シンフォギアの世界にウィッチクラフトのロリババアに転生した。

第五話 時を止める男

アメリカでの休日は、思っていた以上に穏やかなものになる――はずだった。

　昼食を終えた壇政宗は、キャロルたちと共に街を歩いていた。

　仕事のために訪れたアメリカだったが、ここ数日は慌ただしい日程が続いていた。大会の視察に商談、会食。ようやくそれらを終えて得た貴重な休日なのだ。

　だからこそ、こうして仕事とは関係のない街を歩いている時間は悪くなかった。

　だが――。

「……ん？」

　先ほどまで談笑していたキャロルが、不意に足を止めた。

「どうした？」

「……星杯が反応している」

　その言葉に、イヴも手にしていた星杯へ視線を落とす。

「はい。間違いありません」

　星杯が淡い光を放っている。

　それは、これまで何度か観測してきたものと同じ反応だった。

「信号の出力が上がっています」

「ということは……」

　アウラムが周囲を見回す。

　そして――。

　――ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！

　大地が激しく揺れた。

「地震！？」

　周囲から悲鳴が上がる。

　しかし、キャロルは即座に首を横に振った。

「違う！」

　次の瞬間。

　道路が大きく盛り上がった。

　アスファルトを突き破り、巨大な機械の脚が地上へと突き出す。

「なっ……！」

　続いて姿を現したのは、巨大な虫を思わせる異形。

　無数の脚。

　鋭い装甲。

　そして、全身に機械と生物の特徴を併せ持つ奇怪な構造。

「クローラー……」

　イヴが呟く。

「星杯の守護者です！」

「どうして今になって！？」

「星杯が活性化したからだ！」

　キャロルが叫ぶ。

「休眠していた個体が、星杯から発せられた信号を受け取って起動したんだ！」

　まるでその言葉を証明するかのように、地面の下から次々とクローラーが姿を現す。

　その数は一匹や二匹ではない。

「多すぎる……！」

　アウラムが剣を構える。

　だが、クローラーたちは彼らには目もくれず、街中に存在する機械へ向かっていく。

　巨大な電子看板。

　通信設備。

　自動車。

　そして――。

「……あれは」

　政宗の顔から笑みが消えた。

　クローラーが向かっている先。

　そこには、昨日まで自社が開催していた『バンバンロワイヤル』の大会会場があった。大会が終わった翌日の今日も様々なゲームイベントや新作玩具の展示などが行わなれている。

　巨大モニター。

　大量のゲーム機。

　通信設備。

　そして、大会運営のために設置されたサーバー。

「……私の会社の設備まで狙っているのか」

　クローラーが巨大な爪を振り下ろす。

　――ドゴォン！！

　設備の一部が吹き飛んだ。

「私が苦労して用意した会場を……」

　政宗の声が低くなる。

「好き勝手に壊してくれますね」

「そこを気にするのか！？」

　アウラムが思わず叫ぶ。

「当然でしょう」

　政宗は真顔だった。

「社員たちが頑張って準備したものですから」

　そう言うと、政宗は避難する人々へ視線を向けた。

「……とはいえ、今はそれ以上に優先すべきことがあります」

　政宗は周囲を見渡す。

　逃げ惑う人々。

　破壊される街。

　そして、クローラーへ立ち向かおうとしているキャロルたち。

「キャロルさん」

「なんだ？」

「あなた方は、あれを止める気なんですか？」

「止めるしかない」

「そうですか」

　政宗は静かに頷いた。

「ならば、私も手伝いましょう」

「壇さん？」

　橙子が振り返る。

　政宗は懐へ手を入れた。

　取り出されたのは、ライトブルーと銀を基調とした、携帯ゲーム機を思わせる機械。

　中央には小型モニター。

　その両脇には赤と水色のボタンが配置されている。

　そして、もう一つ。

　仮面ライダークロニクルガシャット。

「……それは？」

　キャロルが尋ねる。

「私の切り札です」

　政宗はガシャットを掲げた。

「今こそ、審判の時……！」

『仮面ライダークロニクル！』

『ガシャット！』

　ガシャットを装填する。

「変……身」

　その瞬間――。

　政宗の頭上に巨大な時計が浮かび上がった。

　緑。

　赤。

　白。

　三色の時計が重なり合い、巨大な文字盤を形成する。

　そこから数字が一つずつ現れる。

　Ⅰ。

　Ⅱ。

　Ⅲ。

　Ⅳ。

　Ⅴ。

　Ⅵ。

　Ⅶ。

　Ⅷ。

　Ⅸ。

　Ⅹ。

　Ⅺ。

　Ⅻ。

　十二の数字が政宗の前で円環を描く。

『バグルアップ！』

　時計の針が高速で回転する。

『天を掴めライダー！』

「ウォー！」

『刻めクロニクル！』

「ウォー！」

『今こそ時は――極まれりィィィィ！！』

「ウォー！」

　無数の時計が砕け散った。

　緑、赤、白の光が政宗の身体へと収束していく。

　装甲が形成され、最後に仮面が完成する。

　そこに立っていたのは――。

　仮面ライダークロノス。

「……仮面ライダー」

　橙子が呟く。

　当然だ。

　彼女はこんな力を持つ政宗を知らない。

　キャロルも驚きを隠せず、変身した男を見つめている。

　だがクロノスは二人の反応など気にも留めず、クローラーを見据えた。

「私の休暇を潰すどころか、我が社のゲームを楽しみにここまでやってきたユーザー達を傷つけるなど！！！」

　一拍。

「絶版だぁ……、お前達は私が絶版にする！」

　クロノスが地面を蹴った。

「速い！」

　アウラムが驚く。

　巨大なクローラーが爪を振り下ろす。

　クロノスはそれを軽々とかわし、拳を叩き込む。

　――ドゴォン！！

　クローラーの装甲が大きくへこむ。

「なるほど……」

　キャロルが目を細める。

「見た目以上にやるな」

　クロノスはベルトのバグヴァイザーiiを取り外して銀色のグリップを装着した。

　武器へと姿を変えたそれを握り締める。

　クローラーが再び襲い掛かってくる。

「遅い」

　クロノスは攻撃をかわしながら、武器を振り抜く。

　――ズバンッ！

　装甲が切り裂かれる。

　クローラーが怯んだ。

「まだだ」

　クロノスは再び、バクヴァイザーを腰に戻し

　赤いAボタン。

　水色のBボタン。

　二つのボタンへ指をかけ――。

「……ポーズ」

　世界から、音が消えた。

　飛び散る瓦礫。

　舞い上がる粉塵。

　逃げ惑う人々。

　そして、襲い掛かろうとしていたクローラー。

　全てが停止している。

「……え？」

　イヴが目を見開く。

　動いているのは、ただ一人。

　クロノスだけだった。

　クロノスは静止したクローラーの前へゆっくりと歩いていく。

　そして、その巨体を見上げる。

「さて……」

　静止した世界の中で、クロノスは静かに呟いた。

「審判の時は静寂に行われなければ行けない。」

　時を止める男。

　文明を喰らう機械生命体。

　その二つが、この日アメリカの街で激突した。

　そしてキャロルたちは、この戦いをきっかけに――。

　また一人の新たな仲間を得ることになる。

　だが、その戦いはまだ始まったばかりだった。

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何故、クロノスのポーズによる時間停止を知覚することが出来たのか。