ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

ホブス山

　ホブス山の入り口にたどり着いた一行は、厚い氷の前に立ち尽くしていた。

「これはなかなかの厚さだな……少なくとも普通の手段じゃ壊せなさそうだ」

　ギースは氷を軽くコンコンと叩き、その厚さを確かめる。

「リディア。ファイアを唱えてみて」

　ローザはリディアと目線を合わせ、優しくファイアを唱えるよう促した。

「…………」

　リディアは俯いたまま動かない。

　小さな肩がかすかに震え、杖を握る手にも力がこもっていく。

「リディア？」

「あなたなら必ずできるわ」

「いや……」

　掠れた声が漏れる。

　リディアは一歩、また一歩と後ずさった。

「炎はいや！！」

　燃え盛る炎。崩れ落ちる村。

　すべてを焼き尽くした、あの赤い炎──。

「……そうか……あのボムの指輪の炎でミストは……」

　リディアの悲鳴を聞き、セシルはボムの指輪が引き起こした悲劇を思い返す。

　あの日、幻獣を殺したことでリディアの母の命を奪った。

　そして、自らが運んだボムの指輪によってミスト村は焼き払われ、多くの命が失われた。　その記憶に胸を締めつけられ、セシルは静かに俯いた。

「いい、リディア。この氷を溶かせるのは、今はあなただけなの」

「………………」

「私たちがここで氷を溶かしてファブールへ行かなければ、もっとたくさんの人たちが恐ろしい目に遭ってしまう……。お願い、勇気を出して」

　リディアにこんなことを頼みたくはなかった。

　だが、このまま立ち止まれば、ファブールもダムシアンと同じ悲劇に見舞われるかもしれない。

　ローザはその思いを胸に、ただ少女を信じるしかなかった。

「リディア、お願い！」

「頼むよ、リディア！」

　ローザとギルバートは、リディアへ懸命に呼びかけた。

「………………」

　しばらく俯いていたリディアは、小さく息を吸う。

　震える足で一歩前へ踏み出すと、厚い氷の前へ立った。

「…………“ファイア”！！」

　杖の先から放たれた炎は、轟音とともに氷へぶつかる。

　みるみるうちに厚い氷は溶け始め、やがてホブス山への道が開かれた。

「お見事！」

「凄いよ、リディア！」

「えへへ……」

　ギースたちは、勇気を振り絞って魔法を放ったリディアを口々に褒めた。

「ありがとう。リディア」

　ローザは、勇気を出してくれたリディアへ心から感謝を伝えた。

「リディア……」

　セシルは小さくその名を呼んだ。

　恐怖に立ち向かい、自ら一歩を踏み出した彼女の姿を、心から誇らしく思った。

「道は開けた。先へ進もう！」

　一行はファブールを目指し、ホブス山へ足を踏み入れた。

　◇　◇　◇

　ホブス山を登っていくと、どこからともなく激しい戦いの音が聞こえてきた。

「何だ？」

　一行が物陰から様子をうかがうと、一人のモンク僧が魔物の群れを相手に戦っていた。

「あれは……」

「あの衣装は……ファブールのモンク僧！」

「はッ！！」

　多勢に無勢と思われた。

　しかし、モンク僧は敵の攻撃を紙一重でかわし、受け流し、拳一つで魔物を次々と打ち倒していく。

「さすがファブールのモンク僧だ。助太刀はいらないか？」

「いや、待ってくれ……」

　ギルバートは戦況を冷静に見つめる。

「最後の一体……あれはマザーボムだ！」

　モンク僧が相手をしていた最後の魔物は、厄介なマザーボムだった。

「あいつは手強い！」

「助けよう！」

　セシルたちは一斉にモンク僧のもとへ駆け出した。

「おぬしたちは！」

「通りすがりの助太刀だ！」

「かたじけない！」

　モンク僧は短く礼を述べると、セシルたちと共にマザーボムへ向き直った。

「うぷぷ……何人来ようが関係ない！オマエラまとめてやっつけてゴルベーザ様の手土産にしてヤル！！」

「ゴルベーザだと！？」

　その名を聞いた瞬間、セシルの表情が変わった。

　クリスタルを狙うゴルベーザの名が、魔物の口から出た。

　つまり、魔の手はすでにファブールへ伸びていたのだ。

「随分と動きが早い……いや、バロンという大義名分で隠れる必要がなくなったのか」

　ギースは、ゴルベーザが姿を現してからのあまりにも迅速な行動に警戒を強めた。

「で、お前一体で俺たちを倒せると思ってるのか？」

「うぷぷ……馬鹿だなオマエ……まとめてって言っただろ！」

　その直後、マザーボムの身体がむくむくと膨れ上がっていく。

　その姿を見た瞬間、ギースの背筋に嫌な予感が走った。

「ギルバート！隠れてろ！」

「うわぁ！？」

　ギースはギルバートの襟首を掴むと、そのまま後方へ放り投げる。

　安全な場所へ退避させると、間髪入れずリディアのもとへ駆け寄った。

「ギース？」

「リディア、頭を抱えてしゃがめ！……もし、駄目だったときは俺が盾になる！！」

　ギースは一か八か、懐から札を取り出し、高く掲げた。

「ばーくーはーつーすーるーぞー！！」

「“学習(ラーニング)”！！」

　次の瞬間、マザーボムの巨体が爆発した。

　凄まじい爆風が周囲へ広がり、セシルたちを飲み込もうと迫る。

　しかし、その爆発を受け止めたのは──ギースが掲げた一枚の札だった。

「けほ……けほ……」

　煙の中で、ギースは咳き込みながら立ち上がった。

「……いくらかは吸収できたか」

「助かった。ありがとうギース！」

「すぐに癒すわ！“ケアル”！」

　ローザの放った癒しの光が、ギースの傷を優しく包み込む。

「アレ？」

「あれ？」

「あれれれれ！？」

「生きてるぞ？」

「しぶとい！」

「自爆したのにー！！」

　爆発で分裂した赤いボムと青いボムが、口々に騒ぎ立てる。

「……うるさい」

　ギースは思わず呟いた。

「情報を聞き出せればと思ったんだが……不用意に挑発すると自爆するタイプだったか。悪い」

　ギースは、マザーボムの自爆を許し、仲間を危険に晒したことを悔やんでいた。

「気にするな、ギース。今は目の前の敵に集中しよう」

　セシルはそう言うと、剣を構える。

「“暗黒”！！」

　漆黒の斬撃が放たれ、六体のボムをまとめて切り裂く。

　ボムたちは大きくよろめいた。

「今だ！」

「後は私にお任せを！」

　ヤンは力強く踏み込み、ボムたちへ向かって駆け出す。

「はああっ！！」

　鍛え抜かれた蹴りが次々とボムを捉える。

　セシルの暗黒によって弱ったボムたちは、ヤンの連撃を受けて次々と吹き飛んでいった。

　最後の一体が大きく弾き飛ばされ、地面へ転がる。

「くっそー！　俺たちがやられるなんて！」

「イイサ！」

「仕事は果たした！」

「モンク僧はソイツを残して全滅！」

「ファブールは強い奴はもういない！」

「ゴルベーザ様！ゴメンナサイ！！」

　そう叫ぶと、ボムたちの身体から力が抜けていく。

　やがて赤と青の小さな身体は、跡形もなく消えていった。

「最後までうるさい奴らだったな」

「危ないところをかたじけない。私はファブールのモンク僧長ヤン」

　ヤンは胸の前で手を合わせ、セシルたちへ静かに礼を述べた。

「このホブスの山で修行中、魔物の群れに襲われ私を残し全滅してしまった……」

　ヤンは静かに目を伏せる。

「あれほどの手練れの者たちが……」

「僕らはクリスタルを守るため、ファブールへ向かっている途中でした」

「ゴルベーザという者が、バロンを利用してクリスタルを奪っているの」

　ローザの言葉に、ヤンの表情が険しくなる。

「ということは、我らがファブールの風のクリスタルも！」

「ええ……ダムシアンの、火のクリスタルはすでに奪われました」

「次はファブールが狙われているんです！」

　ヤンの表情が険しくなる。

　仲間たちが倒された理由。それは、ただの魔物の襲撃ではなかった。

　すべてはファブールの風のクリスタルを奪うための布石だったのだ。

「なんということだ。主力のモンク隊は全滅。城にいるのは、まだ修行も浅い者ばかり。今、攻め込まれてはひとたまりも！」

「さっきの魔物も言ってたな。ゴルベーザもそれが狙いだったんだろう」

「我らを消し、ファブールを無防備にするためか……！」

　ヤンは拳を握り締める。

　自分が山にいる間にも、ファブールには危機が迫っている。

　仲間を失った悔しさを噛み締める暇すらなかった。

「とすれば、手薄になったファブールへもうすでに向かっているはず！僕らも手伝います！早くファブールへ！」

「しかし、そなたたちまで巻き込んでは……」

「これは、僕らの戦いでもあるんです！」

　セシルはヤンの目を真っ直ぐ見つめた。

「ヤン、気を使っているところ悪いが、こっちは当事者の当事者でな」

　ギースが肩をすくめる。

「僕は、ダムシアンの王子です」

「僕とローザはバロンにいました。この子も、敵の術中にはまり、僕が……」

　セシルはそこで一瞬言葉を詰まらせる。

「みな、わけありか……かたじけないが助太刀願えるか？」

　セシルたちの事情を察したヤンは、それ以上尋ねることなく頭を下げた。

　今必要なのは、ファブールを守ることだった。

「もちろんです！さあ、ファブールへ！」

「ファブールは東の山を越えたところ。さ、参りましょう！」

　ヤンと共に、セシルたちはファブールへ向けて歩き出した。