ミッション：災厄「ルズローシヴ＝レレイ」を消滅させよ

水の天族ルネア（後編）

水音は、通路の奥から聞こえていた。

一定の間隔で、ぽたり、ぽたりと落ちる音。

けれど、天井から水が滴っているわけではない。

暗い通路の先に、広い空間があった。

半ば水没した遺跡の祭壇。

床には薄く水が張り、割れた柱の間を青白い光が漂っている。外の結界灯とは違う。もっと静かで、もっと古い光だった。

その中心に、少女が座っていた。

「追われている人たち」

少女が言った。

声は幼く聞こえた。

けれど、その響きは水底から届くように深かった。

「罪を持つ人たち。名前を探している人たち。宝玉を持つ人たち」

少女は首を傾げる。

「どれで呼べばいい？」

エオルミアは一歩前に出た。

「名前で呼ぶべきです」

少女の視線が、エオルミアへ向く。

「そう。じゃあ、エオルミア」

小さく頷く。

「あなたたちは、名前を大事にする人たちなんだね」

その言葉に、エオルミアはすぐには答えられなかった。

名前を大事にする。

その意味を考える前に、少女は水面を指先でなぞった。

「わたしはルネア」

「貴女が、ルネアさん」

リシェラが呟く。

ルネアは頷き、今度はリシェラを見た。

「リシェラ」

名を呼ばれた瞬間、水面が揺れた。

足元に張った薄い水が、鏡のように光る。

そこに映ったのは、リシェラの姿ではなかった。

出生義務違反者。

逃亡者。

未来の命を拒んだ者。

水面に、文字のようなものが浮かんでは崩れていく。

リシェラの顔から血の気が引いた。

「……趣味悪いね」

軽口の形をしていた。

けれど、声は軽くなかった。

ルネアは悲しそうでも、楽しそうでもなかった。ただ静かに水面を見る。

「水は、呼ばれたものを映すから」

「呼ばれたもの？」

「他の人が、あなたをどう呼ぶか」

リシェラは笑おうとして、失敗した。

「慣れたと思ってたんだけどな」

「慣れたふりをしている水は、よく濁るよ」

ルネアの言葉に、リシェラは何も返さなかった。

次に、水面はイリシアの足元で揺れた。

母。

義務履行者。

産んだ者。

イリシアはそれを見下ろし、静かに息を吐いた。

「母であることは、私の一部よ」

水面の文字が、わずかに揺らぐ。

「でも、私の全部ではないわ」

その言葉に反応するように、文字はほどけて水に戻った。

ヴェルノの足元では、いくつもの呼び名が重なるように浮かぶ。

案内人。

偽名持ち。

逃亡幇助者。

信用ならない男。

ヴェルノは肩をすくめた。

「最後の、ちょっと主観が入ってない？」

「呼ばれてるなら映る」

「人望が泣けるねえ」

そして、エオルミアの足元にも水面が広がった。

天界の使者。

災厄を消す者。

使命の器。

エオルミアは、その文字を見つめた。

間違ってはいない。

自分は天界から来た。

ルズローシヴ＝レレイを消滅させるために地上へ降りた。

使命を果たすための器として、今ここにいる。

すべて事実だ。

それなのに、胸の奥が少しだけ重くなった。

「嫌？」

ルネアが尋ねる。

エオルミアは考えた。

「不快と判断するほどではありません」

「そう」

「ですが」

続きを言おうとして、言葉が止まる。

ですが、何なのか。

自分でも分からなかった。

ルネアはそれ以上聞かなかった。水面を静かに撫でると、足元の文字は消えた。

「宝玉を見せて」

エオルミアは宝玉を差し出した。

ルネアはそれを両手で受け取り、光に透かすように見つめる。

「この宝玉に、水の力を込めてください」

「何のために？」

エオルミアは、これまでと同じ答えを口にした。

「災厄ルズローシヴ＝レレイを消滅させ、天界を守るためです」

ルネアの指が止まった。

水面の波紋が、ひとつ広がる。

「ルズローシヴ＝レレイ」

彼女はその名を、ゆっくり繰り返した。

「ルズローシヴ＝レレイ……」

リシェラが身を乗り出す。

「知ってるの？」

「知らない」

ルネアは即答した。

「では、心当たりはないのですね」

エオルミアが言うと、ルネアは少し首を傾げた。

「知らない。でも、変」

「変？」

「それ、ただの災厄の名前には聞こえない」

エオルミアは眉をひそめる。

「どういう意味ですか」

ルネアは宝玉を抱えたまま、水面に視線を落とした。

「真名(まな)みたい」

その場の空気が、わずかに変わった。

リシェラが聞き返す。

「真名？」

「天族の奥にある名前。本質に近い名前。誰かが勝手につける呼び名じゃなくて、その人の底に沈んでいる名前」

ルネアは、水面に指先を沈めた。

「水面に映る呼び名より、もっと深いところにあるもの」

「それを伝えるのは、命懸けの友情、愛の告白って言われているくらい重いもの」

リシェラは困惑した顔でエオルミアを見る。

エオルミアも、すぐには答えられなかった。

「じゃあ、災厄の名前じゃないってこと？」

リシェラが言う。

ルネアは首を振った。

「ううん。逆かも」

「逆？」

「本質に近い名前だから、災厄なんだと思う」

その言葉は、静かだった。

静かすぎて、遺跡の水音と混ざりそうだった。

「表面だけの悪いものなら、ここまで揺れない」

ルネアは、宝玉をエオルミアに返した。

「でも、真名に近いものなら、存在の奥に届く。奥に届くものほど、世界を揺らす。だから……誰かが恐れるのも分かる」

エオルミアは宝玉を受け取った。

「では、ルズローシヴ＝レレイは、消滅対象として適切であると考えられますか」

ルネアは少しだけ黙った。

水面に、小さな波紋が広がる。

「わたしは、その名前を知らない。だから断定はできない」

ルネアはエオルミアを見た。

「でも、ただの噂や呼び間違いじゃないと思う。もっと深いもの。もっと根に近いもの。だから、災厄なんだと思う」

リシェラは唇を噛んだ。

「名前が深いから、消した方がいいってこと？」

「深いところにあるものを消さないと、止まらないこともある」

ルネアの声は、責めるでも励ますでもなかった。

ただ、水のようにそこにあった。

「あなたたちは、世界を守りたいんでしょう？」

エオルミアは頷いた。

「はい」

「じゃあ、水の力を貸す」

ルネアは祭壇の中央へ歩いた。

彼女の足が水面を踏むたび、波紋が広がる。青白い光が宝玉へ集まり始めた。

地の力は、重く根を張るようだった。

風の力は、軽く鋭く抜けていくようだった。

水の力は、静かに満ちていった。

宝玉の内側で、透明な光がゆっくり巡る。

光は形を持たず、けれど確かにそこにある。どんな器にも沿い、どんな隙間にも入り込み、いつか深いところまで届くもの。

エオルミアは、それを見つめていた。

ルズローシヴ＝レレイ。

ルファーナは、いい名前だと言った。

ルネアは、真名に近いと言った。

そして、真名に近いからこそ災厄なのだと。

ならば、消さなければならない。

そう考えるのが正しいはずだった。

「エオルミア」

リシェラの声で、エオルミアは顔を上げる。

「大丈夫？」

「はい」

エオルミアは答えた。

「判断材料が増えました」

「……そっか」

リシェラは、それ以上聞かなかった。

宝玉の光が収束する。

ルネアは両手を離した。

「終わったよ」

エオルミアは宝玉を胸元に抱えた。

「ありがとうございます」

「うん」

ルネアは水面に座り直す。

その姿は、最初に見た時と同じように静かだった。

「名前は、深いところに沈む」

彼女はぽつりと言った。

「深い名前ほど、簡単には消えない。だから、消すなら、ちゃんと奥まで届かせて」

エオルミアは頷いた。

「承知しました」

リシェラが小さく息を呑んだ気配がした。

けれど、何も言わなかった。

水音が、遺跡に響いている。

ぽたり、ぽたり。

それはまるで、どこか見えない場所で、何かが少しずつ沈んでいく音のようだった。