●皇紀弐千六百八拾年 拾月 弐拾日 火曜日
お台場 船の科学館
「ではな！ カナタ、琉璃夏！ 名残惜しいが、また明日だ！」
八千代(やちよ)は埠頭の方に去って行く。いつものように。
今日も船の科学館でボクらは八千代と別れた。
「……八千代(やちよ)ってホントどこに帰ってるんだろう？」
「なんだ？ カナタ。ストーカーの予行演習でもするのか？ ───聞き捨てならんな。風紀委員としてはそのような邪(よこしま)な行動を起そうと企む輩をみすみす見逃すわけにはいかん」
街灯越しに見る琉璃夏(るりか)の目が怪しい光を湛え始めているのを見て、ボクは怖くなった。
「違う、違うよ！ ホント違うって！ ボク、欠片もそんなこと考えてないから！」
ボクの必死の訴えが届いたのか、琉璃夏(るりか)は肩を竦ませて言う。
「フン、命拾いしたな───カナタ」
海に目をやると、江戸湾に数日前から停泊中である原子力戦艦大和の巨人の如き艦影が、人口一千五百万都市である江戸の圧倒的な街の光を背景にして、今宵も静かに聳え立っていた。
◇ ◇ ◇
●皇紀弐千六百八拾年 拾月 弐拾参日 金曜日
国立大江戸特別芸能高等専門学校 文芸部部室
「カナタ。自分は今猛烈に感動している。───この感動をそなたと分かち合いたいが、これほどまでに深い想いを表現する術を私は知らぬ。許せ、許して欲しい！！ そなたに感謝の念を正確に伝えらこの八千代の不徳、許してくれ！」
───く、苦しい！ 苦しいって！？ オレは八千代の豪勢な胸に思いっきり抱きしめられていた。ふんわりと柔らかくも芳しい。でも、そんな桃源郷めいたことを考えることができたのもほんの数秒の間だけ。後はもう、ただただ苦しい。ぐいぐいと八千代の両の細腕に締め上げられて、オレはもう息が出来なくて窒息しそうだった。
「カナタ！ そなたは最高だ！ 愛しているぞ！ 自分はもう死んでも良い！」
オレが八千代の感極まった言葉の意味するところに耳を疑ったとき、それはやって来た。
そう。それはやってきた───。
何かが燃える音がする。唸りを上げて、風を切り裂く音がする。
「貴様たち───貴様たちはそこでなにをしている！？」
それは煉獄の炎をも凍らすほどの冷気に満ち満ちた声だった。───オレは覚悟した。恐らくオレは明日、存在しえまい。
なのに。なのに八千代が能天気かつ朗らかに、オレを胸に抱き締めたまま空気も読まずに言うんだよ！
「琉璃夏(るりか)！ カナタがついにシナリオを書き上げたのだ！ 実に素晴らしい内容だ！ そなたも早く目を通せ！ これが抱き締めずにいられるか！」
◇ ◇ ◇
───痛い。痛みだけがボクを苛む。なにかが僕の頬に触れた。とても暖かくて、優しい何か───ああ、ここって天国なのかもな───そんなことを思う。
そう。
このあと、夢のような日々が過ぎて行ったよ。学園祭……高専祭の予感と期待に学校中が包まれ始めた時間。琉璃夏と八千代と共に過ごした日々が……。
◇ ◇ ◇
●皇紀弐千六百八拾年 拾月 弐拾四日 土曜日
国立大江戸特別芸能高等専門学校 文芸部部室
八千代(やちよ)の叱責の声と琉璃夏(るりか)のアニメ声が聞こえる。
「だめだ。もっとそこは情感を出して頼む。３・２・１」
「『ううん。トバリは信じられる。信じるよ。だって私を助けてくれたもの───二度も！』」
「琉璃夏(るりか)。そなたらしくもない。全然ダメ。やり直し！ ３・２・１」
「『ううん。トバリは信じられる。信じるよ。だって私を助けてくれたもの───二度も！』」
「はぁ。頼む！ もっと真摯に透明感を出して乙女チックに！ ３・２・１」
お、乙女チック……琉璃夏、泣いていいぞ。
「『ううん。トバリは信じられる。信じるよ。だって私を助けてくれたもの───二度も！』」
「琉璃夏。そなたは元々アニメ声としか言いようのない美声なのだから、その尖ったアクセントを何とかしてくれ。では、３・２・１」
「『ううん。トバリは信じられる。信じるよ。だって私を助けてくれたもの───二度も！』」
「話にならん！ もっと萌え萌えにだ！！」
ブチ。あ。なにか聞こえた。
「無理言うなぁ！ 泣くぞ、マジ泣きするぞ！！」
琉璃夏は涙目になったが、八千代(やちよ)は琉璃夏を決して解放しなかった。当時の部誌によると、日が沈んでも収録は続いたと言う。
◇ ◇ ◇
●皇紀弐千六百八拾年 拾月 弐拾六日 月曜日
国立大江戸特別芸能高等専門学校 文芸部部室
「改行、改行、ここも改行。んでもって、ここにエフェクト。───エフェクトはこの場所で構わないよな、八千代？」
「ああ、その位置が最良だろう。時間はコンマ八秒だ」
「了解だ。───改行、改行、またまた改行。ここは紛らわしいからコメを入れて、っと」
───ががががががが、だだだだだだだだ、ガチガチガチガチ！
キーボードが古いのか。それとも琉璃夏がただの怪力女であるだけなのか。琉璃夏の打ち込みはいつ見ても鬼気迫るものがあった。
「琉璃夏は凄まじいな。自分は今までこれほどの者に出合った事がない」
「そうだと思うよ? 琉璃夏は、いつだってなんだって本気、しかも全力だからね。だから、ほら───」
ガタン！ 凄い音がした。琉璃夏が椅子ごと背後に倒れたのだ。
「疲れたぞ。いや、疲れた。と、言うわけでカナタ。買って来たドリンクを寄越せ」」
「はいはい。いつものでだったよね？」
「今日は蜂蜜五パーセント。───そんな気分だ」
「無いって！ 琉璃夏、そういう細かな注文は朝言えよ！」
「気の利かない奴だな、貴様は。まぁ仕方がない。あるものを寄越せ」
オレはバッグから缶を取り出すと、琉璃夏に投げようとする。
「待て。貴様は一口毒見をしてから寄越せ」
「なんだよそれ！ 信じてないな───！」
オレは言われるまま、一口飲んでから琉璃夏に渡した。───琉璃夏は即座にそれを体に流し込む───。で、空き缶を僕に投げつけた！
「な、なにするんだよ！ 毒なんかは入ってなかっただろ！？」
「フン、喜べ、カナタ。この私が貴様と間接キスしてやったぞ」
「！？」
「カナタ……そ、そなた、始めからその思惑を持ってであのような所業を……」
八千代の体がワナワナと震えていた。……と、違う、違うんだ八千代！！
「八千代、昨日の貸しはこれでチャラにしておいてやる」
「う、琉璃夏、そなた汚いぞ！」
「貴様は事あるごとに『好きだ』『愛している』とカナタに言っているではないか！ 貴様とカナタは『千代の絆』とやらで結ばれた仲なのであろう？ こんなくだらない間接キスごときで揺るぐ絆ではあるまいに。ま、なんだ。悔しかったら貴様も策を練ることだ」
「むむむ……一理ある。むむむ……そなたも外様の雄、毛利の者であったな……先祖の謀略の教えをよくよく学んでおると見える……失念しておった……」
八千代はなにやら考え込んでしまった。
琉璃夏は再び打ち込みを再開していて。───オレはとりあえず、助かったらしい。
◇ ◇ ◇
───ががががががが、だだだだだだだだ、ガチガチガチガチ！
「ああ、イライラする、何度同じ単純作業を繰り返せば良いのだ！ ええい！ カナタ！ ポテチだ、薄塩ポテチを持って来い！ ───く！ なんだこれは！ おのれ、ここもまた繰り替えしなのか？ また一行目から！？ やってられぬわ！ って、ふ、フリーズ、だと？！ これだからこの屑ＯＳは！ ぶち殺すぞゲイツ！！」
琉璃夏が机を何度も何度も拳で殴っている。
オレと八千代は顔を見合わせ震えていた。怖い。怖いよ琉璃夏───。怖いんだけど───。
「カナタ……あれは、あの存在は何なのだ……」
「わからない、わからないよ八千代……」
！？ 琉璃夏が突如振り返る。その目は気のせいか赤く輝いて見えた。
「ひっ！？」
「うっ！？」
オレと八千代は再び震えだす。
完全に据わっている琉璃夏の目。
「ポテチは───どうした？」
琉璃夏の凍てついた言葉。どす黒いオーラが見える。
「は、はい！ ここに、ここにありますです！」
「ご苦労」
「はい！」
バリボリ、バリボリ……。無言で受け取るなり鷲掴みで食い始める琉璃夏。
「セーブ～セーブ～どこでもセーブ……♪」
琉璃夏が変な歌を歌い始めたんだが……。怖い。怖いよ琉璃夏───。ホントホント怖いんだけど───。