ミッション：災厄「ルズローシヴ＝レレイ」を消滅させよ

天界記録院

天界記録院

天界記録院は、白い塔の内側にあった。

外から見れば、それはただの塔だった。

雲に半ば沈み、天界の空へまっすぐ伸びる、音のない建物。

扉には古い紋様が刻まれている。

地上の文字ではない。

けれど、リシェラはその紋様を見た時、なぜか少しだけ寒くなった。

「ここが、天界の図書館？」

リシェラが尋ねると、エオルミアは首を傾けた。

「地上でいう図書館に近い施設です。正式名称は天界記録院。天界内で観測された事象、境界層の異常、地上との干渉記録などを保管しています」

「つまり、図書館でいいんじゃない？」

「一部機能は一致します」

「じゃあ図書館でいいじゃん」

「ですが、図書館という語では保管対象の範囲を正確に表現できません」

「はいはい」

リシェラは苦笑した。

そのやりとりに、少しだけ肩の力が抜ける。

けれど、扉が開くと、その軽さはすぐに消えた。

中には本棚がなかった。

代わりに、白い光の板がいくつも浮かんでいる。

石板のようなものもあれば、薄い水晶の膜のようなものもある。

それらは円環状に並び、中央の空間を囲んでいた。

足音が響かない。

匂いもない。

紙の擦れる音もない。

記録がある場所なのに、誰かが読んでいる気配がしなかった。

「……静かだね」

セノアが小さく言った。

「記録院は、必要な時にだけ開かれる場所です」

エオルミアが答える。

「普段から人が出入りする場所ではありません」

「それ、余計怖くない？」

リシェラが言うと、ヴェルノが肩をすくめた。

「まあ、普段から誰も読まない記録ほど、都合よく使われることもあるからねえ」

「ヴェルノ」

イリシアが短く呼ぶ。

ヴェルノは笑わなかった。

「冗談のつもりだったんだけどね」

「冗談に聞こえません」

エオルミアはそう言って、中央へ進んだ。

ここにある記録は、天界の判断材料だった。

任務の根拠だった。

エオルミアが疑わなかったものだった。

そして今は、疑うために開くものだった。

「検索条件を設定します」

エオルミアが手をかざす。

白い板がひとつ、静かに降りてきた。

「識別名。ルズローシヴ＝レレイ」

その名を口にした瞬間、リシェラは無意識に周囲を見た。

何も起こらない。

火もない。

水面もない。

ただ、白い記録の光だけが揺れた。

いくつもの板が反応する。

古い順に並ぶ光。

破損した断片。

閲覧制限の印。

推定記録。

補助観測記録。

「こんなにあるの？」

リシェラが呟く。

「はい。天界境界層に関する重大記録として分類されています」

「重大なのに、一人か二人か分かってないんだよね」

セノアが言った。

オルセイが横目で見る。

「先に読め」

「だって気になるだろ」

「気になるが、先に読め」

エオルミアは一番上の記録を開いた。

白い文字が空中に浮かぶ。

境界層観測記録。

地上由来の個体、天界境界層に到達。

当該個体、高密度共鳴反応を帯びる。

発話記録あり。

――ルズローシヴ＝レレイ。

発話後、天界内に濁り反応が拡散。

当該語句を濁り発生術式、または地上由来の災厄名と推定。

以後、識別名を災厄ルズローシヴ＝レレイとする。

リシェラは文字を見つめた。

「……発話後」

小さく言う。

エオルミアが振り返った。

「はい」

「発話後、って書いてある」

「はい」

「発話により、とは書いてない」

エオルミアはすぐに答えなかった。

記録の文字は変わらない。

発話後。

濁り反応が拡散。

推定。

それだけだった。

「……時系列の記録と、因果関係の証明は同義ではありません」

エオルミアが言った。

その声は、いつもより低かった。

「でも、天界はこれを原因だと判断したんだよね」

リシェラが言う。

「はい。そのように扱われてきました」

「扱われてきたことと、証明されたことは違うんじゃない？」

エオルミアは黙った。

同じ言葉だった。

形は違う。

けれど、意味は同じだった。

発動可能であることと、発動すべきであることは同義ではない。

理由があることと、正しいことは同義ではない。

そして今。

発話後に起きたことと、発話によって起きたことは同義ではない。

「この記録では」

エオルミアは文字をなぞった。

「ルズローシヴ＝レレイという語句が、濁り発生の原因であることは証明されていません」

「推定、って書いてあるもんね」

リシェラが言う。

「はい」

エオルミアは、最後の一文を見た。

以後、識別名を災厄ルズローシヴ＝レレイとする。

「推定が、識別名になっています」

イリシアが静かに言った。

「そして識別名が、いつの間にか任務になった」

ヴェルノが続ける。

「災厄ルズローシヴ＝レレイを消滅させよ、か。ずいぶん短くなったもんだ」

誰も笑わなかった。

エオルミアは次の記録を開いた。

発話者数に関する補助記録。

主観測記録では発話者一名。

ただし、複数の補助観測において二名の共鳴個体を確認。

境界層の揺らぎにより観測精度が低下。

発話者数については記録間に差異あり。

確定不能。

「確定不能」

セノアが読み上げた。

「一人か二人か、確定できなかったってこと？」

「そうなります」

エオルミアが答える。

「そんな大事なところが？」

リシェラの声には、責める響きよりも困惑があった。

「侵入者の人数だよね。天界に濁りが広がった時の記録だよね。そこ、そんなに曖昧になるものなの？」

「観測条件によっては、あり得ます」

エオルミアは言った。

けれど、自分でもその答えが十分ではないことを感じていた。

あり得る。

だが、それで終えてよいのか。

今までは、終えていた。

「見失った可能性がある」

オルセイが言った。

「境界層が不安定なら、見えていたものが変わることもある」

「もしくは」

ヴェルノが記録を見上げる。

「見たものを、そのまま書いたら説明がつかなかったか」

「ヴェルノ」

「分かってるよ。まだ断定はしない」

ヴェルノは両手を上げた。

「でも、確定不能って書いてあるものを確定みたいに扱ったのは、事実だろ」

エオルミアは次の断片を開いた。

その記録は、他のものより古く、光がところどころ欠けていた。

文字も途切れている。

けれど、読める部分はあった。

補助観測記録。

発話記録確認。

発話語句、ルズローシヴ＝レレイ。

発話直後、二名の男性発話者に高密度水属性共鳴を確認。

既知の水術式と一致せず。

浄化反応および濁り反応を同時検出。

分類不能。

リシェラが息を止めた。

エオルミアは続きを表示する。

二名の輪郭、重複。

境界層観測上、二名の反応が単一反応へ収束。

融合、または単一個体化と推定。

以後、観測対象一名として記録。

誰も声を出さなかった。

白い記録だけが、静かに浮かんでいる。

「融合」

セノアがようやく言った。

「融合って、二人が一人になったってこと？」

「または、単一個体化と推定」

エオルミアが読み上げる。

「同じ意味ではないの？」

「観測上は近い状態を指します。ただし、実際に何が起きたのかはこの記録だけでは確定できません」

リシェラは記録を見つめていた。

「待って」

小さく言う。

「じゃあ、一人だった記録と、二人だった記録……どっちも間違いじゃないってこと？」

エオルミアは、ゆっくりと頷いた。

「発話前、または発話時には二名。発話後、観測対象は一名。そう記録されたのであれば、矛盾は解消されます」

「だから」

リシェラの声が少しだけ震えた。

「だから、本人達」

ライラの声が思い出される。

ルズローシヴ＝レレイについては、ご本人達から聞くとよろしいかと。

本人。

達。

一人だったという記録。

二人だったという記録。

発話後、二人の発話者が融合したという断片。

それらは、別々の間違いではなかった。

同じ出来事を、別の位置から見た記録だったのかもしれない。

「この記録は、ルズローシヴ＝レレイ発話時に濁り反応のみが発生したとは記していません」

エオルミアは文字を見つめる。

浄化反応および濁り反応を同時検出。

分類不能。

「浄化反応も、同時に検出されています」

「じゃあ、濁りを出しただけじゃないってこと？」

セノアが聞く。

「その可能性があります」

「でも天界は、濁り発生術式って推定した」

「はい」

「浄化反応も出てたのに？」

「はい」

セノアは困った顔をした。

「なんで？」

誰もすぐには答えなかった。

オルセイが低く言う。

「濁りが広がったなら、そちらを危険と見たんだろう」

「それは分かるけど」

セノアは記録を見上げる。

「でも、片方だけ見るのは違う気がする」

「違う」

リシェラが言った。

その声は、静かだった。

「あたしも、そう思う」

エオルミアはリシェラを見た。

リシェラは光の文字から目を離さない。

「天界って、間違えるんだね」

その言葉は、責めるものではなかった。

ただ、事実を見つけた声だった。

けれど、エオルミアの胸には深く刺さった。

天界が間違える。

考えたことがなかったわけではない。

だが、考えないようにしていたのかもしれない。

天界は地上よりも遠く、静かで、正しい場所だと思っていた。

少なくとも、そう教えられてきた。

けれど、リシェラは言った。

地上も間違えるよ、と。

「あたしのこと、罪人って呼んだ」

リシェラは続ける。

「人が減ってるのは、本当なんだと思う。村が寂しくなってるのも見た。子供がいない場所があるのも、分かる」

その声は震えていなかった。

「でも、だからあたしの身体を使っていいって決めたのは、間違いだった」

エオルミアは何も言えなかった。

「天界も間違えるなら」

リシェラはエオルミアを見た。

「ちゃんと確かめないと」

「はい」

エオルミアは頷いた。

「確かめます」

それは、任務のための返答ではなかった。

天界への忠誠でもなかった。

リシェラの言葉を受け取った上での、エオルミア自身の返答だった。

エオルミアは最後の記録を開いた。

境界層異常に関する総合所見。

発話者の目的、不明。

発話語句の術式構造、未確定。

濁り拡散との因果関係、推定段階。

ただし、天界への影響甚大。

再発防止のため、当該語句および関連反応を災厄指定。

詳細調査は上位機関へ移管。

「未確定」

エオルミアは、その文字を見た。

未確定。

推定段階。

なのに、自分は消滅術式を発動しようとしていた。

災厄として。

消すべきものとして。

それが何であるか、本人に聞く前に。

「未確定であったはずのものが」

エオルミアは言った。

「消滅対象として確定しています」

「上位機関へ移管、ねえ」

ヴェルノが呟いた。

「便利な言葉だ」

「閲覧できますか」

イリシアがエオルミアに尋ねる。

エオルミアは記録院の奥を見た。

白い光のさらに奥。

閉じられた扉がある。

そこには、天界文字で封印の印が刻まれていた。

「私の権限では、一部まで可能です」

「一部」

「はい。全記録の閲覧には、上位承認が必要です」

「つまり、すぐには全部見られないってこと？」

リシェラが言う。

「はい」

「じゃあ、記録じゃなくて、場所を見に行くのは？」

エオルミアはリシェラを見た。

「場所」

「その人たちが天界に来たところ。濁りが出たところ。そこなら、まだ何か残ってるかもしれない」

「境界層観測塔」

オルセイが言った。

エオルミアは頷いた。

「はい。発話記録が残された地点に最も近い観測施設です。現在は封鎖区域に指定されています」

「封鎖」

セノアが小さく繰り返す。

「封鎖されてる場所って、だいたい何かあるよね」

「そういう言い方をするな」

「でもあるだろ」

「否定はしない」

ヴェルノが笑いそうになって、やめた。

「行くしかないねえ」

イリシアが静かに頷く。

「記録ではなく、痕跡を確認しましょう」

エオルミアは、閉じられた記録をもう一度見た。

ルズローシヴ＝レレイ。

その名は、濁りを生む術式として記録された。

けれど、記録は断じていなかった。

推定していただけだった。

発話後に濁りが溢れた。

それは事実。

発話によって濁りが生まれた。

それは、まだ証明されていない。

発話者は一人だった。

そう記録された。

発話者は二人だった。

そう記録された。

二人の発話者が融合した。

そう記録した断片もあった。

エオルミアは初めて、天界の記録を疑うために読み返した。

「境界層観測塔へ向かいます」

エオルミアは言った。

「ルズローシヴ＝レレイを消すためではありません」

リシェラが隣に立つ。

「聞くため、だよね」

「はい」

エオルミアは頷いた。

「聞くために、痕跡を探します」

天界記録院の光が、静かに背後で閉じていった。