ミッション：災厄「ルズローシヴ＝レレイ」を消滅させよ

ライラ再訪

浄火の聖堂は、前に訪れた時と同じように静かだった。

丘の上に立つ白い壁。

赤い紋様の刻まれた扉。

祈りに来る者たちの足音は遠く、礼拝堂の奥には小さな火が灯っている。

けれど、エオルミアには同じ場所には見えなかった。

前にここへ来た時、自分は火の力を求めた。

天界に広がる濁りの根源を消滅させるため。

そう説明した。

それは嘘ではなかった。

だが、すべてでもなかった。

ルズローシヴ＝レレイ。

その名を、エオルミアは告げなかった。

「戻られると思っておりました」

祭壇の前に立つ女性が、静かに言った。

火を纏う天族。

ライラ。

その声は穏やかだった。

けれど、前に会った時よりも、礼拝堂の空気は少しだけ張りつめているように思えた。

「分かっていたんですか」

リシェラが尋ねる。

ライラは小さく首を振った。

「いいえ。ただ、火が少し騒いでおりましたので」

「火が」

セノアが祭壇の火を見る。

その隣でオルセイが眉を寄せた。

「変な言い方だな」

「お前がそれを言うの」

「俺は普通だ」

「普通かなあ」

二人の小声を、ヴェルノが聞いて肩をすくめる。

イリシアは何も言わず、ライラを見ていた。

エオルミアは一歩前に出た。

「ライラさん」

「はい」

「私は、貴女に訂正しなければならないことがあります」

ライラの表情は変わらなかった。

ただ、祭壇の火がわずかに揺れた。

「訂正、ですか」

「はい。私は先日、火の力をお借りする際、天界に広がる濁りの根源を消滅させるためだと説明しました」

「ええ」

「その説明は誤りではありません。ですが、判断材料として不足していました」

エオルミアは宝玉を取り出した。

地、風、水、火。

四つの宝玉は、礼拝堂の火を受けて静かに光る。

「対象の名を、省略しました」

リシェラがわずかに息を止める。

イリシアの指が杖に触れた。

ヴェルノは軽口を挟まなかった。

ライラは、ゆっくりとエオルミアを見た。

「名を伏せたことには、理由があったのでしょう」

「はい。ですが、理由があることと、正しいことは同義ではありません」

ライラの目が、ほんの少しだけ細められる。

責める目ではなかった。

それでも、逃がさない目だった。

「では、お聞かせください」

エオルミアは頷いた。

「天界の記録において、消滅対象とされていた名は」

そこで一度、言葉が止まった。

真名みたい。

ルネアの声がよみがえる。

いい名前だね。

ルファーナの声が重なる。

親愛なるルズローシヴ＝レレイへ。

焼け落ちた手紙の文字が胸の奥に浮かぶ。

そして夢の中の男が言った。

オレの命より大切なものだったんだ。

エオルミアは息を吸った。

「ルズローシヴ＝レレイです」

礼拝堂から音が消えた。

火が燃え上がったわけではない。

むしろ、祭壇の火は揺れなくなった。

炎の形をしたまま、息を止めたように静まり返っている。

ライラはしばらく何も言わなかった。

リシェラがエオルミアの隣で身じろぎする。

けれど、誰も口を開けなかった。

「……今」

やがて、ライラが言った。

「何とおっしゃいました？」

「ルズローシヴ＝レレイです」

エオルミアは繰り返した。

「天界では、災厄として記録されています」

「その名を」

ライラの声は静かだった。

「消滅対象として扱っていたのですか」

「はい」

答えた瞬間、エオルミアは胸の奥が沈むのを感じた。

ライラは目を伏せた。

長い沈黙だった。

祭壇の火は、まだ揺れない。

「私は」

ライラが言った。

「何に火を貸したのでしょうか」

その声に、リシェラが顔を上げた。

「ライラさんのせいじゃないよ」

ライラはリシェラを見る。

「あたしたちが言わなかった。エオルミアだけじゃない。あたしも気づかなかった」

「いいえ」

ライラは静かに首を振った。

「聞かなかったのは、私です」

「聞ける名前だって、知らなかったんだから」

リシェラの声は少しだけ強かった。

ライラはその言葉を受け止めるように、目を閉じた。

「……そうですね。知らなかったのでしょう。ですが」

祭壇の火が、ほんの小さく揺れた。

「知らなかったことは、焼いた後の言い訳にはなりません」

リシェラは何も言えなかった。

その横顔を、エオルミアは見た。

正しい場所が怖い。

リシェラはそう言っていた。

正しい人が、正しい言葉で、逃げ場を塞ぐことがあると。

けれど今、ライラは誰も塞いでいない。

ただ、自分が貸した火の行き先を見つめている。

「少なくとも」

ライラは目を開けた。

「その名は、災厄につける名ではありません」

誰も動かなかった。

「では」

エオルミアは問い返す。

「ルズローシヴ＝レレイは、災厄ではないのですか」

「それを私の口から断じるべきではないでしょう」

「知っているのですか」

「知らない、と申し上げれば嘘になります」

リシェラの肩がわずかに動く。

「けれど、私が語るには重すぎる名です」

ライラは宝玉を見た。

その内側には、確かに火がある。

消すためだけではない火が。

「ルズローシヴ＝レレイについては、ご本人達から聞くとよろしいかと」

リシェラが瞬きをした。

「本人たち？」

「はい」

「待って。本人たちって、複数なの？」

ライラは答えない。

ただ、穏やかな目でリシェラを見ている。

リシェラはエオルミアを見た。

「侵入者って、一人だったんだよね？」

「一人だったという記録が多いですね」

エオルミアは答えた。

「ただ、二人だったという記録もあります」

「どっち？」

「不明です。記録が一致していません」

「一致してないって、そんな大事なところが？」

「はい」

エオルミアは自分で答えながら、その言葉の重さに気づく。

一人だったという記録。

二人だったという記録。

地上から来た男。

天界に濁りが溢れた時に発された名。

水属性の高密度共鳴反応。

それらは、ずっと天界の記録の中にあった。

けれど、エオルミアは疑わなかった。

災厄。

消滅対象。

任務。

そう呼ばれていたから。

「それも含めて」

ライラが言った。

「ぜひ、ご本人に」

リシェラは眉を寄せた。

「ライラさんは、その人たちがどこにいるか知ってるの？」

「正確な居場所までは」

「じゃあ、まだ天界にいるのかな。ルズローシヴ＝レレイ」

その名を、リシェラは慎重に呼んだ。

災厄とは言わなかった。

ライラは少しだけ表情を和らげる。

「天界に留まり続ける方ではないでしょう」

「方、ねえ」

ヴェルノが小さく呟く。

ライラは否定しなかった。

「では、どこに」

エオルミアが尋ねる。

「旅を続けているのなら、道は残ります」

「旅」

セノアが祭壇の火を見た。

その顔に、どこか不思議そうな色が浮かんでいる。

「探せるってこと？」

リシェラが言う。

「はい」

ライラは頷いた。

「消すためではなく、聞くためであるなら」

エオルミアは宝玉を見た。

四つの光は、静かに重なっている。

天界を守るための力。

濁りの根源へ届くための力。

そして今は、見失った名を照らすかもしれない力。

「探してみましょう」

エオルミアは言った。

リシェラがこちらを見る。

「うん。消すためじゃなくて、聞くために」

「はい。聞くために」

その言葉は、エオルミア自身の胸にも落ちた。

ルズローシヴ＝レレイ。

消滅対象として記録された名。

親愛を向けられた名。

命より大切なものと呼ばれた名。

それを、消すためではなく。

聞くために。

「エオルミアさん」

ライラが呼んだ。

「はい」

「どうか、火を灯としてお使いください」

祭壇の火が、今度は静かに揺れた。

責める火ではなかった。

焼く火でもなかった。

「誰かを焼くためではなく、見失った名を照らすために」

エオルミアは宝玉を胸元に抱いた。

「適切に使用します」

リシェラが横から小さく息を吐く。

「そこは、もう少し別の言い方ない？」

「別の言い方」

「今の流れで適切に使用しますは、ちょっと硬い」

エオルミアは考えた。

火を使う。

力を使う。

術式を使う。

それは間違ってはいない。

けれど、今言うべきことは違うのだと、リシェラの顔を見て分かった。

「……見失わないようにします」

リシェラが少しだけ笑った。

「うん」

ライラも微笑んだ。

「はい。それで十分です」

浄火の聖堂を出る時、宝玉の中の火は静かだった。

焼くための火ではなかった。

まだ見えない道を照らす、小さな灯だった。

ルズローシヴ＝レレイ。

災厄として記録された名。

命より大切なものと呼ばれた名。

そして今、本人に聞くべき名。

エオルミアは、その名を消すためではなく、探すために天界へ戻ることを決めた。