少女は生きるために殺しを続けた。その先にあるモノは──。

輝きを失ったもの

「おかえり。疲れたでしょう、リリアーナ」

　施設の白い小さな門をくぐると、私を待っていたのは赤毛のスカーレットだった。

「ええ。今戻ったわ、スカーレット」

「今回の任務はどうだった？」

　スカーレットの窺うような視線。

　その目は、私の顔を真っすぐに見据えていた。

「どうって……いつもと同じ。なにも変わらない」

「迷いはないんだ」

　スカーレットが変な事を聞く。

「当り前じゃない。祖国の敵をグサリと一撃。それで終わり」

「そう」

「ええ」

　いつもと同じ。

　祖国と王家と民衆の敵を討つ。

　迷いなどあるはずがない。

　スカーレットは一体、なんのことを言っているのだろう。

「そうなんだ。ねえリリアーナ？」

「なに？　スカーレット」

　スカーレットは一呼吸おいて、遠い目をした。

「私ね、殺すのが嫌になっちゃった」

　スカーレットの目はなにも映してはいない。

「え？」

　私が聞くと、スカーレットは両手を前に突き出しつつ、ひらひらと手を振った。

「ううん、忘れて。なんでもないわ」

「……スカーレット？」

　急いで取り繕うスカーレットに、私は首を捻るばかりだったのである。

　◇

　朝からオスカードが騒がしい。

　部屋に押し掛けたオスカードは、私を見つけるなり荒れに荒れた。

「スカーレットを見たか、リリアーナ！？」

「知りません」

「隠すとためにならんぞ！」

　オスカードの膝が上がる。

　そしてそれはそのまま振り下ろされて、私の腹に靴先がめり込んだ。

「くはっ！？」

　私は苦悶の声を上げ、体をくの字に折って床に倒れては転げまわる。

「リリアーナ！　スカーレットはどこだ！」

「知り……ません」

　かかとが思い切り腹に振り下ろされた。

「がっ！？」

　私は咳き込む。

　咳き込むが、息もできない。

「この役立たずが！」

　オスカードは捨て台詞一つ残し、立ち去った。

　唾液に鉄錆の味が混じる。

　それにしてもスカーレット。一体なにが？

　◇

「お姉ちゃん……」

「スカーレットは施設を抜け出したの」

　ぐずる妹を私はあやす。

「施設を？」

「うん」

　スカーレットは施設を出て行ったらしい。

　皆の噂では『探さないでください』との書置きが見つかったそうだ。

「どうして？」

「わからない」

　理由は不明だ。

　私にも、及びもつかない。

「どこに行ったの？」

「わからない」

　わからない。

　スカーレットはここを出て、いったいどこに消えたのだろう。

「今どうしてるの？」

「わからない」

　まして、なにをしているのかなんて……想像の範疇を超えている。

「わからないばかりじゃ、なにもわからないよ。お姉ちゃんずるい！」

「ごめん。ごめんね、ディアーナ」

　ああ、妹が涙を浮かべて泣き出した。

「ずるい、ずるいよ！」

「ごめん。ごめんなさい」

　弱々しい拳が私の腹を殴る。

　私はただ、意味も分からぬまま、それに耐え続けていた。