ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

バロン

　デビルロードを通り、一行はバロンへとたどり着いた。

　警戒していた一行だったが、デビルロードの出口には監視に立つバロン兵の姿はなかった。

「随分不用心だな……。いくら使われていないとはいえ、封印はミシディアが施したものだろ？ミシディアが封印を解いて攻め込んでくるとは考えなかったのか？」

　ギースは周囲を見渡しながら首を傾げる。

「デビルロードは、聖なる光に守られた者でなければ、通るだけで命を削られる場所だ」

　セオドールは、デビルロードの性質を説明するように口を開いた。

「私たちはパラディンとなったセシルがそばにいるから、この程度の消耗で済んでいる。しかし、常人ではそうはいかん」

　デビルロードを通ること自体が命懸けとなる以上、バロン側もここから侵入される可能性は低いと判断し、監視を置いていないのだろう。

「まあ、理由が分かれば納得だな。俺たちにとってはありがたい話だけど」

　ギースはデビルロードに見張りがいない理由を理解し、周囲を見渡した。

「セシル、まずシドって人に会うんだろ？」

「ああ、シドの家はすぐそこだ。早速行こう」

　◇　◇　◇

　シドの家に入ると、そこにいた娘はセシルの姿を見て驚きの声を上げた。

「セシル様！？生きておられたんですね！」

「ああ、シドは？」

「それが……お父さんが、ずっとお城から帰ってこないんです……」

「なんだって！？」

「新型飛空艇ができる！！って言ってたから、お仕事が立て込んでるだけかなと思ってたんですが……それにしては長くて……」

　娘の言葉に、セシルたちは顔を見合わせた。

　シドが城から戻らない。

　それだけなら仕事が長引いている可能性もある。

　だが、今のバロンの状況を考えれば、ただの遅れとは思えなかった。

「セシル様、父を見に行ってもらえますか？」

　シドの娘は、帰ってこない父への不安を隠せない様子で、セシルに助けを求めた。

「どうする？」

　シドの家を出て、ギースが口を開く。

「バロン城へ行く。シドがいなければ、飛空艇はもう……」

「それは分かるが、馬鹿正直に正面から行くわけにはいかないだろ」

　暗黒騎士だった頃の印象が強く残っているのか、城下の人々はパラディンのセシルを見ても、特に反応を示さなかった。

　しかし、かつて共に過ごした者や、セシルをよく知る者ならば気づくだろう。

「いくら様変わりしたって言っても、顔まで変わったわけじゃない。それに俺たちは……事情はそれぞれあるにしても、バロンに……ゴルベーザに歯向かった人間だ」

　ここにいる全員、形は違えどバロンとゴルベーザに因縁を持っている。

　そんな者たちが正面から城へ向かえば、警戒されないはずがない。

「元赤い翼の部隊長だったセシルに聞くが……バロンは、そんな不審者を正面から簡単に通せるほど警備が甘い国なのか？」

「……そんなことはあり得ない」

　セシルは即答した。

　バロン城の警備体制は、彼自身が誰よりも理解している。

　正面から乗り込めば、騒ぎになることは避けられないだろう。

「じゃあどうすんだよー！手詰まりじゃんか！」

　パロムが頭を抱える。

「ふむむむ……」

　テラも腕を組み、考え込む。

「行動を起こすにも、まずは情報が必要だ」

　セオドールが周囲を見渡す。

　敵の本拠地へ向かう以上、何も分からぬまま動くのは危険だった。

「城の中の様子も分からぬまま向かうのは危険だ。誰か、今のバロンの状況を知っている者を探した方がいい」

　セオドールの言葉に、全員が黙り込む。

　正面から乗り込むことはできない。

　かといって、城の内部の情報もない。

　手がかりがない以上、今は動くべきではなかった。

「それなら……」

　しばらく考えた後、セシルは城下町へ視線を向けた。

「酒場なら、あそこは宿屋も兼ねている。人の出入りも多いから……何か情報が集まるかもしれない」

「酒場か……まあ、こういう時はそういう場所が一番早いってことだな」

　ギースが納得したように頷く。

「決まりだな。まずは情報を集めよう」

　◇　◇　◇

「あ！あなたたち、お客さん？」

　建物の中へ入ると、少女が明るい声で話しかけてきた。

「ああ、えーっと……ひーふーみー……六人だが、大丈夫か？」

「全然大丈夫！お父さん、最近なかなかお客さんが来ないって嘆いてたから、うれしいわ！」

　少女は嬉しそうに笑う。

　しかし、続いた言葉にセシルたちは表情を変えた。

「……酒場も怖い兵隊さんがいるし」

「兵隊さん？」

　ギースが反応する。

「……バロン兵か」

「だいぶ、横暴な振る舞いをしておるようじゃの」

　少女の言葉に、セオドールとテラは顔をしかめる。

「酒場を利用するなら気を付けてね。酔っぱらって絡んでくるから」

「ああ、気をつける。ありがとう」

　少女から聞いた話は、今のバロンの状況を知る手掛かりになるかもしれない。

　セシルたちは酒場へ向かい、バロン兵の様子を探ることにした。

　少女の言葉通り、酒場ではバロン兵が店主へ酒を要求し、横暴な態度を取っていた。

　セシルたちは店の隅に座り、気づかれないようにその様子を見つめる。

「あの格好は……近衛兵だ」

　セシルは、兵士の身につけた装備を見て呟いた。

「近衛兵って……王様の近くにいる奴らだろ。なんでこんな無様なふるまいを……」

「えらい奴のすることは分からんわい……王が王なら、下も下じゃ！人様に迷惑をかけるようなことをしよって！」

　テラは怒りを抑えきれず、思わず声を荒げる。

「テラ様……声を抑えてください。気づかれます」

　セオドールが慌てて制する。

　テラは不満そうにしながらも、周囲を見回して口を閉じた。

「待ってくれ……あれは」

　セシルは、近衛兵たちの中に混じる一人の男の姿に気づいた。

　周囲の兵士たちとは明らかに違う装い。

　鍛え抜かれた肉体に、見覚えのある僧衣。

「まさか……」

　その姿を見た瞬間、セシルの目が大きく見開かれる。

　ファブールのモンク僧。

　そして、共に戦った仲間。

「ヤンだ！！」

　セシルは思わず声を上げ、嬉しそうに駆け寄った。

「ヤン！無事だったのか！！」

「お前は……！」

　ヤンは突然現れた白銀の鎧の騎士を警戒する。

「パラディンになったから分からないのか。僕だ、セシルだ！」

「セシル！？捜したぞ！！」

　ヤンは確かにセシルの名を口にした。

　しかし、その声に懐かしさや再会を喜ぶ響きはなかった。

「バロン王に逆らう犬め！かかれ！！」

「はっ！！」

「！！？」

　次の瞬間、近衛兵たちが一斉に動き出す。

「まずい！」

「助けるぞ！」

　隠れて様子を見ていたギースたちは、ただならぬ状況にすぐさま反応した。

　セシルへ向けられた敵意を見て、彼らは迷うことなく飛び出す。

　かつての仲間との再会は、戦いという最悪の形で始まることになった。

「ヤン、分からないのか！？」

「分かるとも、このお尋ね者が！！」

　セシルの呼びかけにも、ヤンの拳は止まらなかった。

　かつて背中を預けて戦った仲間。

　それでも今のヤンにとって、セシルはただバロンに逆らう敵でしかない。

　セシルへ向けられた拳を、横から割って入ったギースが受け止めた。

「ファブールのモンク僧がなんてざまだ！奥さんに顔向けできるのかそれで！」

「貴様らもお尋ね者の仲間か！！」

　ヤンの瞳に、かつての仲間を見た面影はない。

　向けられるのは、敵としての警戒と敵意だけだった。

「セシル！ヤンに何があったかは分からないが、どうやら話ができる状況じゃなさそうだ！」

　ギースは構えたまま、ヤンから視線を逸らさない。

「とりあえず、全員ぶっ飛ばしてから、話を聞いてもらおうと思うんだがどうする？」

　ギースの言葉は荒っぽいが、本気で傷つけるつもりがないことはセシルにも分かっていた。

　ヤンを、そして近衛兵たちを止めるための苦肉の策だった。

「これ以上、騒ぎを大きくするわけにはいかない。ヤンも近衛兵も、できれば傷つけずに済ませたいが……」

　セシルの言葉を聞いて、ギースはテラたちへ視線を向ける。

「魔法ってのは便利だが、峰打ちみたいな器用な真似はできないよな？」

「峰打ちはできんが、無力化する方法ならある」

　セオドールはすぐに判断する。

「パロム！私たちは近衛兵たちをスリプルで眠らせるぞ！テラ様とポロムはセシルたちの援護を頼む！」

「あいあいさー！」

「任せろ！」

「はい、分かりました！」

　それぞれが役割を理解し、すぐに動き出す。

「目を覚ませヤン！」

「しねええい！」

　セシルの呼びかけに答えることなく、ヤンは拳を振り抜く。

　かつて共に戦った仲間とは思えないほど、迷いのない一撃だった。

　セシルは剣で受け止める。

　だが、ヤンの拳は重く、その衝撃に腕が痺れる。

「ヤン！僕だ！セシルだ！」

「黙れ！バロンに逆らう者にかける情けなどない！」

　再び放たれる拳。

　セシルは避けながら、決して反撃に転じようとはしなかった。

「くそっ……話を聞いてくれ！」

　その間にも、近衛兵たちが剣を抜き、セシルたちへ迫る。

「スリプル！」

「うわっ……！」

　テラとパロムの魔法が響き渡り、近衛兵たちは次々と眠りへ落ちていく。

「取り巻きどもは全員眠らせたぜ！」

「よし！あとはヤンだけだ！」

　だが、ヤンの拳は止まらない。

「なぜだ……なぜ私の邪魔をする！」

「それはこっちの台詞だ、ヤン！」

　セシルは拳をかわしながら叫ぶ。

「君はファブールのモンク僧だろう！仲間を守る人間だったはずだ！」

「……っ！」

　一瞬、ヤンの動きが止まる。

「今の君は、本当の君じゃない！」

「黙れえええ！！」

　しかし、ヤンは再び拳を振り上げた。

　ヤンは聞く耳を持たず、渾身の一撃をセシルへ叩き込もうとする。

「セシル！」

　あまりにも話を聞かないヤンに、ギースの堪忍袋の緒が切れた。

「いい加減にっ！」

　ギースは近くにあった酒瓶を掴む。

「しろおおおおお！」

「うっ！」

　そして酒瓶を思いきりヤンの頭へ振り下ろした。

　鈍い音が響き、ヤンの身体がゆっくりと崩れ落ちる。

「………………」

　一瞬、場が静まり返った。

「あんた、俺たちには危害を加えるなって言っておいて……一番やってるじゃねえか！」

　誰もが思ったことを、パロムが代表して口にした。

「いや……もう、あまりにも話を聞かないから……つい。刀や剣じゃないなら、まだ加減できるかなって……」

「酒瓶でも人は死ぬぞ」

「す、すぐに癒しましょう！！」

　慌ててポロムがケアルを唱えようとした、その時だった。

「うぅ……ここは？」

　ヤンがゆっくりと目を開け、むくりと身体を起こす。

「ヤン！」

「だ、大丈夫か……？」

　ギースは恐る恐るヤンの様子を窺った。

　自分が酒瓶を振り下ろした相手だけに、さすがに少しばかり不安だった。

「セシル殿、ギース殿！ここはいったい……確か、私はリヴァイアサンに襲われた後……う！」

　ヤンは頭を押さえ、記憶を辿ろうとする。

「どうやら記憶喪失のところをバロンに利用されてたらしいのう」

「……かたじけない」

　ヤンは深く頭を下げる。

「じゃ、じゃあ一応俺の攻撃は結果オーライだったということで……」

「短気を起こした事実は変わらないと思うが……」

「う……」

　セオドールの冷静な指摘に、ギースは言葉を詰まらせた。

　だが、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。

　セシルはすぐに、ヤンへと視線を向ける。

「リディアとギルバートは！？」

　リヴァイアサンに襲われた船に乗っていた仲間。

　ヤンならば、その後の行方を知っているかもしれない。

「……リディアはリヴァイアサンに飲み込まれてしまった。ギルバートは……分からない……」

「そうか……」

　セシルは目を伏せる。

　覚悟していた答えだった。それでも、仲間の安否が分からないことは重く胸に残った。

「ここは？」

「バロンだ」

　ヤンの問いに、セシルは周囲を警戒しながら答える。

「兵士に聞かれるとまずい。まずは部屋へ移動して、これからの策を練ろう！」

　◇　◇　◇

「あんたら強いねぇ！」

　宿屋へ戻ると、店主が豪快に声をかけてきた。

「近衛兵をのしちまうなんて、気に入った！代金はいらねえぜ！部屋の準備はできてるから、行きな！」

「ありがとう」

　部屋へ移動したセシルたちは、互いの情報を共有し、これからの行動について話し合うことになった。

「……こちらの方々は？」

　ヤンは改めて、見知らぬ顔ぶれへ視線を向ける。

「賢者のテラだ。ギルバートの……」

　セシルが言葉を続けようとした時、テラが静かに口を開いた。

「私の娘は……命を懸けて、あの男を愛しおった」

「そうですか……私はファブールのモンク僧長ヤン」

　ヤンはそれ以上聞くことはせず、静かに頭を下げる。

「オイラがミシディアの天才児！パロムさ！」

　その声に振り返ると、パロムがベッドの上で飛び跳ねていた。

「こら、パロム！」

「いいじゃんか！」

「生意気ですみません。双子のポロムですわ」

　ポロムが慌てて頭を下げる。

「ったく！　バロンなんかに利用されちゃってさ！」

「パロム！」

「……面目ない」

　ポロムがパロムをたしなめるが、パロムの言葉に、ヤンは小さく目を伏せた。

　自分が知らぬ間とはいえ、仲間へ拳を向けていた事実は変わらない。

　その重さを、ヤン自身が誰よりも感じていた。

　ヤンは静かに視線を移し、セオドールを見る。

「私はセオドール。今はミシディアで、子供たちに魔法を教えている」

「僕の……兄だ」

「なんと……」

　ヤンは驚きに目を見開く。

　しかし、二人の間に流れる空気から、簡単に踏み込める話ではないことを察した。

　それ以上、言葉を続けることはなかった。

「ともかくシドを救出しなければ……」

「じゃが、容易くは入り込めんじゃろう……」

　テラが難しい顔をする。

　その時だった。

「ん……？　これは……」

　ヤンが懐へ手を入れ、一つの鍵を取り出した。

　セシルはその鍵を見て、目を見開く。

「それは……地下水路の鍵！そうか！ヤンに近衛兵を従わせてたから……何とかなりそうだ！」

　地下水路──セシルはその存在を知っていた。

　そこを通れば、バロン城へ潜入することができる。