シンフォギアの世界にウィッチクラフトのロリババアに転生した。

第六話 社長の疑惑

　戦闘が終わった。

　街にはクローラーによって破壊された跡が残っているものの、幸いにも大きな人的被害は出ていない。

　キャロルたちは、ひとまず安全な場所へ移動していた。

「……」

　キャロルは、目の前に立つ男を見つめていた。

　壇政宗。

　先ほどまで仮面ライダークロノスとして戦っていた男だ。

　変身を解除した今は、どこにでもいそうな一人の紳士にしか見えない。

「壇政宗」

「はい」

「さっきの力について聞きたい」

「構いませんよ」

　政宗は特に嫌がる様子もなく答えた。

「私は、あの姿に変身できます。そして――時間を止めることもできる」

「時間を止める……」

　イヴが驚いたように呟く。

「ああ。先ほど使ったのが、その力だ」

　政宗は淡々と説明する。

「ただし、便利な力ではありますが、万能というわけではありません」

「……なるほど」

　キャロルはそれ以上追及しなかった。

　今は能力の詳細を掘り下げるよりも、今回の事件から得られた情報を整理する方が重要だった。

「今回の戦闘で分かったことがある」

　キャロルは星杯へ視線を向ける。

「星遺物は、ただの遺物ではない」

　その場にいた全員が耳を傾ける。

「星杯が活性化したことで、休眠状態だったクローラーが目覚めた。そして奴らは、この街の機械を無差別に襲った」

「リースの話が本当なら……」

　アウラムが呟く。

「同じことが、他の星遺物でも起きる可能性がある」

「ああ」

　キャロルは頷く。

「世界中に存在する星遺物を放置すれば、同じようにクローラーを呼び寄せることになる」

「となると……」

　橙子が腕を組む。

「我々のやることは決まったな」

「星遺物を探す」

　キャロルが答えた。

「そして、クローラーの本隊が地球へ到達する前に、対策を見つける」

「随分と大仕事になったものだ」

　エルメロイ二世がため息を吐く。

「世界中を飛び回ることになるぞ」

「だからこそ、人手が必要なんだ」

　キャロルはそう言うと、政宗へ視線を向けた。

「壇政宗」

「はい？」

「私たちと一緒に来ないか？」

「……私を？」

「ああ」

　政宗は少し困ったように笑う。

「私はゲーム会社の社長ですよ。戦士でも冒険家でもありません」

「だが、戦える」

「それはまあ……否定しませんが」

　政宗は先ほどの戦闘を思い出す。

「それに、今回のような事件が今後も続くのであれば、私の会社や社員にも被害が及ぶ可能性がありますからね」

　そして、少しだけ表情を引き締めた。

「……息子にも」

　キャロルは黙って頷く。

「そういうことだ」

「なるほど」

　政宗はしばらく考えた。

　そして――。

「分かりました。協力しましょう」

「助かる」

「ただし、本業に支障が出ない範囲でお願いしますよ」

「善処する」

「そこは約束していただきたいものですがね」

　政宗は苦笑した。

　こうして、壇政宗はキャロルたちの仲間に加わることになった。

　その日の夜。

　橙子たちは、今後の行動について話し合っていた。

　世界各地で確認された星遺物の反応。

　それらを地図上に表示し、今後の調査予定を組み立てていく。

「まずは、この地域からだな」

　エルメロイ二世が地図を指差す。

「反応が比較的強い。星遺物が存在する可能性が高い」

「なら、明日にでも向かおう」

　キャロルが答える。

「そうだな」

　その時だった。

「キャロルさん！」

　イヴが声を上げた。

「新しい反応です！」

　画面上に、新たな光点が表示される。

「場所は？」

「ヨーロッパです」

「……また遠いな」

　政宗が苦笑する。

「どうやら、本当に世界中を飛び回ることになりそうですね」

「そのようだ」

　キャロルは地図を見つめた。

「出発の準備をするぞ」

　こうして、星遺物を巡る旅は新たな仲間を加え、次の舞台へと進むことになった。

　だが――。

　その場を離れた政宗の表情には、僅かな陰があった。

　誰もいない場所まで移動すると、政宗は足を止める。

「…………」

　先ほどの戦闘を思い返していた。

　どうにも腑に落ちない。

　仮面ライダークロノス。

　その力の一つである――ポーズ。

　時間そのものを停止させる能力。

　停止した時間の中で基本的に自由に動けるのは、クロノスだけだ。

　敵も。

　味方も。

　飛び散った瓦礫も。

　全てが停止する。

　それが政宗の知る『ポーズ』だった。

　しかし――。

「……二人」

　政宗は小さく呟いた。

　あの時間停止の中で。

　自分以外に、動いている者がいた。

　一人ではない。

　二人だ。

「イヴ……」

　そして。

「リース」

　間違いない。

　時間が停止したあの瞬間。

　周囲の全てが停止していた。

　それなのに、イヴとリースだけは動いていた。

「偶然……ではないな」

　政宗はそう確信する。

　ポーズが発動する直前から動いていたわけでもない。

　時間停止を見切ったわけでもない。

　停止した時間の中で、二人は動いていた。

「イヴは……まだ分からなくもない」

　政宗は考え込む。

　だが――。

「リース、お前は一体何者だ？」

　宇宙からやって来た妖精。

　星遺物について異常なほど詳しい。

　クローラーについても、まるで自分自身がその生態を知っているかのように語っていた。

　そして何より。

　時間停止の中で、イヴと共に動いていた。

「…………」

　政宗はしばらく黙っていた。

　このことを、今すぐキャロルたちに話すつもりはない。

　まだ証拠がない。

　下手に話せば、仲間たちを混乱させるだけだ。

「焦る必要はありませんね」

　政宗は静かに歩き出す。

「いずれ分かるでしょう」

　リースが何者なのか。

　なぜイヴが時間停止の影響を受けなかったのか。

　そして――。

　星遺物と二人の間に、どんな秘密が隠されているのか。

　答えは、いずれ明らかになる。

　ただ一つ。

　政宗には、確信していることがあった。

　あの二人は、普通ではない。

　その疑念を胸の奥へしまい込みながら、政宗は仲間たちのもとへ戻っていった。

　彼らはまだ知らない。

　自分たちのすぐ傍にいる少女が――。

　この事件の裏側で、全てを操る存在へと繋がっていることを。