ミッション：災厄「ルズローシヴ＝レレイ」を消滅させよ

誓約中枢

天界で一番高い塔の頂には、風がなかった。

空は近い。

見上げれば、手を伸ばせば届きそうなほど近くに、白い光の層が幾重にも折り重なっている。そこには雲も星もなく、ただ、どこまでも均質な輝きだけがあった。

その中央に、一枚の紙が浮かんでいた。

紙、だった。

だが、紙と呼ぶには大きすぎた。

人の背丈ほどの白い面に、黒い文字が無数に走っている。文字は生き物のようにうねり、折り重なり、時折、人の輪郭をなぞるように立ち上がった。

顔はない。

声もない。

ただ、そこに書かれている、というだけで世界を従わせるもの。

エオルミアはチャクラムを構えた。

「誓約中枢……」

ヴェルノが低く息を吐く。

「いやあ。これはまた、控えをもらいたくない契約書だねえ」

「冗談を言っている場合ではありません」

イリシアの声は硬かった。

「分かってるよ。だから冗談にしてる」

紙片がめくれるように、白い影が揺れた。

黒い文字が空中に浮かび上がる。

《照合開始》

《地上個体、侵入確認》

《訂正要求、却下》

その文字列が赤く染まった瞬間、床一面に契約陣が広がった。

「来る！」

リシェラが叫ぶ。

次の瞬間、黒いインクの槍が地面から突き上がった。

エオルミアは横へ跳ぶ。リシェラはその前へ滑り込み、剣でインクを弾いた。飛び散った黒が床に落ちると、そこに小さな文字が刻まれる。

《義務》

《履行》

《代償》

「文字が、攻撃になってる……！」

セノアが弓を引いた。

放たれた矢はまっすぐ白い影へ向かった。だが、途中で紙片の壁に阻まれる。紙の壁には、すでに文言が浮かんでいた。

《例外規定なし》

「そんなの、そっちが勝手に書いただけだろ！」

セノアがもう一矢を放つ。

今度はオルセイが前へ出た。盾を構えるように腕を上げ、黒い文字の奔流を受け止める。

「下がるな」

「分かってる！」

リシェラは床を蹴った。

エオルミアも続く。

白い影は動かない。だが、近づけば近づくほど、空間そのものが紙に変わっていく。足元に罫線が走り、頭上に封蝋のような赤い紋が浮かび、左右から文字列が迫る。

《災厄指定》

黒い文字がリシェラの胸元へ向かった。

エオルミアは反射的に手を伸ばした。

「リシェラ！」

その瞬間、塔の外から水の光が走った。

《援護射撃：アクアリムス》

青白い水槍が赤い文字を貫く。

文字列が滲み、砕けた。

白い影の動きが一瞬だけ鈍る。

リシェラが目を見開いた。

「今の……！」

「スレイさんとミクリオさんです」

エオルミアは即答した。

確証はなかった。

だが、分かった。

あの水は、災厄などではない。

誰かの名前を守るための水だった。

「助けてくれてるんだ」

「はい。ですが、倒すのは私たちです」

「分かってる！」

リシェラが笑った。

怖いはずだった。

塔は高く、敵は世界の条文そのもので、足元の文字は一つ踏み間違えれば命を奪う。

それでも、リシェラが笑った。

その顔を見て、エオルミアの中にあった震えが、少しだけ静まった。

白い影が揺らいだ。

《条項展開：共存継続》

床全体に光が走る。

文字列が空へ向かって伸び、天と地を縫い止めるように結ばれていく。

《人間は業を負う》

《天族は竜を負う》

《共存は代償をもって継続される》

「共存って、そういう意味じゃないだろ！」

セノアの声が響いた。

「縛って、苦しめて、それで続いてるって言うのかよ！」

イリシアが杖を掲げる。

「命を、条項にしないでください」

光が仲間たちを包んだ。

その隙にヴェルノが紙片の盾へ短剣を投げる。短剣は盾に刺さり、書かれていた文字を裂いた。

「上が作った書類を下が直す。よくある話だねえ」

「よくあってたまるか！」

リシェラが叫びながら白い影へ斬り込む。

剣が紙の身体を裂いた。

しかし、裂け目から新たな文字が溢れ出す。

《修復》

《再記録》

《効力維持》

白い影が初めて、明確に形を変えた。

人型がほどける。

巨大な契約書が広がる。

空そのものが白く染まり、床も壁もなくなった。エオルミアたちは、無限に広がる紙面の上に立っていた。

そして、文字が降ってきた。

《最終照合》

《訂正要求者、排除対象》

《至天誓約・地上代償執行》

エオルミアの背筋に、冷たいものが走った。

それは技名ではなかった。

宣告だった。

判断ではない。

感情でもない。

ただ、書かれているから実行される。

それだけのものだった。

白い世界に、黒い文字列が走る。

逃げ場はほとんどない。文字の隙間、文と文のあいだ、まだ何も書かれていないわずかな空白だけが安全地帯だった。

「エオルミア！」

リシェラが手を伸ばす。

エオルミアも手を伸ばした。

だが、次の瞬間、足元の空白が黒く塗りつぶされた。

《例外規定なし》

光が爆ぜる。

エオルミアは吹き飛ばされた。

身体が床に叩きつけられる。呼吸が止まる。視界が白く染まった。

遠くで誰かが叫んでいる。

リシェラの声だ。

立たなければ。

そう思った。

だが、身体が動かなかった。

白い影が、契約書の中央に浮かぶ。

《記録されぬ意思に、効力はない》

文字がエオルミアの目の前に落ちた。

《出生義務違反者》

リシェラの足元に。

《災厄》

遠く、青い水の光が弾ける場所に。

《訂正不可》

エオルミアの胸元に。

それを見た瞬間、エオルミアの中で何かが軋んだ。

違う。

その文字は、違う。

記録ではない。

観測でもない。

これは、誰かの意思を踏み潰すための形だ。

「……違います」

声が出た。

小さな声だった。

だが、リシェラが振り向いた。

「エオルミア！」

エオルミアは床に手をつき、落ちたチャクラムを拾って立ち上がる。

白い世界の中で、リシェラだけが鮮やかに見えた。

傷だらけで、息を切らして、それでも剣を握っている。

逃げてきた人。

嫌だと言った人。

それでも未来をいらないとは言わなかった人。

エオルミアに、判断材料を与えた人。

いいえ。

それだけではない。

エオルミアは胸に手を当てた。

奥で、何かが浮かんでいた。

言葉。

名。

意味は分からない。

けれど、伝えたいと思った。

伝えなければならない、ではなかった。

任務ではない。

契約ではない。

必要情報の共有でもない。

ただ、リシェラに伝えたい。

その感覚が、胸の奥から溢れていた。

「リシェラ」

「なに！？」

リシェラは白い影を警戒したまま返事をする。

エオルミアは、一歩進んだ。

黒い文字が足元をかすめる。

それでも進んだ。

「意味は、まだ分かりません」

「今それ言う！？」

「ですが、リシェラに伝えたいと思いました」

リシェラの目が揺れる。

エオルミアは息を吸った。

「ネスヴック＝ウイミレア」

その音が、白い世界に落ちた。

一瞬、すべての文字が止まった。

リシェラが目を見開く。

「それ……」

「分かりません。ですが、私の奥から浮かびました」

「真名、なの？」

「推定されます」

「契約のため？」

「いいえ」

エオルミアは首を振った。

「契約ではありません。命令でもありません。術式条件でもありません」

リシェラの手が震えた。

エオルミアは、その手を見た。

剣を握る手。

逃げて、戦って、何度も自分の未来を守ろうとした手。

「隠したくありませんでした」

リシェラが唇を噛んだ。

泣きそうな顔だった。

でも、泣かなかった。

かわりに、笑った。

「ほんと、そういうところ……」

「不適切でしたか」

「違う」

リシェラは剣を構え直した。

「あたし、今の、ちゃんと覚えたから」

白い影の文字列が再び動き出す。

《未承認真名》

《効力なし》

《記録対象外》

リシェラが前へ出た。

「勝手に対象外にするな！」

彼女の剣が黒い文字を裂く。

エオルミアはその隣に立った。

二人の足元に、光が生まれる。

それは契約陣ではなかった。

誰かを縛る円ではない。

二人の立つ場所から広がる、小さな空白だった。

まだ何も書かれていない場所。

だからこそ、これから書ける場所。

「エオルミア」

「はい」

「行ける？」

「はい」

エオルミアはチャクラムを握る手に力を込める。

「リシェラとなら」

リシェラが笑った。

「そういうこと、戦闘中に言うんだ」

「今、言いたいと思いました」

「なら、いい！」

白い影が巨大な条項を展開する。

《至天誓約・地上代償再執行》

天から黒い文字が降る。

地から赤い封蝋が噴き上がる。

その中央を、リシェラが駆けた。

「これは、あたしの身体！」

一閃。

《出生義務》の文字が裂ける。

「これは、あたしの未来！」

二閃。

《違反者》の文字が砕ける。

「勝手に書くな！」

リシェラの剣が白い紙面を切り開いた。

そこへ、エオルミアが手を重ねる。

「記録を訂正します」

青白い光が指先に宿る。

遠くで、水の援護がもう一度走った。

《援護射撃：アクアリムス》

黒い文字が滲む。

その向こうから、声が聞こえた気がした。

――その名前を、災厄として読むな。

エオルミアは頷いた。

「ルズローシヴ＝レレイは、災厄ではありません」

白い紙面に、新しい文字が刻まれる。

「リシェラは、義務ではありません」

さらに一文。

「望まぬ未来を、正しいものとして記録しません」

リシェラがエオルミアの手を取った。

「望んだ未来を、罪にしない！」

二人の光が重なる。

契約書の白が、眩い空へ変わる。

そこには、もう黒い文字だけではない。

無数の星のような光が散らばっていた。

エオルミアは、その光を見た。

証明ではない。

命令でもない。

これは、証しだ。

見たこと。

聞いたこと。

なかったことにしないと決めたこと。

そして、隣にいる人の名を、未来へ残したいと思ったこと。

「消される名を、ここに証します」

「奪われた未来を、ここから返す！」

二人の声が重なった。

「ウィットネス・エタニティ！」

光が走った。

リシェラの剣が古い条項を断ち、エオルミアの光がその裂け目に新しい文言を刻む。

白い影が震えた。

《訂正不可》

《訂正不可》

《訂正不可》

文字が何度も浮かび上がる。

だが、そのたびに光が上書きしていく。

《訂正受理》

《災厄指定、解除》

《地上代償、無効》

《誓約効力、喪失》

白い影が崩れた。

紙片が舞う。

血も、叫びも、断末魔もなかった。

ただ、効力を失った文書がほどけるように、ゆっくりと空へ散っていく。

最後に一枚だけ、エオルミアの手元へ落ちた。

そこには、かつての文字が薄く残っていた。

《災厄ルズローシヴ＝レレイ》

エオルミアはそれを見つめた。

そして、静かに指を置く。

「訂正します」

文字が消える。

新しい一文が浮かぶ。

《ルズローシヴ＝レレイ》

ただ、それだけ。

災厄でも、対象でも、術式でもない。

名前だけが残った。

リシェラが隣に立つ。

「終わった？」

「はい」

エオルミアは答えた。

「少なくとも、この誓約は効力を失いました」

「そっか」

リシェラは力が抜けたように笑った。

それから、少しだけ躊躇って、エオルミアの手を握った。

「ネスヴック＝ウイミレア」

エオルミアは目を瞬いた。

リシェラは照れたように視線を逸らす。

「覚えたって言ったでしょ」

「はい」

胸の奥が、また不思議に震えた。

意味は、まだ完全には分からない。

それでも、もう不明な情報として保留する必要はなかった。

エオルミアはリシェラの手を握り返した。

「ありがとうございます、リシェラ」

白い塔の頂に、風が戻る。

遠くで、水の光が静かに消えた。

空白だった場所に、二人の足跡が残っていた。