ミッション：災厄「ルズローシヴ＝レレイ」を消滅させよ

エピローグ

白い塔の頂に、空白が残っていた。

誓約は効力を失った。

地上へ代償を押しつけていた文言はほどけ、災厄と記された名は訂正された。天界の最も高い場所から地上を縛っていたものは、もうない。

けれど、そこにはまだ何も書かれていない場所があった。

エオルミアは、その空白を見つめていた。

風が吹いている。

先ほどまでなかった風だった。塔の頂を撫でるように通り過ぎ、白い紙片を空へ運んでいく。

リシェラは隣で息を整えていた。

傷だらけだった。服の袖は裂け、頬には薄く血が滲んでいる。それでも、彼女は剣を手放していなかった。

エオルミアは、その手を見た。

剣を握る手。

逃げるために戦ってきた手。

嫌だと言うために震えて、それでも引っ込めなかった手。

「リシェラ」

「なに？」

「まだ、空白があります」

リシェラは顔を上げた。

「空白？」

「はい。古い誓約の効力が失われたことで、記録可能領域が発生しています」

「……つまり？」

「新しい文言を、追加できます」

リシェラの表情が強張った。

その反応は、当然だった。

書かれたものが、人を縛った。

義務と書かれたものが、リシェラを追い詰めた。

災厄と書かれたものが、誰かの名を殺そうとした。

共存と書かれたものが、地上へ代償を押しつけた。

書くことは、怖い。

記録することは、時に刃になる。

エオルミアはそれを知った。

だから、すぐには手を伸ばさなかった。

「また、誰かを縛るの？」

リシェラの声は小さかった。

責めているのではない。

怖がっているのだと分かった。

エオルミアは首を振る。

「いいえ」

一度、言葉を選ぶ。

以前の自分なら、効率的な説明をしただろう。

世界維持のため。

少子化問題解決のため。

人間と天族の共存継続のため。

制度矛盾の是正のため。

どれも間違いではない。

けれど、今、最初に伝えるべき言葉ではなかった。

「縛るためではありません」

エオルミアは、リシェラの目を見た。

「選べるようにするためです」

リシェラは黙った。

風が、二人の間を通った。

遠くで、白い紙片が光に溶けていく。

「……選べるように」

「はい」

エオルミアは空白へ向き直った。

「人間と天族が共に生きることを選んだ結果、人間の数が減少しました。出生義務は、その問題への対応として制定されました」

「うん」

「問題が存在したことは、否定できません」

「……うん」

「ですが」

エオルミアは、胸に手を当てた。

そこには、まだ響いている名がある。

ネスヴック＝ウイミレア。

意味は、完全には分からない。

けれど、リシェラに伝えたかった名。

契約ではなく。

命令ではなく。

必要だからでもなく。

ただ、隠したくなかった名。

「ですが、誰かの身体を義務として扱うことは、不適切です」

リシェラの指が、ぴくりと動いた。

「誰かの望まない未来を、正しいものとして記録することはできません」

「……エオルミア」

「そして、望む未来を、性別や種族を理由に閉ざす必要もありません」

リシェラは息を呑んだ。

その意味に気づいた顔だった。

エオルミアはゆっくりと手を伸ばす。

白い空白に、光が灯る。

文字が生まれる前の光だった。

「追加文言を記録します」

リシェラが一歩、近づいた。

「待って」

エオルミアは手を止める。

「はい」

「それ、エオルミアが決めていいの？」

問いは鋭かった。

けれど、そこには信頼もあった。

エオルミアがまた誰かの上から書こうとしているのか、リシェラは確かめている。

エオルミアは、しばらく考えた。

「私一人が決定するべきではありません」

「うん」

「ですが、古い誓約の中枢に到達し、訂正権限を得たのは私たちです」

「私たち？」

「はい」

エオルミアはリシェラを見た。

「私だけでは、ここまで来られませんでした」

リシェラは目を瞬いた。

「リシェラが嫌だと言ったこと。逃げたこと。怒ったこと。泣きそうになっても、未来はいらないと言わなかったこと。それらは、すべて判断材料でした」

「また判断材料って言う」

「はい」

エオルミアは頷いた。

「ですが、今はそれだけではありません」

リシェラの頬がわずかに赤くなる。

「……それだけじゃないの？」

「はい」

胸の奥が、少し熱い。

分類はまだ難しい。

けれど、言葉にはできる気がした。

「私は、リシェラが望まない未来を、正しいものとして記録したくありません」

リシェラは、何も言わなかった。

ただ、まっすぐエオルミアを見ていた。

「そして、リシェラが望む未来を、存在しないものとして扱いたくありません」

「……あたしが、望む未来」

「はい」

「まだ、分かんないよ」

リシェラは視線を落とした。

「あたし、子供が欲しいかどうかも、今すぐには分かんない。エオルミアとずっと一緒にいたいって思うけど、それがどういう形になるのかも、まだ分かんない」

「はい」

「でも、男の人とそうしなきゃいけないって言われるのは嫌だった」

「はい」

「女の子が好きなことを、逃げる理由とか、義務違反とか、そういうふうに呼ばれるのも嫌だった」

「はい」

「でも、未来なんていらないって言いたかったわけでもない」

リシェラの声が震えた。

「ただ、選びたかった」

エオルミアは頷く。

「はい」

リシェラが顔を上げる。

「それ、書ける？」

「書きます」

「命令じゃなくて？」

「はい」

「義務じゃなくて？」

「はい」

「誰かが、欲しくないって言ったら？」

「発生させてはなりません」

「誰かが、欲しいって言ったら？」

「道を閉ざしてはなりません」

リシェラは小さく笑った。

泣きそうな笑顔だった。

「じゃあ、一緒に書いてください」

エオルミアは手を差し出した。

リシェラは驚いたように目を開いた。

「え？」

「私たちの訂正です」

リシェラは少しだけ迷った。

それから、剣を鞘に収めた。

戦うための手を空けて、エオルミアの隣に立つ。

「……変な字になっても知らないから」

「文字形成は私が補助します」

「そういう問題じゃないんだけど」

リシェラはそう言いながら、エオルミアの手に自分の手を重ねた。

温かかった。

エオルミアは、その温度を感じる。

記録する。

けれど、閉じ込めるためではない。

忘れないために。

二人の手から、光が広がる。

白い空白に、ゆっくりと文字が刻まれていく。

『種族、性別の別を問わず、双方が望んだ場合に限り、子を成す道を開く。

双方が望まぬ場合、いかなる義務、命令、制度もこれを発生させてはならない。』

文字が定着した瞬間、塔全体が静かに震えた。

それは崩壊の音ではなかった。

古いものがほどけ、新しい道が開く音だった。

遠く、地上の方角から風が昇ってくる。

天界の光が、その風に混じる。

白い塔の頂に、初めて空の匂いがした。

リシェラは書かれた文言をじっと見つめていた。

「……これで、変わるのかな」

「すぐに全てが変わるわけではありません」

エオルミアは答える。

「制度を訂正する必要があります。周知も必要です。悪用を防ぐ規定も必要です。人間社会と天族社会の双方に説明が必要です」

「現実的」

「はい」

「でも」

リシェラは、書かれた文字にそっと触れた。

「道は、できたんだ」

「はい」

エオルミアは頷いた。

「道は、できました」

リシェラは深く息を吸った。

その肩から、少しだけ力が抜ける。

「選べるって、こんなに息がしやすいんだね」

エオルミアは、その言葉を聞いた。

胸の奥に、静かに残る。

「はい」

それ以上の説明は、必要ない気がした。

リシェラが振り向く。

「ねえ、エオルミア」

「はい」

「これから、どうする？」

エオルミアは少し考えた。

以前なら、任務完了後の手続きを答えただろう。

天界への報告。

誓約訂正記録の提出。

地上制度への影響調査。

出生義務の廃止または改正支援。

四属性宝玉の返還。

やるべきことは多い。

けれど、リシェラが聞いているのは、それだけではない気がした。

「リシェラは、どうしたいですか」

そう返すと、リシェラは目を丸くした。

それから、困ったように笑う。

「質問を質問で返した」

「回答に必要な情報です」

「そういうところ、変わらないね」

「不快ですか」

「ううん」

リシェラは首を振った。

「好き」

エオルミアは、動きを止めた。

風が吹く。

白い紙片が一枚、二人の間を通り抜けていく。

「……今の発言は」

「分類しなくていい」

リシェラが慌てて言った。

顔が赤い。

「分類しなくていいから」

「ですが」

「いいから」

リシェラは手を差し出した。

「手、握って」

エオルミアは、その手を見た。

戦ってきた手。

逃げてきた手。

未来を選ぼうとしている手。

エオルミアは、迷わず握った。

「はい」

リシェラの手は、温かい。

その温度に、胸の奥の名がまた静かに響いた。

ネスヴック＝ウイミレア。

リシェラが小さく呟く。

「……ネスヴック＝ウイミレア」

エオルミアはリシェラを見る。

「覚えてくださったのですね」

「覚えたって言ったでしょ」

リシェラは少し得意げに笑った。

「意味は、まだ分かんないけど」

「私も、完全には分かりません」

「でも、エオルミアのことなんだよね」

「推定では、そうです」

「じゃあ、覚えてる」

リシェラは手を握る力を少し強くした。

「エオルミアがあたしに教えてくれた名前だから」

エオルミアは、返す言葉を探した。

たくさんの言葉が浮かんだ。

感謝。

信頼。

親愛。

友情。

愛情。

どれも、近いようで、少し足りない。

だから、今は一つだけ選んだ。

「ありがとうございます、リシェラ」

リシェラは笑った。

「うん」

遠くで、水の光が空へ昇っていくのが見えた。

青く、静かで、どこか懐かしい光だった。

誰かの名前が、もう災厄と呼ばれないことを告げるように。

リシェラはそれを見上げて、ぽつりと言った。

「帰ったら、忙しくなるね」

「はい」

「制度を変えないといけないんでしょ」

「はい」

「説明もしないと」

「はい」

「反対する人もいるよね」

「想定されます」

「大変だ」

「はい」

「でも」

リシェラはエオルミアの手を引いた。

「一緒なら、行ける気がする」

エオルミアは、その言葉を聞いた。

今度は、すぐに分類しなかった。

ただ、手を握り返した。

「私もです」

白い塔の頂から、二人は地上を見下ろす。

そこには、まだ何も終わっていない世界がある。

制度も、偏見も、古い記録も、簡単には消えない。

けれど、道はできた。

望めば進める道。

望まなければ、進まなくていい道。

誰かに命じられるのではなく、誰かのために自分を差し出すのでもなく、自分たちの意思で選べる道。

リシェラが一歩を踏み出す。

エオルミアも続く。

空白だった場所に、二人分の足跡が残る。

それは誓約ではない。

命令でもない。

ただ、二人がそこを歩いたという記録だった。