だったら本棚は、やはり必要だ。

　これは贅沢ではない。生活基盤である。

　たぶん。

　俺は本棚を組み立てながら、さっきの発見についてもう少し考えた。

　この世界は俺を受け入れているというより、《快適生活お取り寄せ》が俺とこの世界の間に、見えない翻訳フィルターを挟んでいるのだろう。

　俺が持ち込むものは、俺にとっては日本のもののまま。だが、この世界の住人にも最低限理解できるように調整される。

　食べ物は食べ物として。

　道具は道具として。

　本は本として。

　そして、漫画は漫画として。

「……いや、漫画まで翻訳してくれるのは、かなりサービス精神あるな」

　思わず笑ってしまった。

　これなら、シルフィだけでなく、他の異世界人にも漫画が読める。つまり俺のログハウスは、将来的に異世界初の漫画貸し出し所になる可能性がある。

　……いや、だめだ。

　それは危険だ。

　俺は引きこもりたいのであって、貸本屋を開業したいわけではない。人が集まったら困る。静かな生活が壊れる。

　でも、誰かが夢中で読んでいる姿を見るのは、ちょっと楽しい。

　この矛盾。

　引きこもり心は複雑である。

　そしてその夜。

　俺は一人で静かに過ごすつもりだった。夕飯を食べて、少しだけ漫画を読んで、早めに寝る。そういう完璧な引きこもり計画だった。

　だが、日が落ちる少し前。

　こんこん。

　扉が鳴った。

「……まさか」

　開けると、そこには無表情のシルフィが立っていた。

　片手には、きっちり返却された一巻。もう片方の手は、わずかにこちらへ差し出されている。

「二巻」

「早いな!?」

「続きを」

「いや、せめて感想とかないのか」

「続きが感想だ」

　強い。

　読者として、あまりにも強い。

　俺は無言で二巻を差し出した。シルフィはそれを受け取り、満足そうにほんの少しだけ頷く。

「また返す」

「……おう」

　そして彼女は、来た時と同じように音もなく森へ消えていった。

　扉を閉めたあと、俺はしばらくその場に立ち尽くした。

「……布教、成功したな」

　異世界ログハウス暮らし。

　引きこもり生活三日目。

　俺の本棚には、早くも貸出管理という新しい役割が生まれようとしていた。