二人の守り人   作:last cinders

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なんか長くなりすぎじゃね...?


一週間目の同居人

瀬戸篤志が久住遥真の頭の中に住みついてから、一週間が経った。

 

その一週間で、世界は特に変わらなかった。

電車は相変わらず混んでいたし、

事務所のコピー機は紙詰まりを起こしたし、

給湯スペースのインスタントコーヒーは誰かが補充を忘れたままだったし、

久住のメールボックスには毎朝それなりの量の未読が積まれていた。

 

変わったのは、久住の内側だけだった。

 

最初の日、篤志は存在するだけで久住の神経を削った。朝の通勤路でいちいち驚き、電車広告に反応し、事務所の机を珍しがり、業務資料を読もうとして久住の視線とぶつかり、会議中は黙っているだけで精一杯だった。

 

二日目になると、篤志は「一度だけ」という合図を覚えた。

 

『久住さん、一度だけ』

 

「言え」

 

『このメール、返信先が全員じゃなくて一人だけになってるかも』

 

「確認する」

 

三日目には、根拠の強さを添えることを覚えた。

 

『久住さん、一度だけ。確証はないけど、前に似た案内文で揉めてた記憶がある。これ、集合時間と開場時間の書き方を分けた方がいいかも』

 

「確証がないなら、確認事項として扱う」

 

『うん、確認事項でおねがいします』

 

四日目には、久住が疲れているときほど発言を短くすることを覚えた。

 

『一度だけ。添付漏れ』

 

「助かった」

 

『以上です』

 

「……学習しているな」

 

『そりゃあね』

 

五日目には、久住も篤志の扱いに慣れ始めていた。

 

篤志の声が大きくなる前に、感情の気配で用件の種類がわかるようになった。驚きなら黙殺してよい。興奮なら制限する。心配なら根拠を聞く。業務上の違和感なら、一度だけ話させる。篤志の記憶はときどき曖昧で、ときどき妙に細かく、ファン側の経験やアルバイト時代の生活感に由来する指摘は、久住の業務感覚とは違う角度から小さな穴を見つけた。

 

六日目の夜、久住は半分日記になりかけているノートにこう書いた。

 

―――――――――――――――――――――――――

 

瀬戸篤志。

分類 : 厄介な同居人。

厄介ではあるが、業務補助としての適性あり。

本人は役に立とうとすると前のめりになるため、役割を限定する必要がある。

 

有用領域 : 案内文の読者視点、交通・時間・金額の矛盾、備品や物販導線への違和感、疲労兆候への感度。

不向き領域 : 感情判断、相手の内心推測、長期的な戦略立案。

 

―――――――――――――――――――――――――

 

 

『最後のやつ、刺さる』

 

「刺さるように書いた」

 

『やっぱり久住さん、たまに容赦ないね』

 

「容赦してほしいなら、自己犠牲を美談にするな」

 

『はい』

 

その返事は素直だった。

 

篤志は久住の注意に反発しない代わりに、自分の悪いところをそのまま深く受け止めすぎる。

自分を使い潰すことに慣れすぎているのだろう。

生きていた頃は、彼は自分の時間も体力も睡眠も、応援の名のもとに切り崩していたわけだ。

 

だから久住は、篤志が役に立ち始めたからこそ、慎重になった。

 

役に立つとわかれば、篤志はもっと役に立とうとする。

もっと見ようとし、もっと考えようとし、もっと差し出そうとする。

そしてたぶん、その先にある限界に、自分では気づけない。

 

身体がないから疲れない、という保証はなかった。

 

実際、篤志は一日の終わりになると声が薄くなる。

久住の疲労に引っ張られているのか、篤志自身の意識が消耗しているのかはわからないが、長く集中させた日は、夜の会話が明らかに遅くなる。

 

だから久住は、七日目の朝に新しいルールを足した。

 

「瀬戸。今日から、君にも休憩を設定する」

 

『俺に?』

 

「そうだ」

 

『いや、俺、身体ないけど』

 

「身体がないことと、消耗しないことは別だ」

 

『そうなの?』

 

「わからない。わからないから休ませる」

 

『久住さん、わからないときに安全側へ倒すよね』

 

「仕事でも生活でも、その方が事故が少ない」

 

『なるほど』

 

「午前に一回、午後に一回、意識的に業務から離れろ。視界を共有している以上、完全に離れるのは無理でも、資料を読もうとするな。会話にも入るな」

 

『ぼーっとするってこと?』

 

「そうだ」

 

『俺、ぼーっとするの下手かも』

 

「知っている。だから練習しろ」

 

『死後に休憩の練習をすることになるとは』

 

「生前に覚えておくべきだったな」

 

『返す言葉がない』

 

そうして迎えた七日目の午後、久住の部署は週末のミニイベント準備で、朝から明らかに慌ただしかった。

 

イベント自体は大規模ではない。

 

所属アイドル数名が出演する、ショッピングモール内のミニステージ。トーク、短いパフォーマンス、物販、抽選での特典お渡し。

ファン向けの小さな催しではあるが、未成年の出演者が含まれるため、移動、控室、終了時刻、警備、導線、プレゼント受付、撮影禁止の周知まで、細かな確認が必要だった。

 

大規模イベントであれば専門の運営会社が厚く入る。

小規模イベントであれば、逆に現場の判断で回してしまえる部分がある。

だが、この中規模と小規模の間のような催しが、一番危ない。

関係者は多いが、全員が全体を見ているわけではない。

資料はあるが、最新版がどれか曖昧になりやすい。

誰かが「たぶん大丈夫」と思った箇所ほど、当日になって穴になる。

 

久住はその日、朝から修正版の進行表と控室割り、備品リストを見比べていた。

 

『久住さん、今日、空気が違う』

 

「週末のイベント前だからな」

 

『みんな、ちょっと早口』

 

「そういう日だ」

 

『俺、黙ってた方がいい?』

 

「原則はいつも通りだ。ただし今日は、君の指摘が有用な可能性も高い」

 

『えっ?』

 

「浮かれるな」

 

『はい』

 

「君の役割を決める。

 俺は全体の整合性を見る。君は、客側から見た導線、時間の違和感、物販・備品まわり、過去の経験から引っかかるところを拾え。

 ただし、断定せずに"確認事項"として出せ」

 

篤志は一拍置いてから、少し真面目な声で答えた。

 

『了解。確認事項として出す』

 

その返事を聞いて、久住はわずかに呼吸を整えた。

 

一週間前の篤志なら、たぶん「任せて」と言っただろうが、改善している。

自分が万能ではないことを、少しずつ理解している。

 

午前十時半、最初のトラブルが出た。

 

現場担当から、モール側の控室が一部変更になったという連絡が入った。

もともと出演者用に二部屋、スタッフ用に一部屋を押さえていたはずが、モール側の都合でスタッフ用の部屋が別フロアへ移動になったという。

控室そのものがなくなったわけではないので、一見すると大きな問題ではなかった。

 

だが、篤志がすぐに反応した。

 

『久住さん、一度だけ。確認事項』

 

「言え」

 

『スタッフ控室が別フロアになると、プレゼント受付の一時保管場所も変わる?

 案内文だと“受付横のスタッフ控室で管理”って書いてあった気がする』

 

久住は案内文を開いた。

 

確かに、プレゼント受付に関する備考欄には「受付後、スタッフ控室にて管理」とある。

旧配置なら受付横の部屋だったため問題なかったが、新配置では受付から離れた別フロアになる。

移動中の管理責任、導線、保管場所の表示、受け取り不可物の返却対応が曖昧になり、事故につながりかねない。

 

「有用だ」

 

『よかった』

 

「プレゼント受付の保管場所を、出演者控室とは別の鍵付き備品庫に変更できるか確認する」

 

『備品庫?』

 

「受付に近く、来場者から見えず、管理者を固定できる場所が必要だ」

 

『なるほど』

 

久住は現場担当に連絡し、モール側へ鍵付き備品庫の使用可否を確認してもらった。

同時に、案内文の「スタッフ控室」を「受付横の専用保管場所」へ修正するよう共有する。

 

篤志はその流れを静かに見ていた。

 

『俺、昔なら“プレゼント受付ややこしいな”で終わってた』

 

「今は?」

 

『保管場所が変わると、スタッフさんも困るし、ファンも困るし、出演する子たちにも変なものが届いたら危ない』

 

「そうだ」

 

『……仕事って、細かいね』

 

「細かい」

 

『でも、その細かいところで守ってるんだね』

 

久住は返事をしなかった。

 

篤志の理解は、まだ少し感傷的だが、間違ってはいないからだ。

 

十一時過ぎ、二つ目のトラブルが出た。

 

物販担当から、当日販売予定のランダムブロマイドの納品数が予定より少ないと連絡があった。印刷所の手配ミスで、追加納品はイベント当日の午前中になるという。物販開始は十一時半、追加到着予定は十一時。時間だけ見れば間に合うが、検品と仕分けを考えるとかなり危うい。

 

制作進行のスタッフが、焦った声で言った。

 

「当日朝に届くなら、ぎりぎりいけますかね」

 

久住は納品予定表を見た。

 

『久住さん、一度だけ。確認事項、というか嫌な予感』

 

「言え」

 

『ランダム商品って、届いたらそのまま売れるわけじゃないよね。混ぜるとか、偏り確認とか、購入制限の紙を貼るとか、そういうのある?』

 

「ある」

 

『あと、ファン側ってランダム商品が少ないと、販売開始直後に集中する。追加があるって言っても、最初に買えないと荒れるかも』

 

久住は物販資料を開いた。

 

購入制限は一会計五点まで。

在庫数は当初予定を前提に組まれている。

追加納品分が遅れれば、午前の販売で品薄に見える可能性がある。

また、当日納品分の検品担当が明記されていない。

 

「瀬戸」

 

『はい』

 

「今のはかなり有用だ」

 

『おお……いや、浮かれません』

 

「よろしい」

 

久住は物販担当と制作進行を呼び、短い確認を行った。

 

「ランダムブロマイドの当日納品分ですが、十一時到着では販売開始に間に合わない可能性があります。検品、仕分け、在庫反映、購入制限の再確認した方が良いかと」

 

「でも、販売開始を遅らせると列が」

 

「遅らせるか、初回販売数を制限して追加納品後に再開するか、どちらかです。少なくとも在庫数が少ないまま"予定数通り販売します"という案内のまま進めるのは危険です」

 

「確かに……」

 

「購入制限も一会計五点から三点に下げる案を検討してください。追加納品が確認できた時点で戻すか、午後分として在庫を分けるか決めましょう」

 

篤志が、小さく唸った。

 

『そういう調整になるんだ』

 

「そういう調整だ」

 

『俺、昔なら購入制限下がったら文句言ってたかも』

 

「文句は出るだろう」

 

『だよね』

 

「だが、売り切れの見え方と列形成の混乱を抑える方が優先だ」

 

『全員が納得する正解ってないんだな』

 

「ない」

 

『きついね』

 

「きついが、仕事だ」

 

篤志は黙った。

 

その沈黙は、ただ圧倒されているものではなかった。

 

彼は、自分がいた側の不満と、今見ている側の事情を、頭の中で合わせようとしている。どちらかを簡単に悪者にするのではなく、なぜそうなるのかを覚えようとしている。

 

この一週間で、篤志は単に久住の仕事を見ていただけではない。

仕事の見方を学んでいた。

 

午後一時、事務所内の空気はさらに慌ただしくなった。

 

現場用の最終進行表が更新され、出演者の入り時間が一部変更になり、モール側警備の配置図が差し替わった。

昼食を取る時間も惜しい雰囲気になっていたが、久住はあえて席を立った。

 

『久住さん、今行くの?』

 

「行く」

 

『忙しいのに?』

 

「忙しいから行く。食べずに午後を続けると判断が鈍る」

 

『……すごい。久住さんが自分で言った』

 

「君に毎日言われるのが面倒だから先に言った」

 

『それでもすごい』

 

「褒めるな」

 

久住は休憩スペースで簡単な昼食を取った。

 

篤志は、その間ほとんど話さなかった。朝に決めた休憩の練習をしているのだろう。視界の端で資料を読みたがる気配はあるが、意識をわざと遠ざけようとしている。

 

『ぼーっとするの、難しい』

 

「慣れろ」

 

『久住さんは、休憩中も頭の中で仕事してない?』

 

「している」

 

『駄目じゃん』

 

「俺も訓練中だ」

 

『お互い様か』

 

「同列にするな」

 

『はい』

 

それでも、久住は少しだけ笑いそうになった。

 

実際には笑わなかった。周囲に人がいる休憩スペースで、一人で笑うのは不自然だからだ。

 

午後二時半、最も大きな混乱が起きた。

 

現場から、出演者の一人が前の仕事の都合で入り時間に遅れる可能性があると連絡が入った。

遅れるのは十分から十五分程度。普通なら大きな問題ではない。

だが、その出演者はオープニングの立ち位置確認に必要で、さらに未成年のため、到着後すぐにステージへ出すことはできない。

控室での確認、衣装小物のチェック、水分補給、本人の状態確認が必要になる。

 

制作進行が頭を抱えた。

 

「リハを五分削れば何とか」

 

別のスタッフが言う。

 

「でも、オープニングの立ち位置だけは全員で見ないと危ないですよね」

 

「ステージ幅が狭いから、当日ぶつかる可能性があります」

 

「じゃあ物販開始を後ろに?」

 

「モール側のタイムテーブルが」

 

会話が重なる。

 

久住は進行表を見た。

 

篤志は黙っている。

 

いや、黙って何かを見ている。

 

「瀬戸」

 

『はい』

 

「何かあるなら言え」

 

『確認事項が二つある』

 

「聴こう」

 

『一つ目。オープニングの立ち位置確認って、全員でやる必要があるのは最初の移動だけ?

 それとも全部?』

 

「最初の移動と、最後の並びだ」

 

『二つ目。ファン側から見て、開場後に五分押すのと、開場前に案内が出るのとでは、後者の方がまだ荒れにくい。

 理由が"安全確認のため"なら、ファン心理的にたぶん納得されやすい』

 

久住は進行表に目を走らせた。

 

全体リハをそのまま短縮するのではなく、遅れる出演者がいなくてもできる部分を先に進め、到着後に必要箇所だけを確認する。

物販開始を遅らせるのではなく、開場案内の段階で「安全確認のため、開演準備に数分かかる可能性がある」と周知し、押しが出た場合に備える。

さらに、オープニング前の司会挨拶を三分伸ばせるよう、台本に予備コメントを入れておく。

 

久住は、制作進行へ提案した。

 

「全体リハの順番を組み替えましょう。遅れる出演者が不要なトーク立ち位置とマイク受け渡しを先に確認し、到着後にオープニングの初動と最後の並びだけを見る形にすれば、全体の遅れは圧縮できます」

 

「なるほど」

 

「加えて、司会挨拶に三分の予備を作ってください。押した場合のクッションにします。来場者向けには、開場前の案内で"出演者の安全確認のため、進行に数分の調整が入る可能性があります"と出せば、直前に黙って押すよりは混乱が少ないはずです」

 

「それでいきましょう」

 

「モール側にも、開演が最大五分押す可能性を共有してください。警備配置には影響が出ない範囲か確認が必要です」

 

スタッフたちがそれぞれ動き出す。

 

進行表が修正され、司会台本に予備コメントが入り、来場者向け案内文の一文が追加され、モール側へ連絡が飛んだ。

 

篤志は、その一連の流れを息を殺すように見ていた。

 

『久住さん』

 

「何だ」

 

『今の、俺の指摘、役に立った?』

 

久住は画面から目を離さずに答えた。

 

「役に立った」

 

『よかった』

 

「かなり」

 

篤志が黙った。

 

久住はそこで初めて、自分が「かなり」と付け足したことに気づいた。

 

だが、取り消す必要はない。

 

実際、今の篤志の指摘は有用だった。

 

単なる思いつきではなかった。

ファン側から見た告知の受け止め方、リハーサル内容を機能ごとに分ける発想、押しが出た場合の不満の出方。

それらは久住の業務感覚だけでは、少し遅れて出てきたかもしれない視点だった。

 

もちろん、最終的に業務へ落とし込んだのは久住だ。

篤志だけなら、そこまで整理できなかっただろう。

だが、篤志の指摘がなければ、久住も別の箇所に時間を取られていたかもしれない。

 

つまり、役に立った。

 

一人分の余計な声ではなく、もう一つの視点として。

 

久住は、胸の奥にある篤志の気配を感じながら、ノートではなく頭の中で評価を更新した。

 

厄介な同居人。

ただし、適切な役割を与えれば、業務上の補助線になり得る。

 

午後四時半、イベント準備はどうにか収束し始めた。

 

プレゼント保管場所の変更はモール側の了承を得た。

ランダムブロマイドは購入制限を一時的に三点へ変更し、追加納品後の午後分を分けることになった。

遅れる可能性のある出演者については、リハ順の組み替えと司会台本の予備で吸収する方針になった。

案内文の最新版も共有され、現場担当から「これで当日朝に最終確認します」と返信が来た。

 

久住は椅子の背にもたれた。

 

肩が重い。

目の奥が疲れている。

だが、致命的な穴は塞いだ感覚があった。

 

『お疲れさま』

 

篤志が言った。

 

「まだ終わっていない」

 

『でも、一区切りではあるよね』

 

「そうだな」

 

『俺、今日は前より役に立てた気がする』

 

久住は少し間を置いた。

 

「役に立った」

 

『……久住さん、今日はちゃんと言うね』

 

「事実だからな」

 

『そっか』

 

「ただし、調子に乗るな」

 

『乗りません』

 

「役に立とうとして前に出すぎるな」

 

『はい』

 

「君の役割は、俺の代わりに判断することではない。俺が見落としそうな角度を提示することだ」

 

『角度を提示する』

 

「そうだ。君は決裁者でも担当者でもない。だが、客側の経験と生活感から、確認すべき点を出せる」

 

『俺、確認事項を出す係?』

 

「現状はそうだ」

 

『なんか、いいな』

 

「いいのか」

 

『うん。何でもしなきゃ、じゃなくて、それをやればいいってわかるの、ちょっと楽』

 

久住は、その言葉を聞いて少しだけ目を伏せた。

 

「瀬戸」

 

『はい』

 

「範囲を決めることは、手を抜くことではない」

 

篤志はすぐには返事をしなかった。

 

久住は続ける。

 

「仕事でも、生活でも、応援でも同じだ。何でも背負う人間は、結局どこかで落とす。必要な範囲を決めて、そこを確実に見る方がいい」

 

『応援でも?』

 

「たぶんな」

 

『久住さん、応援のこと知らないのに』

 

「知らない。だから、たぶんと言った」

 

篤志は少し笑った。

 

『でも、たぶん合ってる』

 

「そうか」

 

『俺、確認事項を出す係、やります』

 

「係ではない。勝手に肩書きを作るな」

 

『じゃあ、補助線係』

 

「それでいい」

 

『久住さんの仕事の補助線係ね』

 

「長い」

 

『じゃあ、厄介な補助線で』

 

「厄介は残るのか」

 

『残るでしょ』

 

久住は今度こそ、少しだけ笑いそうになった。

 

夕方、久住はイベント関連の最終修正をまとめ、関係者へ共有した。

件名には「週末ミニイベント進行表・案内文修正版」と入れ、本文には変更点を箇条書きで記載する。

プレゼント保管場所、物販購入制限、リハ順変更、司会予備コメント、来場者向け案内文。

関係者が読み落とさないよう、修正箇所と理由を短く添える。

 

篤志は、それを静かに見ていた。

 

『久住さん、理由も書くんだね』

 

「理由がない変更は、現場で迷われる」

 

『"こうしてください"だけじゃ駄目?』

 

「駄目ではないが、理由があれば判断を間違えにくい。たとえば物販購入制限は、単に三点に変更とだけ書くと、現場でファンの文句に対応できない。

追加納品確認後に再判断、と理由を添えれば、なぜ三点なのかが伝わる」

 

『なるほど』

 

「君も同じだ」

 

『俺?』

 

「確認事項を出すときは、何が気になったか、なぜ気になったかを短く添えろ。そうすれば、こちらが成果に変換しやすい」

 

『わかった。違和感だけ投げない。理由を添える、だね』

 

「そうだ」

 

『OJT継続中だ』

 

「死後入社は認めていない」

 

『じゃあ、死後研修』

 

「悪化したな」

 

その日の退勤は、少し遅くなった。

 

久住は二十時前に事務所を出た。ビルの外はもう暗く、駅へ向かう人の流れも朝とは違っていた。

疲れた会社員、飲食店へ入る人、スマートフォンを見ながら歩く学生。都会の夜は、昼より少しだけ輪郭が曖昧になる。

 

篤志は静かだった。

 

久住は歩きながら尋ねた。

 

「疲れたか」

 

『疲れた、かも』

 

「やはり消耗はあるな」

 

『身体ないのにね』

 

「だから休憩が必要だ」

 

『うん。今日、途中で休憩してなかったら、たぶん午後の最後まで持たなかった気がする』

 

「明日以降も続けるように」

 

『了解』

 

「それから、今日のようにイベント前で情報量が多い日は、君の発言数を無制限にはしない。午前、午後でそれぞれ一定数を目安にする」

 

『回数制限?』

 

「そうだ。必要なら超えていいが、無制限に探すと君が前のめりになるようだ」

 

『……はい』

 

篤志は少しだけ悔しそうだった。

 

だが、納得もしているようだった。

 

『久住さん、俺が頑張りすぎそうになる前に止めるよね』

 

「止める」

 

『仕事だから?』

 

「それもある」

 

『それ以外も?』

 

久住はすぐには答えなかった。

 

駅の明かりが近づく。

 

改札前を人が行き交っている。

 

頭の中で、篤志は返事を待っていた。朝の彼なら急かしたかもしれないが、今は待てる。

 

それも、一週間の変化だった。

 

「同居人が壊れると、こちらも困る」

 

篤志が、一瞬黙った。

 

『それ、心配してる?』

 

「実利の話だ」

 

『久住さんの実利、たまに優しい』

 

「何度も言うが、余計な解釈をするな」

 

『はい』

 

篤志の声は、疲れていたが少し嬉しそうだった。

 

電車の中で、久住は今日の出来事を頭の中で整理した。

 

篤志は、まだ厄介だ。

感情の振れ幅は大きいし、油断するとすぐ他人の心配を背負おうとするし、業務中の反応が久住の集中を乱すこともある。

だが、彼は学ぶ。

ルールを守ろうとする。

自分の視点を、そのまま押しつけず、確認事項として差し出す方法を覚えつつある。

 

久住は、事務所で多くの新人や若手スタッフを見てきた。

 

最初から完璧な人間はいない。

重要なのは、指摘されたときに修正できるか、自分の役割を理解できるか、必要以上に抱え込まずに連携できるかだ。

 

その基準で言うなら、篤志は奇妙なほど筋がよかった。

 

もちろん、彼は社員ではない。

雇用契約もない。

身体もない。

そもそも存在の説明がつかない。

 

それでも、久住は認めざるを得なかった。

 

瀬戸篤志は、ただの厄介な同居人ではなくなりつつある。

 

家に帰ると、久住は手を洗い、簡単な夕食を用意した。今日は作る気力がなく、買ってきた弁当と味噌汁だけだった。篤志は何か言いかけたが、久住が「今日はこれで十分だ」と先に言うと、素直に黙った。

 

食後、久住はノートを開く。

 

―――――――――――――――――――――――――

 

七日目。

週末ミニイベント準備。

瀬戸篤志の指摘により、複数の確認事項を早期発見。

プレゼント保管場所、物販購入制限、リハ順変更、来場者案内文に貢献。

本人は久住の業務手順を学習し、違和感を確認事項として提示する形を取り始めている。

課題、前のめりになりやすい。発言数と休憩の管理が必要。

評価、厄介な同居人。ただし、業務上の補助線として有用。

 

―――――――――――――――――――――――――

 

 

篤志が黙ってその文章を読んでいる。

 

『業務上の補助線』

 

「不満か」

 

『いや。やっぱり、ちょうどいい』

 

「そうか」

 

『俺、誰かの代わりになれるわけじゃないし、久住さんの仕事を奪えるわけでもないし、身体もないし、責任も取れない。でも、補助線なら引けるかもしれない』

 

久住はペンを置いた。

 

『見落としそうなところに、ちょっと線を引く。ここ確認した方がいいかも、って言う。久住さんが必要なら使って、違ったら消す』

 

「そうだ」

 

『それなら、俺にもできるかもしれない』

 

「できる場面はあるし、できない場面もある」

 

『うん』

 

「その区別を覚えろ」

 

『うん』

 

篤志の返事は、静かだった。

 

その静けさに、久住は一週間前の朝を思い出した。

 

知らない天井に慌て、死後初対面などという冗談を言い、通勤路のすべてに反応し、事務所の机を珍しがっていた男。迷惑で、うるさく、扱いづらく、何より存在そのものが説明不能だった男。

 

今も説明はできるわけではないが、扱い方はわかってきた。

 

そして、わかってきたということは、もう完全な異物ではないということでもある。

 

久住はノートを閉じた。

 

「瀬戸」

 

『はい』

 

「今日は助かった」

 

篤志は、しばらく何も言わなかった。

 

それから、小さく言った。

 

『……どういたしまして、でいいのかな』

 

「いい」

 

『そっか』

 

「調子には乗るなよ」

 

『乗りません』

 

「明日は休憩の取り方を改善する」

 

『はい』

 

「イベント本番までは情報量が多い。無理に全部を見ようとするな」

 

『はい』

 

「補助線は、必要なところに引け」

 

篤志は少し笑った。

 

『了解、久住さん』

 

夜、布団に入ると、篤志の気配は一週間前よりずっと静かだった。

 

完全に馴染んだわけではない。

信頼という言葉を使うには、まだ早いのかもしれない。

しかし、少なくとも久住はもう、篤志の存在を一日の異常として数えてはいなかった。

 

仕事場で隣の席に新人がいるように。

家に帰ると、少し面倒な同居人がいるように。

頭の中で、余計な一言を言いそうになって、ぎりぎり飲み込む誰かがいるように。

 

それは厄介だった。

 

けれど、厄介なだけではなかった。

 

『久住さん』

 

「何だ」

 

『おやすみ』

 

「おやすみ、瀬戸」

 

返事は、もうあまり不自然ではなかった。

 

久住は目を閉じる。

 

週末のイベント準備は、まだ終わっていない。

明日も確認することは山ほどある。

篤志はきっとまた、何かに気づき、何かを言いかけ、何かを学ぶのだろう。

 

そして久住もまた、この厄介な補助線を、どう引けば仕事が少しだけ安全になるのかを覚えていく。

 

一週間目の夜。

 

久住遥真は初めて、瀬戸篤志がいることを、ただの負荷ではなく、使い方を間違えなければ力になるものとして認めた。

 

それは信頼の完成ではない。

 

けれど、始まりとしては十分だった。

 

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