ミッション：災厄「ルズローシヴ＝レレイ」を消滅させよ

調査開始

白い光に満ちていた。

天界の祭壇は静かだった。

四つの宝玉は、まだ光を失っていない。

地が支え、風が道を開き、水が深く沈み、火がその奥を照らす。

術式は完成していた。

あとは、エオルミアが命じればよかった。

災厄ルズローシヴ＝レレイを消滅させる。

そのために地上へ降りた。

そのために宝玉を集めた。

そのために、多くの天族から力を借りた。

だから、発動するべきだった。

――何をしたんだ。

声がした。

エオルミアは目を開けた。

最初に感じたのは痛みではなかった。

殺されたはずの身体はそこにある。

胸も、喉も、腕も、指先も、まだ自分のものだった。

ただ、手を握られていた。

強く。

離さないように。

「エオルミア」

リシェラの声だった。

目の前に、赤い髪があった。

リシェラは膝をつき、エオルミアの手を握っていた。顔色が悪い。いつものように笑おうとして、失敗している。

「起きた？」

「はい」

エオルミアは答えた。

声は出た。

呼吸もできる。

自分は生きている。

その確認を終えてから、エオルミアは言った。

「私は殺されました」

リシェラの指に力が入った。

「……夢の話でしょ」

「はい。ですが、私は確かに殺されました」

「やめて」

短い声だった。

命令というより、ほとんど悲鳴に近かった。

エオルミアはリシェラを見た。

手は離されない。

むしろ、さっきより強く握られている。

「その言い方、やめて」

「事実です」

「事実でも嫌だよ」

リシェラはそう言って、少しだけ俯いた。

赤い髪が頬に落ちる。

エオルミアは、その手を見た。

自分を逃がすために引いた手。

震えながらも剣を握る手。

自分の嫌だを、炉の火の前でようやく差し出した手。

今は、エオルミアの手を握っている。

「……申し訳ありません」

エオルミアが言うと、リシェラは小さく息を吐いた。

「謝るところも、たぶん違う」

「では、どこを訂正すればよいですか」

「そういう話じゃない」

リシェラは困ったように笑った。

けれど、その笑みはすぐに消えた。

イリシアが一歩近づいた。

ヴェルノは祭壇の端に寄りかかったまま、いつものような軽口を言わなかった。

セノアとオルセイも、宝玉の光を見つめている。

「何を見たの」

イリシアが静かに尋ねた。

エオルミアは頷いた。

「術式は発動しました」

リシェラの手が揺れた。

「災厄ルズローシヴ＝レレイの消滅を確認しました。その後、男が現れました」

「男？」

セノアが聞き返す。

「はい。地上由来と思われる人間の男性です。ただし、通常の人間と断定するには情報が不足しています」

「敵だったのか」

オルセイが言った。

エオルミアはすぐには答えなかった。

思い出す。

白い光。

消えた名前。

その後に現れた男。

怒っていた。

けれど、それだけではなかった。

「敵意はありました」

エオルミアは言った。

「ですが、敵とは断定できません」

「どういうこと？」

リシェラが顔を上げる。

「喪失しているように見えました」

誰もすぐには言葉を返さなかった。

祭壇の白い光が揺れている。

天界の空には、まだ濁りがあった。

薄く、雲のように漂っている。

それは消えていない。

今も天界を侵している。

だから、術式は必要なはずだった。

「彼は言いました」

エオルミアは続ける。

「ルズローシヴ＝レレイは、彼の命より大切なものだったと」

リシェラが息を呑んだ。

ヴェルノがようやく口を開いた。

「……そりゃまた、穏やかじゃないねえ」

声は軽かった。

けれど、顔は笑っていなかった。

「命より大切なものを消されたから、君を殺したってこと？」

「その可能性が高いと判断します」

「判断しないで」

リシェラが言った。

エオルミアは瞬きをする。

「判断しない方がよいのですか」

「今は、そういうふうに片づけないで」

リシェラは祭壇を見た。

四つの宝玉。

消滅術式。

天界を救うための力。

「それ、消しちゃいけないものだったんじゃないの」

その声は小さかった。

けれど、祭壇にいた全員に届いた。

エオルミアは答えられなかった。

ルネアは言った。

真名みたい、と。

深い名前ほど簡単には消えない、と。

ちゃんと奥まで届かせて、と。

ルファーナは言った。

いい名前だね、と。

古い手紙には書かれていた。

親愛なるルズローシヴ＝レレイへ。

ライラは言った。

使い方を誤らないように、と。

そして、夢の中の男は言った。

オレの命より大切なものだったんだ。

エオルミアは、自分の胸元に手を当てた。

そこには痛みがない。

殺された傷は残っていない。

けれど、何かが残っていた。

「私は」

声が少しだけ遅れた。

「何かを間違えた可能性があります」

リシェラが顔を上げる。

「エオルミア」

「術式を停止します」

エオルミアは祭壇へ向き直った。

四つの宝玉が光る。

天界を救うために集めた力が、今もそこにある。

「発動可能であることと、発動すべきであることは同義ではありません」

静かだった。

その言葉は、天界の祭壇に落ちた。

命令ではない。

祈りでもない。

けれど、確かに決定だった。

「調査完了まで、ルズローシヴ＝レレイの消滅術式を保留します」

宝玉の光が少しだけ弱まった。

消えたわけではない。

ただ、奥へ沈むように静かになった。

リシェラの手が、ようやく少しだけ緩む。

「……いいの？」

「分かりません」

「分かんないのに止めたの？」

「分からないから止めました」

リシェラは数秒だけエオルミアを見ていた。

それから、ほんの少し笑った。

「そっか」

「はい」

「そっか」

同じ言葉を繰り返して、リシェラは目を伏せた。

安心したようにも見えた。

泣きそうにも見えた。

イリシアが静かに息を吐く。

「まずは、何を知らないのかを確かめる必要があるわね」

「そうだねえ」

ヴェルノが祭壇から離れた。

「災厄なのか、名前なのか。命より大切なものなのか。少なくとも、今のまま消すには情報が足りない」

「珍しくまともなことを言っています」

「珍しくは余計だなあ」

セノアが小さく手を挙げた。

「じゃあ、誰に聞く？」

「天界の記録を再確認するべきだ」

オルセイが言う。

「侵入者の記録。濁りが発生した時の記録。ルズローシヴ＝レレイという名がどこから記録されたのか」

「はい」

エオルミアは頷いた。

その時、リシェラがふと顔を上げた。

「そういえば」

全員の視線が向く。

「ライラさんに、ルズローシヴ＝レレイの話してなかったよね？」

エオルミアは動きを止めた。

「……言われてみれば」

「火の宝玉の時、濁りの根源って言ったよね。名前は言わなかった」

「はい」

エオルミアは記憶をたどる。

天界に広がる濁りの根源を消滅させるためです。

そう言った。

災厄ルズローシヴ＝レレイを消滅させるためです、とは言わなかった。

なぜ言わなかったのか。

その名は軽々しく呼ぶべきではないかもしれないと思ったから。

真名に近いと聞いたから。

だが、それは同時に、ライラへ判断材料を渡さなかったということでもあった。

「私は、名前を省略しました」

エオルミアは言った。

「相手に判断材料を渡さないまま、火の力を借りました」

リシェラは何も言わなかった。

イリシアも。

ヴェルノも。

祭壇の宝玉の中で、火の光が静かに揺れている。

誰かを照らす灯でありますように。

誰かを焼く炎ではなく。

ライラの声が、今さらのように胸へ届いた。

「念のため、聞いてみる？」

リシェラが言った。

「念のため、ですか」

「うん。念のため」

エオルミアはリシェラを見た。

リシェラの手は、まだエオルミアの手に触れている。

強く握ってはいない。

けれど、離れてもいない。

念のため。

その言葉で済むことではないのかもしれない。

だが、今できることは一つだった。

「ライラさんに、聞きに行きましょう」

エオルミアは言った。

「うん」

リシェラが頷いた。

天界の祭壇に、白い光が残っている。

消滅術式は沈黙している。

四つの宝玉は、まだそこにある。

災厄を消すための力としてではなく。

何かを知るための灯のように。